Воспользовавшись моментом, Картон попытался выбраться из ванны, но острая боль пронзила тело. Он даже не в силах был закричать. Рухнув вниз, забился, словно параноик во время приступа.

Картон не заметил, что непрошеный гость прихватил с кухни электрошокер и держал его за спиной. Сейчас он пустил устройство в ход. Разряд тока распространялся по воде, как по проводам, и Картону пришлось несладко.

Когда он очнулся, Жиган поднес электрошокер ему к физиономии.

— Повторить?

— Не надо, — слабо прохрипел Картон.

— Бумаги на тачки лепил ты?

— Да…а…а, — едва ворочая языком, прошипел Картон.

— По чьему заказу?

Картон завертелся, словно угорь. Тяжелая рука Жигана легла ему на затылок. На несколько секунд голова Картона ушла под воду, затем Жиган вытянул жертву за волосы.

— Колись, не то утоплю, — на полном серьезе пообещал он.

Посинев от удушья, Картон, перемежая речь всхлипами и клятвами, заверещал:

— От Мармелада этот заказ… От Мармелада.

— Что за чудак с конфетной фабрики? Отвечай, мокрица, — легким ударом в челюсть подбодрил Жиган.

— Я не знаю, — размазывая по подбородку кровь, стонал Картон. — Он сам на связь выходит. Сливает заказ и исчезает. Я больше ничего не знаю… Зуб даю.

Жиган поморщился:

— Это к дантисту.

Он повернулся, приоткрыл дверь. С лестничной площадки доносился противный женский голос. Женщина так кричала, словно у нее начались роды.

— Прекратите шум. Уже вечер, а вы оргию устроили. Сейчас позвоню в милицию.

Поняв, что из изготовителя фальшивок никакой информации больше не выдавить, Жиган оставил его в покое. На лестничной площадке нос к носу столкнулся с необъятных размеров бабищей. Скандалистка, попыхивая сигаретой, кипела от возмущения:

— Молодой человек. Так вести себя неприлично. Кругом люди живут. Хотят отдохнуть после работы. Посмотреть телевизор, а вы кричите.

Жиган галантно подхватил мужеподобную особу под руку и, мило улыбаясь, пообещал:

— Мадам. Это в последний раз. Теперь я вам гарантирую железобетонную тишину…

Картон ползком выбрался из ванной. На четвереньках пополз по коридору к залу. Несколько раз останавливался и, опрокинувшись на спину, отдыхал. Добравшись до зала, открыл бар, достал бутылку водки и зубами свинтил пробку. Поднявшись на ноги, схватил трясущимися руками хрустальный фужер, но выронил, и фужер разбился. Тогда Картон влил в себя солидную порцию алкоголя прямо из бутылки. Зубы выбивали дробь о горлышко.

Шатаясь, хозяин квартиры добрался до журнального столика, взял радиотелефон и рухнул в кресло. Долго возился, пока не набрал номер.

— Алло, Мармелад… — заикаясь, произнес он. — На меня тут один крутой наехал. Тачками интересовался и про тебя спрашивал.

В трубке заклокотал злобный голос главаря банды:

— Ты, конечно же, раскололся?

— А что было делать! Это не человек, а зверь. Хуже сталинских чекистов. Электрошокером меня пытал, — зачастил Картон, прижимая к груди бутылку водки.

— Ладно. Не трещи. От кого фраер приходил? Предьявы какие-нибудь делал?

— Нет, — всхлипнул Картон. — Наехал по дурке, и все. Слинял с концами. Но я его мордуна фото видел. Мне следак Геннадий Семенович Петрушак его ксиву показывал. Может, со следаком есть смысл перетереть? Он уж точно что-то об этом мяснике знает.

Трубка ответила глубоким молчанием. Воспользовавшись паузой, Картон приложился к бутылке. Он даже не глотал, водка сама лилась внутрь.

Хриплый голос, раздавшийся в трубке, погнал водку в обратном направлении.

— Лады. Покалякаем со следаком…

Картона стошнило прямо на порезанные битым хрусталем ноги. Он посмотрел на лужу крови, водки и блевотины, закрыл лицо руками и глухо пробормотал:

— Все. Хватит. Пора сматываться из этого города…

Звонок от изготовителя фальшивок обеспокоил Мармелада. Он вел опасную игру, в которой не было мелочей. И вдруг выясняется, что кто-то пытается наступить ему на хвост и сует нос не в свое дело. Мармелад даже представить себе не мог, от кого исходит угроза, а это бесило его все больше и больше.

Тайный враг страшен втройне. Неизвестно, откуда ждать удара…

В последнее время у главаря банды с делами не ладилось. Его компаньон, старый армейский дружок Пономарь, все больше скисал. Кажется, начал догадываться о неверности жены. На встречи приходил мрачнее тучи. Часто срывался. Много пил и хмуро поглядывал на Мармелада и Клементину.

Главарю банды было глубоко плевать на переживания отставного каптерщика. Пономарь поставлял нужную информацию о клиентах фирмы и до поры до времени был нужен Мармеладу. А потом от него можно будет избавиться.

До попытки угона джипа эстрадного затейника Капканова все шло без сучка и задоринки. Банда действовала нагло, но расчетливо, что приносило успех.

С джипом вышла промашка.

Они долго пасли Капканова. Изучали маршруты, по которым тот передвигается, места, где он бывал, его привычки и распорядок дня.

Капканов показался главарю банды несложным клиентом. Зажравшегося комика, любителя выпить и потрахаться на стороне, можно было брать голыми руками — как карася в прибрежной тине. Даже неинтересно. Мармелад любил риск. Поэтому на дело отправился ближайший подручный — Трифон.

Вместе с двумя головорезами Трифон должен был обработать клиента на даче. Угнанный джип в назначенное время следовало перегнать в определенное место возле Кольцевой дороги, погрузить в трейлер и доставить в мастерскую. В мастерской бы быстро перебили номера кузова и двигателя, перекрасили и отправили покупателю с оформленным пакетом документов.

Но в отлаженной схеме произошел сбой.

У Трифона мозгов оказалось меньше, чем у человекообразной обезьяны, и он занялся самодеятельностью. Сначала отказался от услуг помощников. Решил, что справится сам Когда двое битюгов вернулись раньше назначенного срока, Мармелад заволновался. Он давно подозревал, что Трифон втихомолку стал ширяться. В банде действовал строжайший запрет на употребление наркотиков. Но запреты, как известно, для того и существуют, чтобы их нарушать. А Грифон, успевший пристраститься к дури еще до зоны, особенно тяжело переносил этот запрет.

Главарю банды докладывали, что Трифон балуется шмалем. Мармелад смотрел на проказы бандита сквозь пальцы. Трифон был его правой рукой. К тому же лишние разборки могли помешать делу. Поэтому Мармелад не реагировал на доносы, отложив беседу с Грифоном до более спокойных времен.

Это было большой ошибкой. Под кайфом Трифона тянуло на подвиги, к тому же в нем просыпалась звериная жестокость, вытеснявшая остатки здравого смысла и рассудительности.

Узнав, что за джипом гориллообразный бандит отправился один, Мармелад попытался дать отбой операции. Он звонил на мобильник Трифону через каждые пять минут. Телефон молчал. Видимо, охваченный азартом охоты, бандит предусмотрительно отключил трубку.

К назначенному сроку Трифон не явился. Трейлер пришел пустой. Ехать на дачу к эстрадному затейнику Мармелад посчитал бессмысленным и опасным. Мало ли чего наворотил бестолковый помощник. Если ситуация выходит из-под контроля, лучше не дергаться, а подождать, когда все прояснится. В спешке можно наделать много ошибок, а то и угодить в лапы к ментам.

Ситуация прояснилась очень быстро. Уже утром от своего человека в ментуре Мармелад узнал, что нашпигованное свинцом тело помощника стынет в морге, джип стоит на стоянке как вещественное доказательство, над покалеченным Капкановым колдуют врачи-травматологи, а его убитую подругу обследуют судмедэксперты.

На информацию об арестованном попутчике Трифона главарь банды тогда не обратил внимания. Он даже не задумался о бедолаге, случайно оказавшемся в угнанной машине.

Трифон мертв. Со смертью бандита обрубались все ниточки, которые могли привести к главарю. Мармелад успокоился, постарался забыть о неудаче и сосредоточиться на новых делах…