Столы ломились от разных закусок и бутербродов, было несколько салатов, сырных и мясных нарезок и, конечно же, горячее.

Есть не хотелось. Мне еще предстоял трудный разговор с мужем, поэтому кусок в горло не лез. Сейчас бы выпить, но я на машине, нельзя.

Я положила на тарелку пару бутербродов с ветчиной, немного овощей и маленький кусочек мясного пирога. Лера нашла сок, организовала напитки, и мы присоединились к числу поздравляющих.

Я осмотрела присутствующих, из трех отделов было человек пятнадцать. Руководители выделялись сразу, но одного все-таки не хватало. Значит, не придет. Внутри неприятно защемило, настроение упало еще ниже. Лера, наконец, пришла в себя, и что-то без остановки рассказывала про Ваню из отдела рекламы. Я практически не слушала, но, мне кажется, подруге это и не надо, ей главное — выговориться.

К нам подошла Лена и увела Леру участвовать в первом конкурсе. На душе скребли кошки, поэтому веселиться совсем не хотелось. Я отошла к окну и задумчиво засмотрелась на здание напротив, потягивая холодный гранатовый сок.

— Не любишь конкурсы? — рядом с ухом прошелестел знакомый голос.

Я резко обернулась, чуть не пролив на Максима янтарную жидкость.

Мужчина успел сделать шаг назад и засмеялся.

— Снова нападаешь? Понравилось ходить со мной по магазинам?

Я прыснула со смеха, и сразу почему-то стало легко и радостно. Я не ждала его. Нет! Какое мне дело до его персоны. Просто повторение ситуации, действительно, рассмешило.

— Красивый букет, — кивнула я на красные розы.

Максим держал большой букет цветов в красной, матовой бумаге, небрежно опустив их вниз. Но красоту цветов я заметила.

— Любишь розы?

— Нет, — покачала головой, а Максим в удивлении вскинул брови.

— А какие тебе нравятся?

Я задумалась. Денис редко дарил цветы, только по праздникам и то не на все. Он не был жадным, просто чаще всего на праздники работал.

— Гвоздики.

— Серьезно?

— А почему нет? Это очень красивые цветы с пряным ароматом. Просто люди поставили на них траурное клеймо, а про истинную суть забыли.

На лице Максима появилась тень восхищения, а в глазах смешинки. Я засмотрелась. Таким он был впервые. Всегда строгий, сдержанный, держит марку начальника, а сейчас как мальчишка, которого удалось удивить.

— Имбирь, гвоздика… Девушка со щепоткой перчика?

— Для близких исключительно сладкий, — поддержала я шутку.

— Даже не сомневаюсь в этом.

Вроде обычный комплимент, а я залилась краской. Кажется, Максим вложил совсем другой смысл в это сравнение. А перед глазами снова возник образ, пожирающего мое обнаженное тело, взгляда.

— Максим Николаевич! — раздался визг слегка выпившей Леночки. — Мы вас ждали, идите к нам!

— Извини! — и Максим пошел к толпе ликующих.

Я осталась стоять у окна, наблюдая за веселой толпой. Максим вручил Лене букет роз и что-то таинственно прошептал на ухо. Лена разрумянилась и громко захихикала. Она так близко прильнула к мужчине, что еще сантиметр, и коснется губами его скулы. Их окружили девчонки из других отделов, Лера подбежала и налила всем выпивку. Максим вежливо отказался, видимо, тоже не планировал ездить на такси.

Девочки щебетали, мужчина что-то им отвечал, и они заливались смехом.

Под грудью, в районе солнечного сплетения неприятно засосало. Словно вязкая смола прилипла к сердцу и пыталась вывернуть наизнанку. Противное ощущение вызвало приток раздражения. Я сделала большой глоток из стакана, желая потушить разгорающуюся внутри злость.

Максим Николаевич нравился всем девчонкам, но это не удивительно. Брутальная внешность излучала безграничную уверенность в себе, спокойные, размеренные движения, сильный взгляд и сексуальная стойка. Максим не выставлял себя напоказ, не стремился привлечь внимание, он своей поистине мужской энергетикой притягивал взгляды женщин, вызывал желание находится рядом: под крылом, под защитой. И я их понимала. Перед таким трудно устоять. Уверена, ему не бывает одиноко ночами. Я могу лишь посочувствовать его девушке или жене. Чувство ревности ей обеспечено.

Я отвернулась от воодушевленной компании, допила сок и решила, что долг перед Леной выполнен. Теперь нужно разобраться и со своей жизнью.

— Лиза, ты куда? — перехватила меня Лера, преграждая путь.

— Поеду домой, соберу вещи и вернусь в гостиницу.

— Та ладно тебе, еще рано. Пошли к нам. Ленка такие классные конкурсы подготовила.

Лера была человеком настроения. Она пила сок, но веселилась на уровне со всеми.

— Нет, Лер, у меня не то настроение. Веселись. Вечером позвоню.

— Ладно, — наигранно поникла подруга. — Но позвони обязательно.

Лера вернулась к празднику, а я, не прощаясь, вышла в коридор и пошла к лифту.

Нужно настроиться на разговор с Денисом. То, что его не избежать, я понимала, но чего ожидать от мужа не знала.

— У меня все под контролем, я работаю…

Я остановилась, услышав знакомый голос. Даже не заметила, когда Максим вышел из комнаты отдыха.

Подслушивать некрасиво, но нас разделял поворот, а я уже вжалась в стену.

— Видел. Информации недостаточно, но она упрямая… — твердо и вкрадчиво объяснял мужчина. — Знаю, что мало времени. Я присмотрю за ней… Не звони, я сам наберу, когда будет нужно.

Нависла звенящая тишина. Неожиданно раздались тяжелые шаги, и сердце упало в пятки. Меня сейчас застукают, и это будет наивысший позор. В последний момент я бросилась к соседней двери, и на мое счастье, она была не заперта. Я юркнула в темное помещение и прикрыла дверь.

Максим меня не заметил и спокойно прошел мимо. В бешеном ритме в ушах стучал пульс. Я испугалась и, казалось, голова сейчас взорвется.

Но напрягало другое. С кем и о ком говорил Максим? Из разговора трудно понять, но журналистское чутье где-то внутри уже забило тревогу.

Чем ближе я подъезжала к дому, где жила вместе с Денисом, тем сильнее мне не хотелось подниматься в квартиру. Правда за мной, но я откровенно нервничала. Если он дома, сцены не избежать. А скандалить мне не хотелось. Я сегодня устала, и участвовать в словесных боях не хотела. Меня уже отпустило. Я не испытываю ненависти к Денису, лишь щемящая грусть натянутой бечевкой мучает внутри. Не заслужила я такого предательства, нет. Мог бы открыто сказать, что встретил другую. Но в истерике я биться не собираюсь.

Наверно, причина в Максиме. Его присутствие действует на меня расслабляющее. Рядом с ним я теряю контроль над разумом, да и над чувствами. Вчерашний вечер я провела с ним, ночь в его номере. Громко звучит, но он словно стал моей таблеткой от депрессии.

Я припарковала машину у подъезда и поднялась на свой этаж. Из-за двери квартиры доносилась легкая музыка, я замерла с ключами в руках и надавила на ручку. Меня ждали. Уже в коридоре услышала запах морепродуктов, которые просто обожала. Из глубины комнаты раздался хлопок открывающейся бутылки с вином, а на тумбочке стоял огромный букет гвоздик. Надо же, вспомнили о них.

Я прошла дальше и обомлела: посредине комнаты стоял сервированный стол, среди тарелок горели свечи, подаренные еще на свадьбу, а по центру в праздничной тарелке дымился теплый салат из морепродуктов, помидор и кунжута. Мой благоверный в брюках и рубашке, с приветливой улыбкой уже ждал с наполненным бокалом в руках.

— Привет, малышка! Решил устроить ужин для нас с тобой. Присаживайся за стол, — как ни в чем не бывало, сказал Денис.

Я стояла и поражалась такому лицемерию. На что он рассчитывает? Что, подарив цветы и намешав салат, я забуду его измену и упаду в объятия? Забуду вчерашние угрозы и игнорирование меня, законной жены?

— Денис, что ты делаешь?

— Хочу накормить свою жену ужином. Я знаю, ты устала и хочешь есть. Присаживайся, — Денис отодвинул стул от стола и жестом пригласил подойти.

— Я не ужинать пришла, а за вещами. И твоей женой я буду уже недолго.