Крепко зажмурив глаза, я прижимаю кончики пальцев к вискам, прежде чем откинуться на спинку сиденья и посмотреть на своих братьев передо мной.

— Я не могу справиться с Иден один, — признаюсь я, и Тобиас грустно улыбается мне.

— Мы и не ожидали от тебя этого.

Кивая в ответ на его слова, я достаю свою сумку из багажника и вываливаю содержимое на пустое сиденье рядом с собой.

Большая часть команды спит, так как вчера вечером они веселились после игры. Мы выиграли со счетом 28: 21, что является гребаным чудом, поскольку моя голова была не в игре, и я знаю, что голова Хантера и Тобиаса тоже. Слава Богу, Арчи практически нес нас на руках. Но пока все они хорошо проводили время, Хантер, Тобиас, Арчи и я отправились обратно в свои комнаты. Тобиас спал с Арчи, оставив Хантера разбираться с моим унылым настроением, и в ту секунду, когда этим утром зазвонил будильник, я уже собрал вещи и был готова идти, так как не очень хорошо выспался. Я всю ночь ворочался с боку на бок, пытаясь прокрутить ситуацию в голове.

Оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас внимания, я достаю телефон из сумки, замечаю не отвеченные сообщения, которые я отправил Иден прошлой ночью, и добавляю еще одно.

Я: Встретимся в школе. Мы будем там через тридцать минут. Будь готова встретиться с самим драконом.

Я почти хочу добавить — Я люблю тебя, но знаю, что ей это пока не понравится, поэтому нажимаю "Отправить", прежде чем замешкаться с именем моей матери.

Я нажимаю кнопку вызова, прежде чем успеваю передумать, и звон наполняет мои уши, когда я сглатываю комок в горле. Она оставляет меня в ожидании до последнего звонка, и я готовлюсь оставить голосовое сообщение как раз в тот момент, когда в трубке раздается ее голос.

— Ксавьер, твой отец только что сказал мне, что ты решил пригласить Рокси на ужин. Должна признаться, я потрясена, но я рада, что ты наконец прислушался к тому, что от тебя требуется.

Никаких "привет". Никаких любезностей. Просто сразу к делу, как всегда. Идеально.

— Да, насчет этого я передумал. Хантер, Тобиас и Иден присоединятся ко мне вместо нее. — Я сохраняю свой тон расслабленным, почти скучающим, не желая, чтобы она видела, насколько я взволнован, и от последовавшего за этим молчания у меня подкашиваются ноги и потеют ладони.

— Ты придешь на ужин с Рокси, как ты ранее договорился со своим отцом, Ксавье. Ты не можешь выбирать, кого приводить, — скалится она, когда я провожу рукой по лицу.

— Очень забавно, что ты несколько минут назад подумала, что я захочу привести Рокси. Я так не думаю. Если папа хочет, чтобы я пришел на ужин, я решил, что приведу кого-нибудь, кто подойдет мне, а не семье Найт.

Я чувствую, что Тобиас и Хантер смотрят на меня, когда я говорю достаточно тихо, чтобы никто другой не мог услышать.

— Ты хочешь, чтобы я сказала твоему отцу, что ты нарушаешь свое соглашение? — рявкает она, и я сжимаю кулак в попытке успокоиться.

— Хочешь, я скажу тебе, что он дал мне взамен? — Я отвечаю прежде, чем срабатывает мой фильтр, и вытираю рукой лоб. Я слышу, как мой отец на заднем плане требует, чтобы я выполнил свою часть сделки, в то время как моя мать прокручивает мои слова в своей голове.

— У нас с твоим отцом нет никаких секретов, Ксавье.

— Ты уверена в этом? — Возражаю я, что, кажется, только еще больше злит ее, и мне приходится прикусить язык и понизить тон, прежде чем привлекать к нам внимание.

— Я привела тебя в этот мир, Ксавье, и я могу так же легко стереть тебя из него. Не стоит недооценивать меня и те знания, которыми я обладаю. Может, ты и ходил к матери Иден, но я знаю все. Я позволила твоему отцу поиграть в спасителя, Ксавье. Это я все позволяю. Тебе не мешало бы это запомнить.

Блядь. Блядь. Блядь.

Я бросаю взгляд на Тобиаса и Хантера, которые выжидающе смотрят на меня, когда видят выражение моего лица.

Мой отец замолкает на заднем плане, и у меня такое чувство, что для него эта информация тоже стала неожиданностью. Отлично. Возможно, это может омрачить мое не соблюдение правил, но я знаю, что это маловероятно. Я никогда не пойму, как устроены их отношения.

— Если ты хочешь, чтобы я присутствовал на ужине, это будут гости по моему выбору.

— Я устанавливаю правила, и если ты решишь им не следовать, то это будет твоя собственная вина, когда тебе придется столкнуться с последствиями. Я говорила тебе, что презирала Дженнифер Грейди и Иден Фримонт. Я говорила тебе, что она была испытанием. Испытанием, которое ты драматически проваливаешь. Это почти неловко, Ксавье.

Я не утруждаю себя вопросом, каковы будут последствия, я знаю, что это будет штат Огайо, я просто знаю это, но Иден того стоит.

Мое сердце бешено колотится в груди, а в ушах стоит легкий звон, когда я нахожу нужные слова.

— Иден, возможно, и была игрой, испытанием для тебя, но не для меня. И никогда не будет. Ты можешь использовать свой вес, ты можешь поставить семейный бизнес выше моей головы и даже рискнуть штатом Огайо, но это не остановит неизбежное. Она моя, — рычу я, наблюдая за проплывающим мимо миром через окно, отказываясь смотреть на парней.

— Ты забываешь, Ксавье, какое влияние я имею в этом городе. Ты что-нибудь слышал о ней с тех пор, как уехал вчера? Я слышала, что кто-то, возможно, угрожал бедняжке Иден, и я собираюсь убедиться, что тебе не удастся защитить ее, — говорит она понимающим тоном, и я мысленно представляю маниакальную улыбку на ее губах, прежде чем она заканчивает разговор.

Уставившись на свой телефон, я перевожу взгляд на парней, когда до меня доходят ее слова. — Кто-нибудь из вас получал известия от Иден с тех пор, как мы уехали вчера? Я просто предположил, что она холодно встретила меня за то, что я придурок, но Илана просто намекнула на еще одно сообщение с угрозами.

Они оба качают головами в ответ. — Я думал, нас всех игнорируют из-за вашего спора, — отвечает Хантер, когда Тобиас достает свой мобильный, набирает номер Иден и подносит его к уху, беспокойство на его лице растет.

Мы трое впадаем в еще большую панику, когда сообщение попадает прямо на голосовую почту.

— Что еще сказала Илана? — Хантер давит, и мое сердце падает.

— Она сказала: Я собираюсь убедиться, что тебе не удастся защитить ее.

Иден

Ксавьер: Встретимся в школе. Мы будем там через тридцать минут. Будь готова встретиться с самим драконом.

Тридцати минут было не так уж много для меня, чтобы разобраться со своим дерьмом, поэтому я забралась в G-Wagon, не сняв штаны для йоги и одну из футболок Хантера, которую он оставил в доме Бетани, и которую я надела после болезни.

Я была вялой, больной и меня чертовски подташнивало, поэтому, когда я упомянула Бетани о сообщении Ксавьера, она не хотела выпускать меня из виду, но я заслуживала ответов, и она это понимала.

Мне просто нужно было убедиться, что у меня есть минутка, чтобы поговорить с ними самой, прежде чем мы куда-нибудь пойдем. Наедине.

Откусывая имбирный бисквит, который Бетани заставила меня взять с собой, я опускаю взгляд на свои колени, и эмоции снова захлестывают меня. Я обмахиваю лицо, выглядывая в открытое окно и делая глубокий вдох. Я чувствую, что моя голова взвинчена. Так много всего произошло с тех пор, как они уехали. Райан отслеживал сообщение, пока Бетани заботилась обо мне.

У тебя все получится, Иден.

Я избегала всех звонков и текстовых сообщений от "Звезд" по очень веской причине, но в основном потому, что у меня нет слов, чтобы выразить, что, черт возьми, происходит, а теперь он прислал такое сообщение, которое меня взбесило.

Наблюдая за школьным автобусом, едущим по дороге в сторону школьной парковки, где я жду, я распускаю пучок на волосах и провожу по нему пальцами, прежде чем снова закрепить его на макушке. Я хочу, чтобы автобус поторопился и припарковался, но я также хочу, чтобы он развернулся и никогда не возвращался на одном дыхании.