Мышцы рук горели огнём, онемевшие ноги почти не двигались. Собирая последние крупицы сил и преодолевая боль в измождённом теле, девушка успевала глотать воздух.

«Меня никто не слышит и не видит… Боже», — промелькнула паническая мысль.

Валкар стоял у борта каменным изваянием. Он всё видел, но ничем не мог помочь. Когти впились в борт. Зелёные глаза были наполнены страхом и ненавистью к самому себе.

— Она тонет у меня на глазах… — прошептал в отчаянии.

— Ещё нужно подождать, пока нельзя, — отозвался Джандер, пепельная лапа сжала плечо капитана.

— Я иду за ней, — Валкар одним движением перемахнул через борт оказавшись на выступе, с которого несколько часов назад прыгала Лана. — Я не позволю ей погибнуть.

— Нет, ты что творишь? — зашипел на него Джандер, подавшись к борту. — Это безумие, ты что забыл, что делает с нами вода?

— Мне плевать, я её не оставлю. Ждите нас, — бросил Валкар, отмахиваясь от лапы друга, и нырнул в воду.

Лана продолжала барахтаться среди волн, изо всех сил делая рывки ногами и онемевшими руками. Волны захлёстывали её одна за другой, вода казалась безумно ледяной.

«Больше не могу…Как же я устала…», — подумала Лана, прикрывая глаза и вспоминая лица родителей, улыбку Адриана, ласковые руки Алоизы, ее наставления, сурового и заботливого отца и Габриеля с его ухмылками. Осознание, что она их больше никогда не увидит, разлилось горечью в груди. Картины из её жизни замелькали одна за другой: школа Кенфорд, гора Райленно, Адриан учит завязывать её морской узел, мама с папой за что-то отчитывают её, Габриель бросает очередную колкость. Внезапно в сознании вспыхивают два изумрудных глаза, полные тревоги, на фоне ярко-синего моря, солнце, звёзды и... Чей-то голос зовёт её по имени, сначала издалека, а потом всё ближе и ближе, пока не разгоняет предсмертные воспоминания, а её саму не заставляет распахнуть глаза.

— Лана! Лана! Ты меня слышишь?

Она почувствовала, как вокруг талии что-то обвилось, в следущий миг её рывком выдернуло на поверхность. Перед глазами всё было в тёмно-серой пелене. Лана судорожно схватилась за что-то мохнатое и большое, точнее, хотела это сделать, но слабые и онемевшие пальцы скользнули мимо. Сознание плавало на грани между небытием и реальностью, в которой её вращало и трясло.

— Я держу тебя, моя девочка, я рядом, — с усилием прошептал Валкар и снова стиснул зубы, чтобы не завыть от дикой всепроникающей боли.

Лана услышала свой хрип, горло свело судорогой. Сквозь серую пелену различались светлые пятна фонарей. Тело превратилось в тряпку, отказываясь выполнять даже мельчайшие движения.

Через несколько секунд рядом раздались голоса, её снова перехватили и провернули в воздухе. Другие лапы схватили её и положили на живот, перегнув через колено. Сильнейший кашель заставил всю воду выплеснуться из горла, Лана хватал ртом воздух, зрение начало проясняться. Расплывчатые образы собрались в чёткую картину. Девушка обнаружила себя лежащей на палубе «Мальтазарда» и смотрящей вверх на чёрное небо. Застонала и заставила себя перевернуться на бок, тело дрожало мелкой дрожью, но осмотреться получилось. Неподалёку от неё сидел Валкар, прислонённый спиной к мачте. Чёрный монстр трясся от боли, его тело скручивали судороги, глаза были зажмурены, морда искривлена. Капитан еле слышно стонал, явно пытаясь сдержать крик, вокруг него сгрудились остальные члены команды. Пепельный монстр сидел напротив него и держал за плечо. Остальные с тревогой глядели на своего капитана не в силах помочь. Глаза девушки округлились, с верхней части туловища чёрного стянули плащ, шерсть лоснилась от воды и от...

«Боже… он весь в крови!» — в ужасе подумала Лана, окончательно приходя в себя.

Язвы открылись, красные капли падали на палубу, смешиваясь с водой.

— Лана… Она в порядке? — выдавил Валкар, поворачивая искажённую от боли морду в сторону девушки. Их глаза пересеклись, Лану словно молнией ударило в грудь от той бездны боли и тревоги, которые она в них увидела.

— Да. Валкар, не двигайся, тебе следует отдохнуть, боль утихнет, — проговорил пепельный монстр, прижимая лапами пару язв на теле капитана.

Лана лежала на боку и смотрела на этого чёрного монстра, который снова спас ей жизнь, и чувствовала себя настоящим чудовищем.

«Он прыгнул следом за мной, зная, что вода причинит ему невыносимую боль? — мысли возвращались в сознание. — Он не бросил меня умирать. И я жива благодаря ему. Какая же я дура. Жестокая дура. Нужно поблагодарить его. Господи, неужели вода может причинить такую боль? Но почему?»

Лана медленно встала на четвереньки, на большее она сейчас была не способна. Ноги были ещё слабые, руки дрожали, она поползла к Валкару. Корабль шатало на огромных волнах, передвигаться было очень трудно. Пару раз завалившись, девушка добралась до него и села напротив, подогнув колени. Грудь капитана быстро опускалась и поднималась, всё тело было напряжено, зелёные глаза пристально впились в её лицо.

— Спасибо тебе огромное, ты спас меня от последствий моей безграничной глупости, — поблагодарила Лана, стараясь смотреть ему в глаза.

— Я рад, что успел вовремя, — отозвался сдавленный голос. Валкар еле заметно кивнул и сжался от боли. Сейчас ему не хотелось, чтобы она видела, насколько сильна боль.

— Почему тебе так больно? — спросила Лана, протягивая к нему руку. — Я была бы рада помочь, ведь это всё из-за меня.

Валкар посмотрел на её руку и прикрыл глаза. Лана готова была поклясться, что в его взгляде мелькнула нежность. Вздохнула и дотронулась до мощной груди, начав медленно поглаживать мокрую шерсть. Капитан резко выдохнул и открыл глаза, удивленно уставился на девушку. Затем поднял лапу, его тело перестало дрожать и, похоже, боль тоже прошла.

— Как ты это сделала? — спросил он, сверля её взглядом.

— Я ничего не делала, просто захотела, чтобы тебе не было больно, — ответила Лана, поджав губы, — даже и не предполагала, что это сработает.

— Ты меня исцелила, — облегченно прищурился Валкар затем медленно и осторожно накрыл её руку своей лапищей.

Лана вздрогнула, но не стала отнимать руку. Лапа была горячей и мягкой по сравнению с её заледеневшей ладонью.

Налетел порыв ветра, волны яростно ударили в бок корабля — палубу качнуло, Лана не удержалась и повалилась на бок. Решила не вставать, в такой шторм это казалось безопаснее, да и сил всё равно уже не было.

— Ветер усиливается! Шторм будет очень сильный! — крикнул кто-то из команды.

Валкар рыкнул и рывком вскочил на лапы. Зеленые глаза сосредоточенно вглядывались в море. Затем он обернулся к Джандеру и Крейгану, те поняли его без слов и куда-то убежали.

Казалось, будто море сошло с ума, темнота обволокла корабль. Ветер сбивал с ног, холодные брызги окатывали по обе стороны. Их было так много, и они были настолько чёрными, не отражающими ни одного лучика лунного света, что Лана поёжилась уже не от холода, а от потустороннего страха.

— Лана! — рыкнул Валкар, оборачиваясь на девушку.

Она пыталась подняться с палубы, но руки дрожали от усталости и от пронизывающего ветра.

«Ужас, как погода могла так сильно испортиться? Страшно…», — думала Лана. Впервые в жизни она столкнулась с такой сильной бурей. Мокрое тело колотила дрожь, палуба двигалась из стороны в сторону, не давая подняться на ослабевшие ноги.

Валкар метнулся к ней, схватил за обе руки и поставил на ноги. Лана напряглась, ощутив, как её запястья утонули в его когтистых лапищах.

— Ты в порядке? Тебе холодно? — спросил он обезпокоенно, закрывая её собой и пряча от ветра.

— Да, но сил нет, ноги не двигаются, — покачала головой девушка.

Корабль начал медленно накрениваться, Лана округлила глаза, ощущая, как палуба уходит из-под ног. Валкар схватил её за талию и прижал к себе одной лапой, тело капитана напряглось, он пытался удержать равновесие. Затем подхватил её на руки, игнорируя недовольный возглас, и понёс в сторону лестницы под палубу, остерегаясь крупных брызг воды.