— Это «Цифровики»! — испуганно завизжала Диана. Рубанув клинком по руке удерживающей Малка. Тварь из стены яростно зашипела, но все-таки выпустила моего помощника из своей хватки.

Наши дела были хуже некуда. Цифровики — опасные враги, демоны среднего Ранга. Это не всякая там мелкая шелупонь, которая пыталась преградить нам вход в пещеру. Если этих тварей здесь больше десятка, то одной элитной роты точно не хватит чтобы с ними справиться.

— Капитан, уводи своих людей! — закричал я Эчбару, надеясь, что Цифровиков здесь не так уж много.

Тем временем реальные лишь наполовину существа прыгали из одной стены в другую. Одного из Касаркинов чудовище подхватило прямо на ходу и мгновенно начало его пожирать.

Мне показалось, что я оглохну от душераздирающих воплей боли, когда несчастного солдата подняло в воздух. Тело монстра состоящее из безумного хоровода геометрических фигур начало превращаться в кокон, в который оно погрузило визжащего от боли бойца. Существо отрывало от него кусок за куском, сдирало кожу, а потом отбрасывало только обглоданные кости.

Весь этот ужас занял не больше нескольких секунд и чудовище вновь скрылось в противоположной стене. Мне даже показалось, что тварь каким-то образом умудрилась замедлить ход времени, чтобы заставить людей испытать как можно больше страданий, прежде чем окончательно расправиться с ними.

— Прикройте Инквизитора! — заорал Эчбар.

В мгновение ока я и моя команда оказались в окружении верных Касаркинов. Уши заложило от оглушительной пальбы. Солдаты стреляли в стены без разбора, пытаясь уничтожить несущихся на них чудовищ. Эти твари передвигались подобно молниям, постоянно выкидывая из тел когтистые конечности. Складывалось ощущение, что сами стены пещеры помогают им перемещаться со скоростью электрического тока.

Но и я тоже не собирался просто отсиживаться за спинами Касаркинов. За пару минут мне удалось составить заклинание щита, который я усилил значительными ресурсами из Энергетической Жилы. Этим щитом я старался прикрыть как можно больше своих солдат.

Капитан Эчбар довольно быстро понял мою задумку и постарался направить уцелевших бойцов под прикрытие ментальной завесы.

— Все за щит. Уходим за щит! — неистово подгонял он подчиненных.

Пока моей преграде удавалось отпугивать тварей. Цифровики визжали, корчились в мучениях, вспыхивали разноцветными бликами, но так и не смогли пробиться через щит. Хотя было ясно, что так не может долго продолжаться. С каждым мгновением чудовища подступали все ближе, становились проворнее и агрессивнее, словно первая атака была всего лишь разминкой.

— Нужно уходить! — выкрикнула Диана.

Она была права. Долго так мне не продержаться. Скоро энергия щита иссякнет и тогда Цифровикам удастся растащить Касаркинов по одному, а потом они примутся за остальных.

Надо было двигаться. По опыту своих прошлых столкновений с этими созданиями я знал что подобные твари, как правило привязаны к определенному месту. Дальше него они двигаться не могут. Наш единственный шанс выжить — это постараться покинуть их территорию. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее.

— Капитан, — окликнул я Эчбара, перекрикивая вопли чудовищ. — Мне кажется… Пора показать этой мрази на что способны ваши воины.

Командир Касаркинов понял мою мысль.

— Рота! За мной, — Эчбар первым рванулся вперед по туннелю, не забывая при этом палить во все стороны. Остальные выжившие двинулись за ним, беспрестанной пальбой стараясь держать монстров на расстоянии. Я же делал все возможное, чтобы прикрыть как можно больше людей ментальным щитом. Время от времени мне даже удавалось угощать демонов энергошарами. Когда я попадал в цель, Цифровики противно визжали и вспыхивали синим пламенем.

Наконец через полчаса беспрерывных атак и непрестанной погони нам удалось покинуть участок контролируемый адскими созданиями. Внезапно мы очутились на пороге огромной светлой пещеры с неестественно высокими потолками.

— Мастер, они уходят, — Малк показал на демонов. Трусливо завывая твари не осмеливались перейти невидимую черту отделяющую туннели от того места где стояли выжившие члены моего отряда.

Пока опасность миновала, а значит у нас есть немного времени для того чтобы подсчитать потери и оглядеться. Раскинувшаяся вокруг нас новая пещера поражала воображение своими титаническими размерами. Задрав голову, я так и не смог увидеть потолок, казалось она идет ввысь до бесконечности.

По-любому здесь поработали Магосы. Только им было под силу изменять окружающее пространство и растягивать время, а то, что здесь произошло именно это, я нисколько не сомневался.

— Что это было? — спросил Крис, который все еще не мог отдышаться после того забега что нам устроили Цифровики.

— Ты это о чем? — невинно спросил я, делая вид, что не понимаю о чем он говорит.

— О тех тварях? — огрызнулся Крис, когда до него дошло, что над ним издеваются.

Все уже очень устали, поэтому я решил больше не играть у него на нервах, а просто сказать правду.

— Это цифровые демоны, — ответил я. — В простонародье их называют Цифровиками. Смесь технологии с энергией Эмматерии. Страшные создания.

— Но их не должно быть здесь, — удивленно сказал он. — Это же явно не демоны младшего Уровня.

В этом я был с ним согласен. Подчинять своей Воле созданий среднего Ранга могли только очень сильные Магосы. Значит Чолок еще здесь. Оглядев своих людей, я понял, что наши потери составили примерно половину от общего состава. Остальные либо изранены, или измотаны.

— Капитан, — я окликнул Эчбара. — Собирайте людей, мы выдвигаемся.

— Может, отдохнем немного, — шепотом произнесла Диана. — Они не продержатся долго в таком темпе.

— Ты их недооцениваешь, — нарочито громко сказал я, чтобы услышали окружающие. — Касаркины — это элита Империи. Никакие демоны и еретики им не страшны. А усталость для них является бранным словом. Правда, парни! — Крикнул я.

— Отвечать, когда спрашивает Его Святейшество! — хрипло выкрикнул Эчбар.

— Во имя Империи! — хором закричали выжившие солдаты.

Наш сильно поредевший отряд начал исследовать новую местность. Странная пещера, в которой мы оказались, не переставляла удивлять. Пройдя примерно двести метров, мы очутились у небольшого озера. Капитан Эчбар хотел было послать людей, чтобы проверить глубину водоема преградившего нам дорогу, но я приказал этого не делать. Неизвестно какие опасности могут скрываться под толщей воды. Незачем лишний раз рисковать. Мы и так потеряли слишком много бойцов за последнее время.

Половина моих Касаркинов погибла. Схватка с Цифровиками отняла больше людей, чем я рассчитывал. Впереди нас могли ожидать еще большие неприятности, к тому же мы до сих пор не обнаружили никаких следов Желтоглазого. Я уже всерьез начинал сомневаться в успехе нашей миссии, но и останавливаться уже было поздно. Дорога назад тоже была отрезана и нам оставалось только идти вперед, надеясь на удачу.

Эчбар распорядился послать вперед группу из пятерых солдат в качестве разведчиков. В случае чего они должны были предупредить о возможных угрозах. Я приказал включить в группу Диану. Моя помощница все-таки была из Рода «Серых Карателей» — элитной разведки Ордена Теней и ее опыт ассасина будет весьма полезен.

Но пока все было тихо, ничего не мешало продвижению нашего отряда. Я конечно же не верил в это обманчивое спокойствие. Моя Жила постоянно сканировала окружающее пространство на предмет присутствия Эмматерии или следов демонов. Все мои попытки заканчивались провалом. Все было в пределах нормы, никаких отклонений.

— Слишком тихо, — тревожным голосом сказал Крис. Я даже не заметил — когда это он успел со мной поравняться.

— Согласен, — поддержал его Малк. — Мастер, у вас есть идеи по поводу всего происходящего?

— Нет, — коротко ответил я. Решив не вдаваться в объяснения. Да и объяснять было нечего. Меня самого мучили вопросы.