Через время Борис объявился снова и потребовал очередную порцию денег за молчание. Карпова поняла, что бывший охранник действует не один, слишком уж он глуп для таких махинаций. Его явно кто-то крышует.

Вот здесь Екатерина наняла меня, а то, что я частный следователь, ты знаешь.

Максим рассказывал, а у меня мурашки бежали по коже. Значит, не зря я рыла землю носом, чувствовала, что с «Посейдоном» все нечисто.

— Но зачем ты устроился работать к нам в газету?

— К тому моменту, как я приступил к работе, Борис исчез, и никто не знал где он. У меня не было зацепок, а отталкиваться от чего-то нужно. Ты достаточно наследила, чтобы понять, что у тебя есть информацией.

— Так это все же ты выкрал у меня материалы?

Я посмотрела на мужчину напротив, а внутри развернулась бездна боли.

Такое родное, такое любимое лицо, руки, пальцы, которые еще недавно обнимали и дарили ласки. Эти глаза цвета черного шоколада, как омуты поглощали мое сердце, всю мою волю.

Как этот человек за одну минуту смог развернуть между нами пропасть недоверия. Как? Зачем?

Хотя именно сейчас он и ответил на эти вопросы. Не я была ему нужна, лишь мои наработки, мой труд.

Я сильнее сжала челюсть, чтобы не позволить непрошеным слезам скатиться по щекам и показать, как он меня ранил.

— Нет! Мне незачем это делать, ты и так мне все показала и держала в курсе. А вот Борис знал, что ты расследуешь пожар и вполне мог тебе навредить.

— Поэтому ты втянул Леру во все это? Придумал мнимое влечение, чтобы и она следила за мной?

— Да, мне нужны были ее глаза и близость к тебе. Но не для того, чтобы следить, а чтобы оберегать.

— Ой, да брось! — вспыхнула я. — Сейчас уже можно перестать играть роль и стать собой.

— Лиза! — Максим поддался вперед, а я, наоборот, отпрянула.

Мужчина увидел мою реакцию, сел обратно на свое место и посмотрел так, словно вся вселенная опустилась на его плечи, но он все равно выстоит ради меня.

— По отношению к тебе я никогда не играл. Ты зацепила меня еще тем злополучным кофе. Борис знал о тебе и ограбил твою машину. Но тебя это не остановило. Ты сняла на видео передачу денег и тем самым окончательно обратила на себя внимание. Я знаю таких людей, они не перед чем не остановятся. Ты была в опасности, и я не мог позволить чему-либо с тобой случиться. Не хотел. Ты стала дорога.

Эти слова, как нож по сердцу. Не хочу подобное слышать. Все вранье, один сплошной обман. С момента появления Максима не было и дня, чтобы он не врал.

Я закачала головой.

— Я не верю тебе. У тебя сотни раз была возможность рассказать все. Ведь я спрашивала про твои с Карповой взгляды в галереи, сегодня в парке видела вас и даже в тот день, когда мне изменил Денис, я пришла в офис… Это же она у тебя была, я встретила ее на лестнице? С ней ты распивал шампанское? В ночь, когда ограбили офис, ты не ходил в бар гостиницы, ты встречался с ней.

И с Драгуновой ты знаком. Я видела твою реакцию на ее машину на видео, но не смогла не с чем связать. На конференции она передала тебе привет и назвала ищейкой Карповой. Но я снова обо всем забыла, как только увидела тебя. Ты сотни раз меня обманывал и теперь думаешь, что я тебе поверю?

Я дрожала. Мелкий озноб бил мое тело. Я не могла понять, как мой мир смог дважды рухнуть за такое короткое время. Двое мужчин в моей жизни предали, обманули. И если на Дениса было плевать, то Максим стал мне близок, я доверилась ему, решила, что смогу быть с ним счастлива. Я только начала расслабляться, чувствовать себя нужной. Но это все игра, заранее спланированная игра.

Но играть чувства невозможно. Максим слишком прямой, достаточно самоуверенный, чтобы уметь строить из себя влюбленного.

Сидя напротив мужчины и видя его огорченный взгляд, я была готова поверить, что он не врет насчет чувств ко мне. Но как простить эту игру? Как простить ложь, которая окутала нас и стянула ржавой цепью.

Зазвонил телефон. Не сводя с меня напряженных глаз, Максим принял вызов.

— Да… Да, со мной… Кто еще замешан?.. Понял.

Мужчина положил трубку.

— Лиза, нужно ехать.

— Куда?

— Я отвезу тебя к себе…

— Нет! — резко ответила я, не желая снова повторять все ту же ошибку. — Я сняла номер в другой гостинице и поеду к себе.

— Хорошо, побудем у тебя.

— Нет! Ты со мной никуда не поедешь!

— Лиза! — Максим поднялся. — Звонил Сергей, тебе опасно оставаться одной. Послушай меня, когда все закончится, мы еще раз поговорим, и ты примешь решение.

— Я уже приняла. Я не верю тебе!

Мужчина присел рядом со мной на корточки и посмотрел снизу вверх.

— Можешь не верить. Я понимаю. Но сейчас одну я тебя не оставлю. Решай, либо ты едешь ко мне, либо я к тебе. Иначе увезу силой.

— Что случилось?

— Тебя ищет Денис.

— Борис раскололся, и крысы побежали с корабля. Видимо, у Драгуновой есть шестерка в полиции.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Как же я устала от всего этого. Хочу лишь одного — пусть все быстрее закончится. Про Максима даже думать было горько.

Я встала и пошла к выходу.

— Хорошо, поехали ко мне. Денис не знает, где я остановилась.

Мы вышли из бара и сели в машину. Я назвала адрес гостиницы, и Максим завел мотор, приготовившись сорваться с места.

На секунду мужчина замер, затем повернулся ко мне и протянул руку. Он коснулся моего лица и нежно провел подушечкой пальцев по коже.

Я закрыла глаза в ностальгии, надеясь, что в темноте он не увидит моей тоски.

— Что бы ни происходило раньше и что бы не случилось дальше, запомни, пожалуйста, я не оставлю тебя и буду оберегать. Ты вошла в мою жизнь и перевернула ее. Я сделаю все, чтобы ты меня простила.

Не ожидая от меня ответа, мужчина выпрямился, переключил передачу и нажал на педаль газа.

Сердце колотилось, как бешеное. Его слова в ночной тиши оглушили, проникли в самую душу и разорвали все замки, которыми я пыталась закрыться от него. Может, к черту все? Может сдаться и дать еще один шаг? Себе и ему!

Чтобы отвлечься от путаных мыслей, я решила сменить тему.

— Что сказал Сергей?

Максим молчал, решая, стоит ли мне знать подробности. Но, видимо, решил, что откровением может завоевать доверие, все же ответил:

— Борис во всем признался. После твоей инфы по машине Драгуновой, Серега выяснил, что их связывают родственные узы. Елена устроила дядю охранником в Центр и придумала план, как можно обогатиться. За душой у него ничего нет, поэтому это было несложно. Но ты спутала все планы. Борис выкрал материалы из машины и гостиницы, а в офисе они подкупили сотрудника, который подсмотрел твой пароль. Когда я сообщил Сергею, что Елена приходила к тебе, он поставил охрану возле квартиры Бориса. Там Драгунова и попала в ловушку.

Я много знаю про алчность и жадность людей — издержки профессии, но каждый раз поражаюсь извращенной фантазии преступников. Неужели они действительно думают, что их не поймают?

— Почему тогда вы решили, что мне грозит опасность? — недоумевала я.

— Драгунова попросила звонок. Сергей думал, что она вызовет адвоката, но она позвонила Денису.

— Денису? Зачем? Вряд ли для того, чтобы предупредить. Романтическими отношениями там и не пахнет.

— Не знаю. Но она сдала его. Рассказала про причастность к подделке заключения. Сергей отправил наряд за Денисом, но он сбежал у них из-под носа. Полиция ищет его, но пока все не закончится, тебе лучше отсидеться в безопасном месте.

— Это кто сказал? — снова все решают за меня.

Я понимала, что так лучше, но обида на Максима еще плескалась в душе.

— Я так решил!

Я повернула голову в сторону мужчины и натолкнулась на упрямый взгляд. Сердце, словно, пронзила стрела.

В это время салон машины осветил яркий свет от фар. Лишь на секунду мужчина забыл про контроль и когда вернул внимание на дорогу, громко выругался и резко ударил по тормозам.