Мои мысли судорожно метались в поисках выхода. Я старался оттянуть разговор как можно дольше. Неизвестно что еще засело в голове у этого безумца. Быть может, удастся придумать план спасения.

Но умом я понимал — все кончено. Жила полностью истощена. Сил не осталось… Это конец…

В груди заболело от тоски, когда я осознал, что из-за меня погибло столько хороших людей. Игра закончена. Чолок выиграл.

— Это был не просто интерес, — рот демона искривился в жуткой усмешке. — Я хотел проверить на тебе силу моего артефакта. Как видишь… мой маленький экспериментик увенчался успехом.

— Тогда может, откроешь секрет своей игрушки? — я ухватился за еще одну соломинку. Пусть говорит… Мне нужно время. Демон сейчас навеселе, он уверен в своем превосходстве и безмерно горд своей победой.

Магос расхохотался: — Глупые людишки. Нет никакого секрета и никогда не было.

А я смотрю, хвастливый демон не на шутку разошелся. Давай-давай продолжай. Дай мне побольше времени. Я не собираюсь просто так сдаваться. Надо найти выход.

Мысли судорожно роились в голове. Попытаться сбежать… Но как? Может, удастся ослабить путы?

Пока я размышлял, Чолок гордо продолжал:

— Хантос — или «артефакт» как глупо вы его называете. Великое оружие Богов Хаоса. Давным-давно сам Хронос создал одиннадцать Хантосов воплотивших в себе истинный дух Бездны. Они олицетворяли саму суть Эмматерии. Когда орудие Хроноса было готово, их направили в вашу Реальность. В будущем они должны были послужить нашему делу.

— Расскажи мне, каково сосать эту штуку? — я насмешливо искривил губы.

— Восхитительно, — мечтательно проговорил Чолок не обратив внимания на издевку, или просто не придав ей значения. — Только самые верные последователи Лордов Демонов могут прикоснуться к священной реликвии Эмматерии. Ты даже представить не можешь!.. Как это ощущать в себе подлинную сущность Матери-Бездны. Быть одним из достойнейших сынов, которым разрешили прикоснуться к величию тринадцати Богов.

— Могу себе представить, — саркастически фыркнул я.

— Кстати, Марк, мы с тобой не такие уж и разные, — в желтых глазах Чолока светился нескрываемый интерес. — У нас тобой разные стороны, но идем мы к одной цели.

— И не мечтай, — огрызнулся я.

— Тем не менее — это факт, — утвердительно заявил демон.

— Говорить можно все что угодно, — ответил я, почувствовав как предательски дрогнул голос.

Губы Желтоглазого искривились в неприятной усмешке:

— Марк, неужели ты никогда не хотел узнать об истоках своей Жилы? И не ври мне о том, что тебе не снятся кошмары по ночам о судьбе постигнувшей твоих родных.

— Это не твое дело, мразь! — выкрикнул я. Внутри меня закипала неудержимая ярость.

— Я не хотел тебя обидеть, — Чолок вдруг примирительно поднял руки. — Просто хочу дать тебе шанс узнать всю правду. Неужели ты этого не хочешь?

— Нет никакой правды, — кричал я. — Ты можешь убить меня, но тебе не удастся запудрить мне мозги.

— Мне и не надо этого делать, — хохотнул он. — Ваши Учителя в Инквизиции прекрасно сами с этим справляются. Особенно в этом был хорош твой покойный Мастер — Люнг-Чи. Многим моим сородичам даже не снились те умения, которыми обладал он.

— Ты не знал его, — гневно сказал я.

— Ты не прав. Я знаю многое о твоем Учителе, уж поверь мне.

Демон замолчал, наблюдая за моей реакцией. Он явно ждал от меня вопросов или очередных эмоций, но я не собирался доставлять ему такого удовольствия.

— Судьба улыбнулась Люнг-Чи в тот момент, когда подбросила ему тебя, — продолжил он, так и не дождавшись ответа. — Единственного выжившего с целой планеты. Обманувшего саму смерть. Единственного в своем роде — обладателя могущественного древнего знания спрятанного в глубинах твоей Жилы.

«Не такой уж и могущественной» — с грустью подумал я. Раз сейчас мне приходится стоять на коленях перед тварью, которая поносит моего Учителя, и которой я даже не могу дать сдачи.

Внутри меня все кипело после слов демона. Чолоку известны моменты, о которых я никогда не делился даже со своей командой. Он знал обо всем: о моей Жиле, причине вступления в Инквизицию, Учителе — Люнг-Чи. Столько событий навалилось на меня за последние минуты, что я просто не мог уложить их в голове.

А демон все продолжал и продолжал. Вбивая очередной гвоздь в крышку гроба моего самомнения.

— Пойми, Марк. Мы одинаковые. Нам повезло стать обладателями двух уникальных Жил, которым нет равных во Вселенной. Ты и я, как две стороны одной монеты. Наша судьба — это воплотить Закон Равновесия.

— Приятно слышать, — ухмыльнулся я. — Но, похоже, скоро останется только один обладатель уникальной Жилы.

— Почему? — противно хихикнул явно довольный собой Желтоглазый. — Я не собирался тебя убивать. Еще не время. Сначала — мы с тобой должны исполнить одно пророчество. Ведь мы родились ради этого.

Признаюсь — в этот момент я окончательно понял, что абсолютно ничего не понял. Лично мне казалось, что демон окончательно свихнулся. Вот он я… стою перед ним, поверженный и униженный. Любой другой из его Рода уже давно бы использовал шанс и прикончил меня. Да чего греха таить! Лично я, будь на его месте, уже давно закончил бы дело, а не болтал битый час о каком-то пророчестве.

Неожиданно Чолок замолк на полуслове и обеспокоенно посмотрел на кого-то за моей спиной.

— Ты еще кто такой? — гневно спросил он.

Я попытался обернуться, но не успел. В этот момент неизвестный гость за моей спиной нанес удар.

Удар… Взрыв… Боль… Еще удар. Всполохи плетений заклинаний.

Меня ослепляет яркая вспышка. Неожиданно я чувствую как заклятье, которое не давало мне пошевелиться вдруг прекратило свое действие. От неожиданности я падаю на землю.

Мне все же удалось перевернуться. Еще через секунду я уже пытаюсь подняться. Меня оглушают звуки взрывов, вокруг кипит очередная битва двух Магосов. Кто-то неизвестный осмелился бросить вызов Чолоку. Я постарался взглянуть на своего неожиданного спасителя и оцепенел от изумления.

Это был Крис Тэт…

Но не тот Крис Тэт, которого я знал. Теперь это была могущественная сущность переполненная странной Энергией из другого незнакомого мира… Незнакомого и при этом такого родного…

Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Последнее что слышу перед провалом в темноту — это изумленный вопль Желтоглазого:

— Это невозможно!

— Мастер Ланген, как же так можно? Вы опять не выпили лекарства.

Услышав приятный мелодичный голосок, я с неохотой открываю глаза. Молоденькая медсестра в белом халатике осуждающе смотрит и недовольно качает белокурой головой. В ответ я лишь невинно похлопал глазами, как будто не понимая, о чем идет речь. Увидев выражение моего лица, медсестричка не выдержала и прыснула от смеха.

— И все-таки, Мастер Ланген. Лекарства нужно пить. Это строгое предписание врача, и его надо выполнять, — взяв себя в руки сурово сказала она. По крайней мере сейчас, девушка очень старалась выглядеть серьезной.

Меня позабавила ее реакция и я решил продолжить нашу небольшую игру. В конце концов, в жизни Багрового Кулака не так уж и много выпадает подобных радостей.

— Я всегда все пью вовремя. Просто сейчас немного подзабыл, что поделаешь, уснул. Я ведь уже не так молод, милая моя. С высоты прожитых лет мне простительна такая небольшая оплошность.

В очередной раз я оглядываю красивое стройное тело и ощущаю, как кровь снова забурлила во всех местах, особенно в области паха. Что поделаешь? Я ведь тоже человек. Как и любого мужчину меня не может не возбуждать вид прекрасной девушки. Особенно когда перед тобой соблазнительно вертит попкой обладательница таких великолепных форм.

— Вы слишком строги к себе, Мастер Ланген, — лукаво улыбнулась красотка. — Вы еще очень даже ничего. И совсем не старый.

Ээх… милая. Знала бы ты, сколько мне лет то не говорила столь уверено. Хотя… все равно приятно такое слышать из уст милого создания.