— Рота! Слушай мою команду! Занять круговую оборону! — закричал Эчбар.

Надо отдать должное нашим солдатам. Нападение хоть и было внезапным, но вполне прогнозируемым. Касаркины довольно быстро оправились от первого замешательства и открыли шквальный огонь по всему, что не похоже на людей. Благодаря многолетней выучке бойцы моей роты практически не понесли потерь и с первых минут боя сумели дать организованный отпор.

Не отставала и моя команда. Вокруг Дианы образовался настоящий вихрь от ее танцующих клинков. Моего слуха достиг звериный вопль боли, когда очередной демон потерял одну из своих конечностей отрубленную острым мечом воительницы. К слову сказать, у нее под ногами уже лежало два изрубленных на куски трупа. Судя по всему, к этим двум вскоре прибавится еще пара-тройка новых тварей.

Загрохотал ручной пулемет в руках моего Ученика. Любимая игрушка Малка буквально крошила монстров в клочья, не оставляя им времени даже на осознание собственной смерти. Его стреляющая лазерная газонокосилка уже изрешетила не меньше двух десятков демонов, отправив их души обратно в Бездну.

Не посрамил Честь своего правящего Дома и Крис Тэт. Конечно, у него не было ни острых мечей Дианы, ни страшного пулемета Малка, но зато лазружье в его руках оказалось довольно грозным оружием. Ни один выстрел не пропал зря он бил по врагу прямой наводкой, особенное внимание уделив крылатым чудовищам.

Засмотревшись на работу своих ребят, я чуть было сам не пропустил удар, который мог стоить мне жизни. Одна из крылатых бестий спикировала на мою голову. В последний момент меня предупредила Жила пославшая мне ментальное оповещение об опасности с неба.

Отпрыгнув в сторону, я увернулся от прямого удара. Но тварь и не думала останавливаться. В ярости она замахнулась крылатой лапой, вдарив со всей мощью мне в грудь. Силовая броня доспехов не подвела успешно отбив удар острых как бритва когтей.

Я увидел оскаленные клыки и горящие красные щелки голодных глаз перед тем как демон обрушился на меня всем своим весом. Несмотря на всю тяжесть удара, мне все же удалось сохранить равновесие. Я ощутил как затрещали от натуги все мышцы тела, моего лица достиг отвратный запах из уродливой пасти.

Набрав в рот побольше воздуха, чтобы поменьше дышать этим воистину ужасающим смрадом мне каким-то чудом удалось перехватить голову демона и одним мощным рывком в сторону я вывернул шею твари. С удовлетворением услышав хруст ломающихся шейных позвонков и щурясь от отвращения, я отшвырнул подальше бездыханное тело.

Получив временную передышку, я огляделся по сторонам. Бой в целом складывался вполне удачно для нас. Враг понес большие потери. На стороне демонов из оружия были только их клыки и когти, а на стороне моих людей вся мощь Имперской военной технологии. Прицельный огонь Касаркинов выкашивал демонов десятками. Но те, несмотря на полученный урон, продолжали упорно переть вперед. Оно и понятно — слуги Хаоса из низших Рангов не отличались особой сообразительностью (да и зачем она нужна тупому стаду, единственное предназначение которых — это играть роль пушечного мяса).

Магосов поблизости я не чувствовал, по крайней мере пока. Это меня смущало больше всего. Кроме того по нашим данным в этом гнезде должно быть около полусотни демонов, а мы истребили уже не меньше сотни. При этом тварей становится только больше.

Меня точно не устраивал подобный расклад. Нужно было что-то срочно придумать.

— Мастер! Мастер, на связь, — я услышал как кто-то пытается до меня докричаться сквозь шум битвы. Активировав наушники, я прокричал:

— На связи! Слушаю!

— Мы не можем здесь долго находиться, — говорившим оказался Крис. — Нужно сваливать.

А то я не знаю. Мне будто нравится торчать на одном месте и отбивать атаки низшего демонического отребья.

— Есть конкретные предложения? — злобно спросил я.

— Да. Необходимо двигать к пещере. Малк тоже со мной согласен. Тут явно что-то не так. Демоны атаковали только, когда мы попытались войти в нее. Значит, они защищают вход. Нужно проникнуть внутрь и узнать что там.

Здесь я не буду спорить и даже пожалуй соглашусь. Моя Жила излучала негативные вибрации, стоило только подумать о пещере. А это могло означать только одно — внутри находилось что-то или кто-то обладающий сильной Энергией из Эмматерии. Может Чолок еще не успел уйти, а демоны просто защищают своего хозяина. В любом случае надо все проверить.

— Согласен с тобой, — решившись крикнул я. — Следуем по старому плану — пробиваемся к гнезду.

— Отлично, — радостно ответил Крис. — Нужно создать сильный кулак для прорыва.

— «А я как будто не знаю», — подумал я, разозлившись на нашего «Капитана Очевидность». Козлу понятно, что без ударной группы ничего не получится. Стратег хренов. Будут еще меня учить всякие сопляки из Высокородных Домов.

Так… Где там мои Касаркины? Хватит просто отстреливаться, пора переходить от обороны к наступлению.

— Капитан! Выводи своих к пещере, — крикнул я Эчбару, для наглядности указывая рукой на виднеющийся вдали черный проход в скале.

Командир кивнул, давая понять, что все понял. Не прекращая стрелять, он начал выкрикивать приказы своим подчиненным. Касаркины мгновенно перестроились, в очередной раз поразив меня своей слаженностью. Все-таки не зря их называют — элитой.

Демоны будто бы почуяли, что мы собираемся делать и снова бросились в самоубийственную атаку, не считаясь с потерями. Но моя рота была к этому готова, залив все вокруг сплошным лазерным огнем. Казалось не осталось ни одного клочка свободного пространства, который бы не простреливался из ружей. Вся первая волна неприятеля полегла буквально за минуту.

— Вперед! — заревел Эчбар, личным примером увлекая за собой остальных бойцов.

С боями нам удалось прорваться в пещеру. Уже оказавшись под подземными сводами, я понял почему демоны так неистово ее защищали. Сгустки Эмматерии захлестнули мое сознание. Я сразу же приказал своей Жиле воздвигнуть ментальный барьер, мгновенно заблокировав свой разум от враждебной энергии Хаоса.

Вскоре я ощутил, что это помогло. Мне стало заметно легче. Голова прояснилась, а злые видения Бездны отступили.

Мне то стало полегче, а вот моим спутникам в этом месте было явно неуютно. Неудивительно — воздействие Зла ощущалось здесь в каждом камне. Это было не просто очередное демоническое гнездо, тут было нечто большее. Такого средоточия Хаоса не ощущалось уже очень давно. Последний раз подобное я видел только в одном месте и то в очень далеком прошлом — Дворец Лануша «Пожирателя Душ». Мне стало не по себе, когда я вспомнил скольких братьев потеряла в том сражении Инквизиция.

Здесь я ничем не мог помочь своим людям. Защититься от Эмматерии могли только обладатели способностями Жилы. У обычных смертных в таком случае оставался лишь единственный способ хоть как-то себя уберечь. Это как можно дальше уйти от этого проклятого места.

— Вперед. Не останавливаться, — приказал я, поторапливая своих людей. — Здесь нельзя долго оставаться.

Туннели в пещере оказались довольно просторными. У солдат хватало места для слаженной обороны, а обороняться было от кого. Твари продолжали преследовать нас по пятам. Но вот что было странно. Здесь они уже не были столь агрессивны, как это было на открытом пространстве. Их будто что-то тормозило.

Касаркины немедленно воспользовались полученным преимуществом, существенно сократив численность противника.

Вскоре я понял, что именно тормозило демонов. Как выяснилось — это был враг намного страшнее. И первым его обнаружил мой Ученик.

— Мастер, смотрите. Что это? — Малк подошел к стене, заинтересованно там что-то разглядывая.

Моя Жила тревожно завибрировала, когда я попытался сфокусировать взгляд на стене.

— Назад! — заорал я, когда все понял, но было уже поздно.

Из каменной кладки высунулась полупрозрачная рука, которая обхватила шею моего Ученика и приподняла над землей. Это не было очередным психическим видением или мороком от Бездны, все происходило наяву. Я даже успел мельком заметить лицо в стене, хотя и лицом то это назвать было сложно. Скорее — нечто, образованное из хоровода геометрических фигур, время от времени складывающихся в оскаленные клыки и горящие красные щелки глаз.