— Не, ну так разговора не получится… — выждав короткую паузу, ответил я. — О каких деловых отношениях может идти речь, когда ты демонстрируешь полный пофигизм? Я может и выгляжу молодым, неопытным пацаном, но у меня есть авторская схема, как нам поднять денег. И уверяю, это верняк! Ну а если не хочешь, то так и скажи! Я найду другого!

— Ч-чего? — едва не подавился от возмущения тот. Попытался надавить имеющимся авторитетом. — Ты сейчас ничего не перепутал?

— Нет, не перепутал! — смело заявил я, предвидев такой ход событий. — Раз ты согласился приехать, значит, на то была причина. Поэтому, либо давай по нормальному, либо разбегаемся! Решение за тобой, ну?

— А ты я смотрю, за словом в карман не лезешь!

— Время такое, хочешь жить — умей вертеться! Денег хочешь? — прямо спросил я. — Это простой вопрос, но можешь не отвечать.

— Допустим? — хмыкнул тот.

— Я предлагаю тебе сделку, которая будет выгодна нам обоим. Короче, с меня информация, когда и на кого сделать ставку, ну а соответственно ты вкидываешь бабки. Вместе ждем выигрыша и делим, тебе шестьдесят процентов, мне остальное. Так как я уверен в своих расчетах, то с первой ставки моя доля будет только двадцать процентов, а остальное твое. Это как гарантия моего участия в этом деле. А если проигрываем, то я возвращаю тебе всю сумму, плюс дополнительные двадцать процентов, типа за неудобство. Что скажешь?

По изменившемуся выражению лица ставщика, я сделал вывод, что тот спешно анализирует сказанное. Он явно только старался казаться беспечным, а на самом деле был весьма смышленым, только скрывался за маской.

— Складно сочиняешь. Только я не совсем понял, а бабки-то чьи будем ставить?

— Твои! Я школьник, сбережений у меня своих нет…

Тот весело расхохотался.

— Хитрый какой, ничем не рискуешь… И откуда ты такой наглый взялся? Из какой группировки-то будешь?

— А какая разница? — возразил я, не став отвечать на глупые вопросы. — Я же сказал, если проигрываем, я тебе возмещаю всю стоимость, плюс сверху двадцать процентов! Ты ничем не рискуешь. К тому же, рискну предположить, что в последнее время у тебя был ряд неудач, а кушать хочется всем! Так?

— А за какой хрен ты хочешь себе сорок процентов?

— За информацию, которая нам обоим принесет деньги! — выдохнул я.

— Хм, любопытно! Ну раз ты такой умный и уверенный в себе, чего сам ставку не сделаешь? — засомневался тот. — А, кажется, я понял! Молодой слишком? Восемнадцати нет?

— Угадал. Да и посмотри на меня, кто школьника всерьез воспримет? У него легче отнять деньги силой, чем выдать выигрыш. А если пойдет жаловаться, кто ему потом поверит?

— Да ну… Мог бы деньги забрать с паханом например!

— Если бы он был, то так и сделал бы, — коротко ответил я. — А мать втягивать в это не хочу. Ей и так тяжело.

Тот глубоко задумался, отвернулся.

— Ну, допустим, мы с тобой работаем вместе и делим пополам… Не боишься? Гарантий-то я никаких не даю.

— А чего мне бояться? Возьмем первую ставку, там посмотрим.

— Ладно, проехали. Но ты ж понимаешь, что делать ставки в одной и той же конторе все равно палево? Будет подозрительно, если даже пару раз подряд пройдет выигрыш. Даже и не большой. Все конторы крышуются серьезными людьми, а деньги терять никто не хочет.

— Кто мешает нам делать ставки в разных? — возразил я. — Или делать несколько мелких ставок, типа на одной прогорел, на другой поднялся! Для этого мне и нужен такой человек, кто знает всю эту систему, знает людей. Ты же вхож в подобные заведения?

— Ну да! — снова хмыкнул собеседник.

— Работаем или нет? — решительно надавил я. — Надоело воздух зря сотрясать.

— Ладно, пацан! — согласился ставщик, громко зевнув. — Договорились! Но учти, если где-то ты меня обойти или нагреть вздумал, то сильно пожалеешь. Проблем потом не оберешься!

— Ты главное, сам слово сдержи и не подставь! — хмыкнул я.

— Угу… С ментами, надеюсь, не трешься⁈

— Не замечал за собой такого.

— Ладно, — кинул он, затем наконец-то представился. — Меня Серегой звать, но можешь звать Бэтмен. Чего лыбишься? Кличка такая, потому что я по ночам зависаю в клубах, казино, конторах…

— Я Антон, и давай без фамилий? Предлагаю поставить лимон на футбольный матч, что пройдет семнадцатого числа, в одиннадцать. КАМАЗ против ЦСКА. Первые победят со счетом один-ноль.

— Лям? А не много?

— Нормально. Учитывая, курс доллара, выходит, это всего штука баксов. Заодно и посмотрим, как все пройдет.

— Уверен? Если я бабки потеряю, а ты мне их мне не вернешь, я тебя из-под земли достану! Кстати, откуда такая информация?

— Не шуми, — улыбнулся я. — Я же не спрашиваю, откуда у тебя деньги⁈ Вот мой номер телефона, если что — звони. Ты, конечно, можешь сорвать ставку и кинуть меня, но я думаю, что ты человек деловой и перспективнее взять курс на долгосрочное сотрудничество?

Он шумно выдохнул.

— Ладно, у меня дела еще. Свободен.

На этом я покинул машину, после чего он уехал. Было очевидно, что когда Бэтмен ехал на встречу со мной, он рассчитывал на что-то другое и ожидал увидеть кого-то постарше. Думал, побыкует немного, выторгует себе халяву и дело с концом. А я дал ему понять, что со мной лучше работать честно.

Само собой, я ему не доверял. Такие люди обязательно кинут.

Он вроде не бандит, но крутиться в той же самой среде, а всем давно известна поговорка, что с кем поведешься, того и наберешься. Опять же, время было такое. Но я бандитом становиться не собирался в принципе, ибо такие люди долго не живут.

Я также допускал, что он попробует навести на меня справки — мол, кто такой и все в этом духе. Все равно на тихоню Барсукова пока ничего нет, а это означает, что какое-то время все будет ровно. Но рано или поздно, Бэтмен все равно меня подставит.

Вернувшись, я застал мать дома. Она готовила ужин и я вызвался ей помочь.

Вместе мы налепили пельменей, половину кухни измазав мукой… Провозившись часа полтора, отварили одну из партий.

— Антон, ты так быстро начал меняться, что я за тобой не успеваю, — между делом улыбнулась мама, посмотрев на меня с каким-то открытым интересом. — И это хорошо, мне нравится, что ты становишься таким самостоятельным. Отец тоже был таким, когда мы познакомились.

— Ма, а расскажи, как вы с отцом первый раз встретились? Каким он был, чем занимался?

— Ой, да я уже и не помню… — она слегка задумалась. — Это аж в семьдесят шестом году было. Молодой был, очень целеустремленный и импульсивный. Но умный и расчетливый, прежде чем приступить к чему-то серьезному, все десять раз проверит и обдумает. Когда ты родился, он три года в Афганистане провел. Кажется, это восемьдесят второй год был. Там он получил звание офицера, награду какую-то. Да что это я, она же в шкафу лежит, сейчас покажу.

Помыв руки, она отправилась в зал, что-то там долго искала, а потом принесла медаль в красной бархатистой коробочке. Я сразу узнал понял, что это был медаль за Отвагу.

— Серебряная, что ли? — пробормотал я.

— Не знаю. Я в них не разбираюсь.

— А чем он занимался после службы в Афганистане?

— Да много чем. В основном, в охране. С друзьями пробовал заниматься бизнесом, но что-то там у них не пошло.

— Ого, а что за бизнес?

— Я не знаю, он никогда об этом не рассказывал. Но говорил, что если все получится, то мы будем жить хорошо и ни в чем не нуждаться. И какое-то время так и было, он начал приносить хорошие деньги. Квартиру эту мы на что купили⁈

Я тут же просек, что отец явно темнил и ввязался во что-то не совсем легальное. Уж не с бандитами ли он связался? А если еще и аналогию провести, так может, все произошедшее с ним — это следствие того, что он где-то и кому-то перешел дорогу?

Так, нужно непременно во всем разобраться. Чую, тут что-то не так.

Позднее, находясь в своей комнате, я прикидывал в уме все, что помнил о стоимости денег в те годы. Быстрые темпы инфляции уже к концу года обесценили все денежные купюры до пятисот рублей. Помню, что к концу девяносто третьего года на сто рублей нельзя было купить даже хлеба. Тогда рубль называли деревянным.