Не дожидаясь приглашения, Жиган принялся перебирать бумаги. Достаточно однотипные материалы сообщали о преступлениях, похожих друг на друга как две капли воды.

С фотографий на Жигана скорбно смотрели избитые владельцы угнанных автомобилей, чьи лица были знакомы каждому телезрителю. Некоторых засняли на больничных койках. Некоторых прямо на месте преступления.

Одну стопку бумаг, соединенных скрепкой, Жиган изучал дольше других. На фотографии был изображен бородатый мужчина с перебинтованным лицом и скованными гипсом руками. Даже на фотографии было видно, как бородач страдает.

— Если не ошибаюсь, это Овцов? — спросил Жиган, протягивая Колесникову фото.

— Он.

— Но пресса не сообщала о нападении на него?

— Только вскользь. Овцов не эстрадная звезда. Сенсации из этого не получилось, вот журналюги и успокоились. А вы с ним знакомы?..

Одного из лучших джазменов России Жиган когда-то приглашал на концерты в родной Запрудный. Тот согласился, за очень скромный гонорар. Музыкант играл на саксофоне с божественным вдохновением. Даже ничего не смыслившие в джазе слушали, затаив дыхание.

На прощание музыкант подарил Жигану новый компакт-диск с автографом, пообещав при первой же возможности приехать в Запрудный. И, хотя жизнь закрутила Жигана в свой омут, он продолжал следить за творчеством джазмена. В его коллекции компакт с автографом никогда не покрывался пылью. Если становилось особенно тяжело, Жиган доставал коробку, ставил серебристый диск на лоток музыкального центра и нажимал кнопку воспроизведения. Чуть хриплый звук саксофона плыл по комнате, заставляя забыть об окружающей грязи, страданиях и крови…

Теперь и музыкант пал жертвой этого пропитанного насилием мира.

— Так ты знаком с Овцовым? — переспросил Колесников.

— Мимолетом.

— Капитально изуродовали мужика. Пальцы поломали. Инструмент повредили. У него в салоне редкий сакс лежал. Сделанный где-то в Новом Орлеане. Козлы инструмент под колеса грузовика бросили. А он стоил раза в два больше, чем тачка, на которой ездил Овцов.

— Что за тачка?

— «Опель». Так себе машинка, среднего класса, барахло. Не понимаю, чего эти ублюдки на него позарились. Могли выбрать клиента поизвестнее.

Жиган слушал гостя с отсутствующим видом. Он чувствовал, что слишком долго оставался в стороне от дел. Есть люди, которым не суждено жить размеренной, спокойной жизнью, как бы они к этому ни стремились — проблемы сами их находят.

Приняв решение, Жиган прошелся по камере и сел рядом с Колесниковым. Тот неспешно складывал бумаги в папку.

Попытка завербовать Жигана давалась Владимиру Петровичу нелегко. Он всегда придерживался мнения, что главное — найти нужного человека, умеющего выполнять свою работу. Найди хорошего специалиста и половина дела сделана.

Сведения, которые сообщил Филимон и которые удалось пробить по милицейским каналам, исключали ошибку. Жиган был именно тем человеком, которого Колесников искал.

То ли от напряжения, то ли от излишней уверенности Владимир Петрович сказал:

— Соглашайся. У тебя нет выбора.

— И что взамен? Кроме денег, — Жиган пододвинулся поближе.

Колесников быстро развил радужную перспективу:

— Немедленное освобождение. Петрушак перестает копать. С тебя снимаются все подозрения. Протоколы, данные в компьютере и прочая тряхомудия, так или иначе связанная с тобой, — все исчезает. А в случае удачного завершения дела твой гонорар может увеличиться ровно в два раза. С такими деньгами ты купишь не только избу в деревне, но и приличный домик на берегу экзотического моря. Будешь сидеть на террасе с бокалом вина и любоваться закатами. — Остановившись, он повторил: — Соглашайся, Жиган, выбора нет.

Левая рука Жигана взлетела вверх. Его пальцы, обладавшие железной хваткой, вцепились в кадык Колесникову. Владимир Петрович завертел головой, хватая ртом воздух, выпученные глаза с вращающимися зрачками таращились в пустоту.

Ослабив хватку, Жиган отчеканил:

— Выбор всегда есть. Только не у каждого хватает мужества его сделать. Сейчас, прикрываясь тобой как заложником, я смог бы выйти отсюда…

Колесников испуганно моргнул.

— …но я не крыса и не привык прятаться по щелям, поэтому принимаю твое предложение, — сказал Жиган, отпустив Колесникова.

Массируя шею, Владимир Петрович поднялся и протянул Жигану руку.

Выйдя из камеры, Колесников прямиком направился в кабинет следователя.

Петрушак находился на рабочем месте. Он раскачивался на старом стуле, грозившем сломаться в любой момент, слушая Филимона, который что-то оживленно ему говорил.

На столе перед Петрушаком лежали журналы весьма пикантного содержания. Их принес Филимон, чтобы скоротать ожидание, и сейчас они вместе разглядывали обнаженных красоток.

В кабинете Колесников преобразился, сразу почувствовав себя хозяином положения.

— Петрушак, хватит заниматься онанизмом, — рявкнул Владимир Петрович, присаживаясь на край стола.

Блудливая улыбка заиграла на лице следователя. Нервно хихикнув, он закрыл журнал:

— Потолковали?

Колесников перегнулся через стол, схватил следователя за лацкан пиджака и выдохнул ему в лицо:

— Все, Гена. Отпускай парня.

Не ожидавший такого поворота дела, следователь привстал со стула

— Постойте, такого уговора не было.

Филимон стал у следака за спиной, положил руку ему на плечи и тихо, но внушительно произнес:

— Не ерепенься. Слушай, что говорит Владимир Петрович.

Владелец «Светко» кратко и толково изложил ситуацию.

— Парень переходит в мою епархию. Нечего держать за решеткой невиновных! Оформляй бумаги, и дело с концом.

Вспомнив об указании начальства состряпать дело, в котором фигурировал бы задержанный, Петрушак попытался возразить:

— Я должен проверить его паспорт. И вообще, у меня имеются некоторые подозрения.

— Хватит разглагольствовать! — заорал Колесников. — Капусту накосил, еще получишь.

Напоминание о взятке задело Геннадия Семеновича за живое. Он распрямил плечи и, выпятив нижнюю челюсть, злобно пропыхтел:

— Факт взятки недоказуем. Кто меня брал с по личным"

— Ладно, погорячился, — успокоил следователя Колесников и продолжил: — Нам, Гена, ссориться не с руки. Тебе надо иметь заначку на старость. Выйдешь на пенсию, зайдешь в банк, а там на твой счет солидные проценты накапали. Приятно… Сам о себе не позаботишься, так и останешься ни с чем. Разве что государство поздравительную открыточку пришлет. К юбилею органов. На концерт народного хора из Мухосранска пригласит. На балеринок юных поглядишь и отправишься один в пустую холодную квартиру. А можешь ведь достойно жизнь прожить. И на старости лет себя потешить. Были бы бабки в загашнике… Так что не ерепенься, Гена. Отпускай парня. Хоть кусочек совести останется чистым — что невинного человека за решетку не упрятал.

Колесников мог бы не произносить столь длинный монолог. Следователь и сам понимал, что сшить белыми нитками дело не удастся. Поэтому с важным видом пробубнил:

— Хорошо. Но потребуются дополнительные расходы.

Колесников засмеялся:

— Буграм наверху проплачивать за освобождение невиновного человека? Не хитри, Гена. Что ты виляешь, как проститутка? Скажи прямо — надо еще немного бабла подрубить. Я ведь все понимаю.

Несколько сотенных купюр с изображением грустного старика легли следователю на стол. Он тут же прикрыл доллары журналом.

Посмотрев на обложку с изображением голой девушки, Колесников захохотал:

— Ой, Гена, погоришь на сладком. Бабы знаешь какие коварные?

— Это мои проблемы, — пробурчал Петрушак, желавший побыстрее выпроводить опасных посетителей, — завтра можете забрать клиента.

— А почему не сегодня? — поинтересовался Филимон.

— Бумаги не успею оформить, — солгал следователь, решивший напоследок хоть немного потрепать нервы Колесникову и его молодому помощнику.