— А я почем знаю⁈ Говорю же, мне такого не надо. Пацаном был когда, состоял. Хлебнул сполна, постоянно рожа разбитая была, причем ни за что. Меня отшили за какую-то ерунду лет пять назад и я сам по себе стал. А потом, их на стрелке серьезной всех постреляли.

Бэтмен вдруг замолчал. Нахмурился.

— Все, раз вопрос с деньгами решили, то не задерживаю. Кстати, мне из города отъехать надо, поэтому следующую ставку сделаем недельки через две-три.

Я молча кивнул. Одновременно попытался вспомнить, какие еще результаты матчей сохранились в моей памяти — к несчастью, там было пусто. Ближайшее, что я помнил, это матчи девяносто седьмого года.

Затем я покинул машину. Бэтмен тут же включив музыку, наболтал громкость и вдавил газ в пол — Лада, взревев движком, унеслась прочь. Я даже удивился тому факту, что в списке крутого музона у него была Ария:

Забавно, что содержание песни шло вразрез с тем, каким на самом деле человеком был ставщик.

Получив на руки еще большую сумму, чем в прошлый раз, я усмехнулся — по факту, я был миллионером. Да только миллион этот был, мягко говоря, жалким. Учитывая, что средняя зарплата росла из месяца в месяц, причем диким темпом, этот самый миллион к середине девяносто пятого года реально будет пустышкой.

Часть суммы я решил отложить на непредвиденные расходы, часть потратить на остальное имущество для нашего подвала. Снова наведался в спортивный магазин и заказал скамейку для жима лежа, несколько комплектов гантель, штангу, блины к ней и тому подобное.

Продавец очень обрадовался — все-таки спортивные товары в то время раскупались неохотно, потому что у людей денег не было. Мы с ним составили список, что мне нужно и что у них можно купить. Тот сразу предупредил, что на складах спортивного инвентаря мало, одни остатки, поэтому придется подождать, пока все привезут из-за границы. Я тут же изменил стратегию и сказал, что меня вполне устроит старая отечественная продукция — она и дешевле, да и достать ее проще. Можно советского производства и даже бывшее в употреблении.

В конце концов, договорились обо всем и я покинул магазин. Случайно обратил внимание на вывеску и вдруг вспомнил, что уже в двухтысячных годах на этом месте будет стоять магазин «Спортмастер».

Уже был вечер, около семи часов. Я ехал на автобусе домой, но тот неожиданно сломался. Подумав, решил не идти к трамвайным путям и пойти пешком — благо в возрасте семнадцати лет протопать шесть километров пешком, это сущие пустяки. Шел, слушал музыку в наушниках, осматривал улицы и перекрестки.

Преодолев примерно две трети пути, я убрал плейер в карман — сдохли батарейки.

Проходя на стыке районов Складов и Юбилейного, двигался вдоль заборчика, за которым стояли частные дома. Прохожих тут практически не было и я вдруг обратил внимание, что откуда-то раздается детский крик. Покрутил головой и тут же направился на звук. Обогнув ряд высоких кустарников, я увидел какого-то невысокого худощавого мужика в синем спортивном костюме и толстых очках на морде, что тащил за собой маленькую девочку. На вид ей было лет восемь, может больше. Та извивалась и сопротивлялась, но естественно сил вырваться у нее не хватало.

Прохожих тут почти не было, что меня сильно удивило. Но еще больше меня удивил тот факт, что девочка звала на помощь. Мужик пытался на нее шипеть, одергивать и даже закрывать рот, что сразу меня насторожило. Что-то не похож он на отца, который тащит за собой капризного ребенка, которому не купили шоколадку.

Тут явно что-то другое.

— Эй! — крикнул я, обращаясь к мужику. — Погодите!

Тот остановился, нерешительно топчась на месте, снова одернул девочку. Та вся была заплаканная, с красными глазами.

— Чего тебе? — спросил он. Голос неприятный, скрипучий. Словно наждаком по стеклу. — Мы торопимся!

Он заметно нервничал и озирался по сторонам, словно чего-то опасался.

— Чего ж вы так грубо с девочкой-то? — поинтересовался я.

— А тебе какое дело, пацан? Иди куда шел!

Я внимательно следил за выражением лица ребенка — та смотрела на меня умоляющим взглядом, но почему-то молчала. Заметил, что мужик сильно сжимал ее ручку.

Ухмыльнувшись, я склонился вниз.

— Девочка, а как тебя зовут? — спокойно спросил я, хотя внутренне напрягся. Уже смекнул, что дело пахнет керосином.

— Маша… — ответила та. По щеке малышки потекла слеза.

— А я Антон. Маша, а скажи, этот дядя, твой папа?

Та замотала головой, всем своим видом показывая, что никакой это не папа.

— А кто? — я выпрямился, взглянув на мужика пристальным взглядом. — Ты его вообще знаешь?

Вид у того был неуверенный, даже испуганный. Лицо побледнело, на лбу выступил пот. Кажется, даже очки немного съехали. Видимо, он не сбежал только потому, что видел перед собой обычного пацана, который вряд ли мог представлять серьезную угрозу для взрослого мужика. На вид ему было около сорока пяти.

— Он чужой. Он меня украл! — громко, тоненьким голоском заявила Маша.

Все стало предельно ясно — передо мной похититель детей! Я вспомнил слова Кати, что говорила про такого… Настоящая мразь, скрывающаяся за незаурядной внешностью — он не выглядел опасным, даже наоборот, хотелось сжалиться над ним и дать денег. Впрочем, внешность бывает обманчивой!

— Ах ты тварь! — с нарастающей яростью процедил я, глядя в глаза этого ублюдка. — Девочку отпусти! Или милицию позову!

Я был не понаслышке знаком с фактом похищения детей. В две тысяча шестом году у знакомой женщины, что жила в нашем доме, вот точно так же прямо на улице, посреди белого дня украли шестилетнего сына. Та с ног сбилась, а ребенка уже и след простыл. Позже, благодаря волонтерам, его конечно, нашли. Но ребенку было уже все равно.

— Да ты-ы…! — зашипел тот, но взял себя в руки. — Заткнись! Нет тут милиции!

— Людей вокруг достаточно… — я не договорил. Мужик вдруг вскинул руку и попытался ударить меня в лицо, зажав в кулаке авторучку. Чуйка не подвела — я ожидал чего-то подобного, поэтому и среагировал правильно.

Удар был слабый, непродуманный. Увернувшись, я ухватил его за кисть и резко вывернул в суставе. Заломил за спину, а коленом добавил по животу. Силы в нем было мало, тело слабое и хилое. Конечно, чтобы скрутить ребенка, этого более чем достаточно, а такого напора он от меня явно не ожидал.

Похититель охнул, согнулся пополам и сполз на землю. Закашлялся. Очки отлетели в сторону.

— Сука! Не смей красть детей! — процедил я, после чего добавил ему смачного пинка под ребра, чтобы лучше доходило.

— А-а… — все еще сжимая бесполезную ручку в руке, застонал тот.

Я ухватил его за шиворот, чуть приподнял. Спешно соображал, что с ним делать…

— Ой! Милиция! — вдруг крикнули откуда-то справа. — Ты чего творишь, ирод⁈

Это было адресовано уже мне. Женщине лет пятидесяти крайне не понравилось, что я так зверски обошелся с мужичком. Она как раз направлялась ко мне, чтобы восстановить справедливость, попутно готовя для удара огромную сумочку. Видимо намеревалась использовать ее как оружие.

— Погодите, не спешите! — спокойно ответил я, выставив руки перед собой. — Это не то, что вы подумали! Вы знаете кто это?

— А какая разница? — та впилась в меня едким взглядом. — Ты чего руки распускаешь? У-у, негодный мальчишка!