— На хрена тебе итальянский? Слишком умным хочешь стать? — спросил однажды владелец киоска, заставший продавца, слушающего плеер.

— Просто так. По приколу, — ответил Филимон, сам не зная, зачем ему итальянский.

— Клиентов надо слушать, а не болботню макаронников. Будут жалобы, ищи место в пиццерии, — предупредил недовольный хозяин.

Прослушав курс и многократно повторив уроки, Филимон усвоил несколько ходовых фраз и выражений. Теперь он вполне сносно мог объясниться с жителем Апеннинского полуострова. Но итальянцы киоск с дешевой жратвой и выпивкой не посещали.

Миром правит его величество случай. Главное — не упустить шанс изменить свою жизнь к лучшему. Не многим это удается, но Филимон своего шанса не упустил.

Однажды возле киоска притормозила иномарка. Из машины вышел плотный седовласый господин, пожелавший купить пачку сигарет. Расплачиваясь, он тихо матерился.

Высунувшись из амбразуры ларька, Филимон участливо спросил:

— Проблемы?

Седовласый подозрительно уставился на сердобольного продавца. Но после минутного размышления сказал:

— Факс из Италии пришел. А толмач, сука, допился до белой горячки. Дома сидит. Ежиков под ванной ловит.

— Бывает, — философски заметил Филимон, сняв наушники плеера.

— Мне утром распоряжения отдать нужно. А в чем дело, понять не могу. Не силен в языках, — пояснил седовласый.

Филимон попросил показать факс.

Господин направился к машине, покопался в дипломате и, вернувшись к киоску, подал измятый факс необычному киоскеру.

— Студент, что ли? Подрабатываешь в комке?

Филимон усмехнулся:

— На зоне университеты заканчивал. А в этой будке на хлеб зарабатываю.

Перевести документ оказалось несложно.

Итальянская таможня запрашивала какие-то дополнительные реквизиты фирмы, осуществлявшей реэкспорт «Жигулей» с полуострова. Без данных груз, установленный на железнодорожных платформах, не выпускали. Каждый день простоя влетал в копеечку. Пришлось бы оплачивать и вынужденный простой трейлеров, ждавших перегрузки на польской границе.

Ночным покупателем оказался не кто иной, как Владимир Петрович Колесников собственной персоной.

Не забыв про головастого парня, Колесников очень скоро наведался в киоск. На сей раз он решил зайти внутрь. Проникнув в тесное помещение, окинул его критическим взглядом и спросил:

— Не надоело в конуре париться?

— Надоело, — признался Филимон.

— Пойдешь ко мне работать?

— Переводчиком? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Толмачи — не проблема. Этих кадров сейчас в Москве, что головастиков в луже. Мне человечек надежный нужен.

Филимон напомнил:

— Но я же сидел.

Лицо седовласого расплылось в располагающей улыбке. Вскрыв банку с пивом, Колесников утолил жажду, облизнул губы и, отрыгнув, разъяснил свой выбор:

— У нас в стране почти каждый третий сидел. А ты, похоже, обратно за решетку не собираешься, если язык самостоятельно осилил…

— Не собираюсь.

— …значит, будешь за меня держаться. Останешься в комке — или воровать начнешь, или какую-нибудь пьяную рвань завалишь, или сам запьешь. А со мной человеком станешь. — Помолчав, Колесников добавил: — Я ведь тоже срок чалил. И не малый. Так что знаю, как трудно бывшему зэчаре подниматься с колен. Всякая сволочь к земле гнет, словно мы не люди…

Закрутилась у Филимона новая жизнь.

Обо всех темных делах Жигану он не рассказывал. Колесников научил держать язык за зубами и за молчание щедро платил. По сути, ночной покупатель вытащил Филимона из нищеты.

Через полгода Филимон обзавелся «девяткой» цвета мокрого асфальта с престижным удлиненным крылом. Еще через год, продав «Жигули», пересел на иномарку, а потом и счет потерял, меняя машины, как перчатки. Удовлетворив страсть любого нормального мужика к средствам передвижения, Филимон взялся за обустройство жилища. Мать осталась доживать свой век в тесной «хрущевке», а сын, взяв у шефа небольшой кредит, прикупил себе уютную квартиру на северо-западе столицы.

Когда шеф сменил профиль бизнеса, нашлось дело и для Филимона. Он вел частные расследования, проверяя правомерность требования выплаты страховки. Среди клиентов попадались ушлые типы, имитирующие кражу застрахованного автомобиля.

Приходил такой шустряк в офис компании и начинал качать права, требуя немедленно выплатить значительную сумму. Тут вступали в игру люди из команды Филимона. Он таких ловкачей за версту чуял. Взяв клиента в плотную разработку, он находил спрятанный автомобиль, к примеру, у приятелей в гараже.

Вымогателя сдавали милиции только в крайнем случае. Обычно Филимон умел найти выход из положения, устраивающий обе стороны, после чего шустрый клиент становился немного беднее, а сотрудники компании немного богаче.

Несколько раз Филимон участвовал и в крутых разборках. Колесников вел разноплановый бизнес. Иногда приходилось отбивать наезды отморозков, разевающих рот на чужое. Возмужав и окрепнув на зоне, Филимон четко усвоил уроки, преподанные Жиганом: первым в драку не лезть, но, если началась заваруха, — мух не ловить.

Эту часть своей биографии Филимон оставил в тени.

Он всецело был предан шефу и никогда его не подводил.

Выслушав краткую исповедь, Жиган прошелся по камере, разминая ноги, и, остановившись за спиной старого знакомого, спросил:

— Ко мне с чем пожаловал?

— Есть проблемы, — неопределенно хмыкнул Филимон.

— Догадываюсь.

Оттягивая решающий момент беседы, Филимон ненавязчиво поинтересовался:

— А ты чем занимался все эти годы? Что случилось с лицом?

Жиган ушел от ответа:

— В актеры думал податься. Вот и решил немного внешность подправить.

Оценив по достоинству шутку, Филимон расхохотался. В камеру заглянул следователь. Выразительно постучав пальцем по стеклу часов, Петрушак дал понять, что беседа несколько затянулась. Филимон посмотрел на него, как на клопа, ползущего по стене: не без брезгливости.

— А у вас, я вижу, везде все схвачено, — заметил Жиган.

— Мой шеф умеет договариваться с людьми, — со значением произнес Филимон.

— Ну, со мной перетирать нечего, — заметил Жиган. — Я в тачке случайно оказался. Это следак подлянку заворачивает. Ищет козла отпущения. Ему главное — галочку в отчетности поставить. Повысить процент раскрываемости. Человека при этом в расчет не берут. Только ведь нет ничего конкретного против меня. Сложно из воздуха дело слепить.

Хитро прищурившись, возмужавший московский шкет хладнокровно возразил:

— Против тебя нынешнего сложно. А против Жигана? Я ведь не на Северном полюсе живу. Много интересного про тебя слышал.

— Земля слухами полнится, — пожал плечами Жиган.

Сообразив, что перегнул палку, Филимон поспешил сменить тему, что-то долго рассказывал, жестикулируя. Пробовал шутить. Но впечатление от встречи было безнадежно испорчено.

«Зажрался парень. Только о бабках и думает», — пришел к неутешительному выводу Жиган.

Наконец иссякнув, Филимон замолчал. Достав из кармана шелковый платок, вытер лицо. Провел ладонью по волосам и, убедившись, что прическа в порядке, спросил:

— Ты точно к угону тачки не имеешь никакого отношения?

Жиган, уставший оправдываться, разозлился:

— Иди ты, Филя, к едрене-фене. Хуже следака. У того профессия такая, а ты чего задницу рвешь? Я за свои слова отвечаю. Не угонял я тачку. И урода, стрелявшего в собровцев, никогда раньше не видел.

Заглянув ему в глаза, Филимон спросил:

— Слово даешь?

Жигана передернуло, как от удара током:

— Может, еще кровью отрицаловку расписать?

— Ладно, не заводись. Знаю, твое слово — кремень.

— Спасибо, — не удержавшись, съязвил Жиган. — Буду париться в камере и балдеть, что ты мне поверил.

Филимон не ответил на колкость и молча направился к двери. Но прежде, чем выйти, остановился и, придав лицу значительное выражение, произнес:

— Доложу шефу. Думаю, он тобой заинтересуется.