Только когда последнего сектанта прикончили выстрелом в голову, демон-принц соизволил пошевелиться. Его взгляд отрешенно посмотрел на трупы своих сторонников, а затем на Касаркинов окруживших его ровным полукругом. Он по-прежнему не произнес ни слова.

Я встал в центр полукруга рядом со мной по бокам стояли Малк и Диана. Криса Тэта не было, но куда подевался агент Дома Рока, мне узнавать было некогда. Все мое внимание сосредоточилось на цели нашей экспедиции.

— Именем святой Инквизиции! — гордо прокричал я. — Сдавайся и прими свою судьбу!

Конечно я понимал, что толку от моих слов не будет — твари порожденные Бездной никогда не сдаются, но этикет войны должен быть соблюден.

В ответ на мое заявление Желтоглазый лишь издевательски ухмыльнулся и спросил:

— А то, что?

— Смерть, — просто ответил я.

Чолок скорчил насмешливую гримасу, делая вид, что раздумывает над нашим предложением, после чего заявил:

— Пожалуй… Я откажусь, — немного помолчав он добавил. — Хотя могу выдвинуть встречное предложение.

Я промолчал, а Желтоглазый приняв мое молчание за знак согласия, проговорил:

— Могу предложить вам, то же самое. Сдавайтесь, и быть может, ваша смерть будет легкой.

Я покачал головой: — Пусть будет так. Приготовиться к бою! — Закричал я.

— Вы все, здесь умрете, — напыщенно усмехнулась Желтоглазая тварь.

— Это мы еще посмотрим, — не менее пафосно ответил я.

Обмен колкостями и любезностями закончился. Сейчас надо было обдумать — как нейтрализовать его щит. Но не успел я про это подумать, как моя Жила ощутила отсутствие всякой ментальной защиты. Демон-принц попросту взял и намеренно снял все щиты. Я не стал долго размышлять на тему — зачем он это сделал, а просто скомандовал:

— Открыть огонь!

Выстрелы из винтовок в клочья изодрали балахон Чолока. Следом взревел пулемет в руках моего Ученика. Шквальный огонь накрыл Желтоглазого и все пространство вокруг него. Ураган лазерных зарядов закрутил существо, оторвал одну ногу в колене и срезал левую руку. Противное свечение ярко-зеленой энергии забили фонтаном из ран.

К этому моменту в перестрелку включились все мои люди. Ни один боец не остался в стороне. Площадку, где стоял наш противник, осветили вспышки непрекращающейся пальбы.

Но и этого, как оказалось, было недостаточно, чтобы уничтожить демона. Он продолжал упорно стоять на единственной уцелевшей ноге, всем своим видом давая нам осознать всю тщетность пустой траты боеприпасов в его сторону.

Это явно не устроило Эчбара. Касаркины вообще не любят когда цели, которые им приказали уничтожить оказываются «неуничтожимыми». И я увидел как капитан бесстрашно кинулся в штыковую атаку, а за ним не раздумывая бросились остальные.

По правде говоря, я искренне восхищался своими солдатами. Редко еще когда встретишь подобную отвагу. Все-таки демонические сущности — порождения темной магии неподвластной человеку и страх перед ней был делом нормальным. Здесь же я видел прямо диаметральное — люди бросались на потустороннюю тварь чуть ли не с голыми руками. Уверен, что никогда больше мне не стать свидетелем похожего героизма.

К сожалению одной только храбрости не всегда достаточно в борьбе с Бездной. Об этом я знаю не понаслышке.

Эчбар всем телом врезался в демона пытаясь опрокинуть его на землю. Чолок с легкостью отшвырнул капитана в сторону как игрушку. Второй Касаркин прыгнул на него, но и его испепелило прямо в воздухе. Третьему удалось по рукоять вогнать штык в грудь твари. Пламя вырвавшееся из раны пробежало по рукам смельчака и охватило его тело.

Касаркин с криком повалился на землю и тут снова появился Эчбар с рваными ранами на щеке и шее.

Длинным ножом, сжатым в обеих руках он рассек спину Чолока вдоль хребта. Это явно не понравилось Желтоглазому. Сгусток Эмматерии выпущенной из его ладони разорвал несгибаемого капитана в клочья.

Уцелевшие Касаркины взвыли от ярости, когда увидели смерть своего командира и теперь на Чолока обрушились удары как минимум двадцати штыков. Но принц демонов, казалось даже их не почувствовал. Он просто взмыл в воздух. Увидев, что их цель пытается улизнуть, солдаты открыли огонь по летающей мишени.

Тело Чолока содрогалось от многочисленных выстрелов. Довольно скоро ему это надоело и со словами: — Пора заканчивать! — Он широко раскинул руки, выбросив из тела волну темно-зеленой энергии, которая в считанные секунды обратило в пепел всех Касаркинов.

Найдя меня взглядом, Чолок произнес:

— Это были достойные воины, — без тени иронии похвалил он.

Я знал об этом. Элитная рота выполнила задачу, пожертвовав своими жизнями дали мне передышку. Для того чтобы я сумел подготовить свою Жилу к следующему удару. Они пали на службе Империи, ради чего и были рождены.

— Вперед! — закричал я Малку и Диане, которые до этого практически не участвовали в схватке, ожидая моей команды.

Первой прыгнула Диана. Ее клинки ударили резко, бездумно и отчаянно, целясь между ребер Чолока. Но демон был ловчее. Его ладонь на долю секунды опередила выпад мечей воительницы впечатавшись со всего размаху ей в грудь. Моя помощница вскрикнула от боли и отлетела на несколько метров назад.

На помощь подоспел Малк. Его пулемет обрушил на Чолока град лазерных зарядов. Но теперь врага защищала аура из Эмматерии и все выстрелы прошли впустую.

— Малк, назад! — заорал я, стараясь уберечь своего Ученика. Но было уже поздно. Желтоглазый снова обогнал меня. Моего верного помощника окутали щупальца темной энергии, они начали сжигать его заживо.

Тут уже я ударил всеми имеющимися у меня ресурсами Жилы. Сила моего удара поразила щиты Чолока, и тому пришлось потратить время на то чтобы укрепить их. Это позволило мне вырвать Малка из огненных пут Эмматерии. Я видел, как он упал на землю, все еще сжимая в руках раскалившийся ствол пулемета. Мне было неизвестно жив ли еще Ученик. Оставалось только надеяться на лучшее.

Встряхнув наконец остатки магии со своей защиты, Желтоглазый вновь взлетел в воздух. Его глаза встретились с моими:

— Теперь мы остались одни, мой друг. Давай же! Посмотрим, кто кого.

— Посмотрим, кто кого! — прогремел вызов Чолока.

Вот же гадство! В попытке спасти своего Ученика я потратил значительную часть энергии из Жилы. А этой твари все нипочем. Его щиты по-прежнему были непроницаемы.

К тому же голова постоянно забита мыслями о Диане и Малке. Я не знал — выжили ли они? Но оба моих помощника не подавали признаков жизни. Кроме того вся рота Касаркинов уничтожена подчистую. Мы действительно остались один на один с демоном.

Так… Нужно встряхнуться и выкинуть все лишнее, очистить разум. Только так у меня оставались шансы на выживание.

Вот только с выживанием определенно намечались большие, я бы даже сказал громадные проблемы. Желтоглазый был могучим Магосом. Казалось предела его сил, просто не существовало.

Однако сложить лапки кверху и сдаться — это точно не про меня.

— Ну, иди сюда, мразь, — прорычал я, концентрируя всю энергию для удара.

Чолока не нужно было просить дважды. На плечи словно бы рухнула бетонная плита придавливая меня к земле. Силовая броня доспехов противно затрещала от чудовищной нагрузки. Еще чуть-чуть и ментальная защита не выдержит.

Ничего не оставалось кроме как выпустить всю накопленную силу, в последнюю секунду преобразуя ее в защитное поле вокруг меня. Получившийся кокон из электрических молний причинял мне немалую боль. В конце концов и у моей Жилы есть свой предел. Она просто не могла выдержать такую дикую тяжесть.

Не знаю, как мне это удалось, но я все-таки сумел встать на ноги.

— Ого… А ты и вправду сильнее остальных своих братьев, — принц демонов удивленно поднял бровь. — Я знаю, о чем говорю… ведь за свою жизнь, мне довелось убить немало Инквизиторов.

Гнев и ярость просто распирали меня изнутри. Неужели — это конец. Так обидно. Ведь я сумел одолеть одного из Лордов Демонов, а теперь могу погибнуть от рук какого-то вшивого Принца.