Давление на спину резко исчезло, и я услышала позади себя мучительные стоны.

Развернулась и привалилась к стене, трясущимися руками опустила подол. Бретелек не было, платье еле держалось на груди, готовое соскочить в любой момент. Я прижала руку к лифу, чтобы не остаться совсем обнаженной.

Колени дрожали. Я вцепилась в обивку, стараясь не упасть, но ноги ослабли, и я скатилась на пол.

Перед глазами пелена, слезы застилали обзор. Темные силуэты катались по полу, но я слышала лишь сокрушительные удары и хрипы.

Я вытерла руками лицо, размазывая слезы и тушь.

На полу лежал Денис. Его лицо было в крови, глаз не видно, все превратилось в месиво. Сверху грозной скалой нависал Максим, снова и снова нанося удары по моему мужу.

Денис был высоким и крепким в отличной физической форме, но эффект неожиданности сыграл против него. К тому же он был пьян, а сильное сексуальное возбуждение лишило его любой быстрой реакции.

Мне не было жаль Дениса. Он перешел все границы. Но я жутко испугалась за Максима. Он с такой жестокостью наносил удары, что я не понимала, как Денис еще жив. Меньше всего на свете я сейчас хотела, чтобы из-за меня пострадал Максим. Если Денис умрет или останется инвалидом, то Максима посадят. Я не прощу себе этого.

— Остановись! Прошу, остановись! Ты убьешь его, — шептала я, глотая ужас от картины на полу.

Не знаю, какое чудо повлияло на Максима, мои просьбы или голос разума, но он резко остановился и замер.

Максим тяжело дышал и сверлил свирепым взглядом своего противника.

Денис лежал без движения. Я посмотрела на грудную клетку — дышит. И я тоже выдохнула.

Максим сидел на Денисе и ко мне не поворачивался.

Казалось, прошла вечность. Мне стало безумно страшно. За то, что этот подонок не шевелится, за то, что Максим продолжает молчать.

— Максим… — тихо позвала я.

Мужчина дрогнул, вполоборота головы посмотрел в мою сторону и снова отвернулся.

— Все хорошо, малышка. Дай мне минуту.

Максим достал из кармана пиджака носовой платок, вытер лицо и руки. Дыхание успокоилось, плечи расслабились.

Он, наконец, встал и повернулся ко мне. На лице холодная отрешенность, словно передо мной не живой человек, а робот, машина.

Я посмотрела снизу вверх и почувствовала себя жалкой.

— Прости, — прошептала я, и слезы снова покатились из глаз. — Прости меня.

Максим, словно очнулся, безразличие сменилось безумной тревогой. Он бросился ко мне и упал на колени.

— Ты, что, маленькая… Тш-ш-ш. Все закончилось, — тихо и ласково прошептал мужчина.

Он нежно вытер скатившиеся слезы разбитыми пальцами, собрал капельки губами, целуя меня и гладя по волосам.

Он скорее успокаивал себя, чем меня.

— Я потерял тебя из виду и не мог найти. Я боялся не успеть.

Максим поднял меня с пола и крепко прижал к своему горячему телу.

— Ты успел, успел! Я дура! Прости меня. Я не послушала тебя. И чуть не поплатилась за это.

Я уже не плакала. Крепкие объятия Максима успокоили, принесли ощущение защиты и родного тепла. Когда он стал мне так близок? Когда стал таким нужным?

Максим отстранился, обхватил мое лицо ладонями и с нескрываемым беспокойством заглянул в глаза.

— Это ты прости меня. Я слишком долго искал тебя. Недосмотрел. Позволил ублюдку тронуть тебя. Снова.

Он целовал мое лицо, глаза, скулы. Впился жадным поцелуем в мои искусанные губы. Прислонился своим лбом к моему и виновато посмотрел в самую душу.

— Ты в порядке?

Максим гладил мое тело, выискивая синяки и раны.

Я кивнула.

— Мне так страшно никогда не было! — мои губы задрожали, и я сцепила зубы, чтобы не разрыдаться. — Он стал монстром, я никогда таким его не видела.

— Все, маленькая. Все закончилось. Больше тебя никто не тронет. Он причинил тебе боль?

— Нет, не успел. Ты спас меня снова. Ты мне ничего не должен, но каждый раз приходишь на помощь. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все.

Я накрыла его руки на моем лице своими ладонями, отстранилась и прижалась к губам, нежно, благодарно.

— Глупышка. Ты ничего до сих пор не поняла.

Я действительно сейчас плохо соображала. Единственным желанием было укрыться в больших и сильных руках Максима, вдыхать его запах, впитывать тепло и никогда не выходить в большой мир.

Сбоку от нас застонал Денис, и я снова сжалась в комок.

Максим дернулся в его сторону, на лице отразилась неподдельная ярость.

Я схватила его за руку и удержала возле себя.

— Нет, пожалуйста, не уходи, не оставляй меня одну.

Максим лишь на секунду задумался, потом притянул к себе и крепко обнял.

Меня била нервная дрожь. Я обхватила себя руками, только сообразив, что стою в рваном платье с почти обнаженной грудью.

Максим опомнился, снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.

— Все хорошо. Тебе нечего бояться. Мы сейчас уйдем отсюда.

Я молча кивнула и просунула руки в рукава. Обволакивающее тепло окутало тело. Я и не заметила, как замерзла. От пережитого стресса в ногах появилась слабость, хотелось скорее уйти и позволить себе расслабиться.

В комнату влетели какие-то люди и заполнили собой и без того небольшое помещение. Я сильнее прижалась к Максиму, пряча лицо на его груди.

Два охранника приподняли Дениса и стали приводить в чувства.

— Максим, друг, прими мои извинения, — к Максиму подошел высокий мужчина в черном костюме и положил руку ему на плечо. — Недосмотрел. Эта шваль всегда тихо себя вела. Но мои ребята позаботятся о нем. У тебя не будет проблем. Как твоя спутница? Ей что-то нужно? Врача?

— Нет, мы уходим. Я сам о ней позабочусь.

Мужчина выглядел озадаченным и явно беспокоился из-за произошедшей ситуации.

— Если, что нужно, обращайся. Я твой должник.

— Спасибо, Стас. Я понял. Камеры есть?

— Они все записали. Я заберу их и передам тебе.

— Хорошо. Только давай без слюнопусканий твоих извращенцев.

— Ты, что! Обижаешь.

— Тогда до связи.

Максим подтолкнул меня к выходу. Я выглянула из-за широкого торса мужчины и посмотрела на Дениса. Он был в сознании, но стонал от боли и лежал, свернувшись калачиком. Рядом стояли люди Стаса.

— И Максим, — окликнул хозяин заведения.

Максим обернулся, а мужчина с подозрением покосился в мою сторону.

— Не волнуйся. Я улажу этот вопрос, — успокоил его Максим.

Мужчина кивнул и оставил нас. Он отдал распоряжения, и полуживого Дениса подхватили под руки и поволокли из комнаты.

— Пошли отсюда.

Максим подхватил меня на руки и вынес в темный коридор.

Максим нес меня так легко, словно я ничего не весила. В коридоре он свернул в другую сторону и вышел через черный ход.

Я была безумно благодарна, что он не пошел через галерею. Было стыдно.

Меня нельзя назвать робкой или трусихой. Я не раз лезла на рожон, попадала в серьезные ситуации, но всегда справлялась сама. Или мне просто до сих пор везло. Но такое, как сегодня со мной случилось впервые.

Только сейчас я осознала, насколько женщина становится беззащитной перед силой мужчины.

Я никогда не понимала тех, кто терпят побои своих мужей. Всегда считала их слабыми. Представляла, как взяла бы сковородку и треснула обидчика по голове, собрала вещи и ушла, вызвала полицию или еще что-нибудь придумала. Но как же я ошиблась.

Эти женщины не слабые. Страх — вот причина. Когда на тебя смотрят безумные глаза, когда мощные руки сжимают горло или от одного удара ты летишь в стену — единственное, о чем можно думать, как остаться живой.

Любое сопротивление только заводит обидчика. Почувствовав власть над хрупким телом, вкус крови, он становится неуправляемым, окончательно слетает с катушек, и жертве остается только бежать.

Я убежать не смогла. И если бы Максим задержался, случилось бы непоправимое.

Денис бы меня изнасиловал. А вспоминая атрибуты из комнаты, он не ограничился бы простым половым актом. Его глаза горели в предвкушении. Он жаждал моей боли, моего унижения. Крики только распаляли, я бы не ушла живой. Он монстр. Извращенец.