Девушка развесила выстиранную одежду на спинке стула и поставила его по центру каюты. Убедилась, что на него падают лучи солнца, пробивающиеся через мелкие прямоугольники железной решётки.

Закутавшись в одеяло, Лана подошла к окну, встала на цыпочки, чтобы вглядеться в голубую пустыню. Море лениво плескалось, по волнам медленно перекатывались солнечные лучи. Тёплый ветерок нежно касался лица девушки, словно пытался утешить ее. Лана стиснула зубы и по плечо вытянула руку сквозь решётку, плечо болезненно натянулось из-за узко поставленных прутьев. Девушка посмотрела на свою ладонь и улыбнулась ощущениям тепла и света.

«А может быть, меня никто и не ищет, думая, что я уже мертва, — вдруг пришло осознание. — Нет, мама и Габриель точно узнают, если я умру. Гэб найдет меня, я в этом уверена — он обещал. И Адриан, когда узнает, тоже будет искать меня. Как же сильно хочется есть! Сколько часов прошло с момента той кошмарной битвы? Надеюсь, меня не собираются морить голодом…»

Пытаясь забыть о сосущем чувстве голода, Лана взяла один из толстенных фолиантов на столе и, сев на кровать, открыла первую страницу.

— Просто прекрасно, — пробормотала упавшим голосом, нервными движениями переворачивая страницы. — Неужели все эти книги написаны такими же непонятными закорючками?

Быстро пролистав остальные тома, Лана убедилась в том, что заключённая в них информация написана на непонятном ей языке.

В коридоре раздались тяжёлые шаги, звон металла и шорох, Лана резко обернулась к двери, по спине побежали ледяные муравьи. Одно из чудовищ решило почтить гостью визитом.

«Боже мой, Боже мой…»

Девушка полностью обернулась в слух. Удары собственного сердца отдавались в ушах и голове. Страх нарастал, Лана осознавала всю безпомощность и безвыходность положения, схватила одеяло дрожащими руками и притянула к подбородку. Как только шаги совершенно точно остановились около ее каюты, девушка зажмурила глаза, уже представляя, как дверь с грохотом разлетается в щепки и огромный рычащий монстр врывается в комнату, находит её и перегрызает горло. Поэтому Лана подпрыгнула на кровати, когда услышала размеренные постукивания в дверь. Удивление начало перевешивать страх, Лана понимала, что нужно что-то ответить, но язык словно присох к горлу. Постукивания повторились, но уже более настойчиво и нетерпеливо.

«Может быть, мне подождать, пока ему надоест и оно уйдёт? — мысли испуганно метались в голове. Но другой голос, голос не паники, а интуиции и здравого смысла подсказывал другое: — Нет, лучше ответь, пока оно не разозлилось и не выломало дверь».

— Хорошо, — прошептала Лана, — так я и поступлю. Я смогу.

Двигаясь как можно тише она вылезла из-под одеяла, встала возле стола, чтобы в случае чего была возможность запустить в убийцу ненужными фолиантами и скрыться в ванной комнате, а если уж совсем повезёт, то пробиться к выходу из каюты.

— Что вам нужно? — спросила Лана, собственный голос дрожал, прозвучал очень испуганно и к тому же писклявым тоном, что ей очень не понравилось. Секунду спустя, девушка добавила более уверенно, даже с некоторым вызовом: — Вы пришли убить меня?

— Если бы мы хотели тебя убить, то сделали бы это на твоём корабле, — ответил грубый рычащий голос по ту сторону двери. — Капитан просил принести тебе еды, чтобы ты не умерла с голоду.

— Надо же как заботливо, — буркнула Лана, продолжая бороться со страхом. — Б-благодарю.

Послышался звон посуды, звук проворачиваемого ключа, и через какое-то время ручка двери опустилась вниз. Лана резко выдохнула, она была не готова встретить эту монструозную кучу мышц и шерсти. Девушка молнией метнулась к своему железному упору и налегла на него со всей силы. Но на её удивление чудовище, поняв, что дверь забаррикадирована изнутри, не прилагало дополнительных усилий для проникновения. Внизу двери открылось маленькое и еле заметное окошечко, какое в Уест-Уортленде хозяева делают для домашних питомцев. Покрытая коричневой шерстью ручища с когтями поставила тарелку с едой на территорию каюты пленницы. Следом за этой тарелкой появились ещё две, а за ними из отверстия выплыл серебряный поднос со всякими вкусностями.

Ошеломлённая девушка, всё это время готовившаяся к пыткам и ужасной смерти, стояла с открытым ртом и круглыми глазами, осматривая чуть ли не целый королевский стол, появлявшийся из дырки.

— Этого будет достаточно? — спросил монстр, окончив перемещение пищи.

— Д-да, — пролепетала Лана.

— Ещё мой капитан просил передать вам, что в гардеробе есть множество красивых платьев, которые вы можете использовать.

— Я видела их. Могу я спросить, откуда они появились, — осторожно поинтересовалась девушка. — Среди вас есть женщины?

Наступившее молчание означало, что чудовище думает и, видимо, колеблется с ответом.

— Они принадлежали бывшим гостьям нашего судна, — ответил монстр.

— Что? — пробормотала Лана, словно громом поражённая. — Гостьям…? То есть вы хотите сказать, что я не первая пленница?

— Я ничего не хочу сказать, вы задали вопрос — я дал ответ, — бросило чудовище.

— Куда они делись? Что вы собираетесь делать со мной? — Лана ощутила, как снова подбирается к грани истерики, и похолодела от предположительного ответа.

— Их больше нет, — ответил монстр, и девушке показалось, что ее собеседник начинает злиться.

— Умерли... — прошептала Лана, комната вокруг завращалась. Чтобы не потерять равновесия, она взялась за угол стола, а потом, вспомнив, что за него же брались бывшие жертвы, резко отпустила и упала на пол, снова ощутив вывихнутую ногу.

«Да, чтоб тебя, морские демоны», — зашипела от боли.

— Как они погибли? Вы их убили?..

— Зачем тебе это знать? — холодно спросило существо.

— Просто ответьте, — прошептала Лана, разум подсказывал, что не стоит провоцировать монстра, но ей было уже всё равно. Пусть он разозлиться и ворвётся в её каюту, убьёт её, ведь это уже не имеет никакого значения. Она все равно умрет здесь, это лишь вопрос времени.

— По-разному. Некоторые сошли с ума, а некоторые покончили жизнь самоубийством, — из-за двери раздался мрачный ответ.

Лана закопалась руками в волосы и сжала пальцы что было сил, внутри все окаменело:

— Почему? Зачем? Вы будете вечно гореть в адской Бездне, — голос сорвался: — Отпустите... отпустите меня... прошу вас…

— Мы уже в аду, — коротко, громко и безпощадно прорычало чудовищ и с рывком закрыло дверцу внизу.

Лана ещё долго сидела на полу и слушала его отдаляющиеся шаги, а затем наступившую тишину и плеск моря за бортом. Слёзы заполнили глаза, вновь погрузив каюту в размытое марево, ручейками скатывались по щекам и капали на деревянный пол каюты.

«Нужно поесть, наверное… — подумала девушка, бросая взгляд на еду. — Надеюсь, они не откармливают меня на убой, чтобы потом зажарить и съесть».

Отогнав мрачные мысли и потянув ароматный запах, Лана заставила себя немного перекусить. Затем завернулась в одеяло и забылась сном, чтобы вновь увидеть одну единственную картину: «Эстрелия», битва, крики, кровь, мертвецы, монстры, кровь… смерть…

Для обитателей Роял стрит утро начиналось традиционно на протяжении многих лет. Чуть забрезжит рассвет, как слуги уже пытаются скинуть с себя сонливость, занявшись делами. Ближе к десяти утра знатные семейства рассаживаются за столом и ведут самые что ни на есть светские беседы, делятся свежими сплетнями и новостями. Строгие экипажи государственных служащих появляются на дорогах одними из первых. Раньше полудня ни одной роскошной кареты не увидеть, так как после завтрака и очередной смены нарядов знатные семьи выезжают на прогулку только к обеду. Размеренная богатая жизнь мирных аристократов не любит вторжений и изменений сложившихся порядков.

В предрассветное время на улицах Уест-Уортленда настолько безлюдно, что хочется выть от тоски. Любой, случайно посмотревший из окна субъект был бы удивлён, увидев две высокие фигуры, двигавшиеся по Роял стрит. Один из идущих был одет в гвардейскую форму с накинутым поверх длинным чёрным плащом, капюшон которого полностью укрывал голову, так что из-под него можно было увидеть только редкие светло-русые пряди волос. Вторая фигура немного выше была облачена во всё чёрное с таким же плащом и капюшоном. Они медленно продвигались в сторону Тёмных Улиц, нервно осматриваясь. Место, в которое отправились эти двое славилось дурной славой, повышенным уровнем преступности, знаменитыми на всё государство бандитами, про которых складывались страшные байки.