— Ты все еще хочешь следовать плану?

— Хочу, — бормочу я, сжимая руки.

— Ты в полной заднице, Иден, — комментирует Чарли, постукивая по столу, и я не могу не согласиться.

Я в полной заднице.

Двадцатьодин

Иден

Спортивный зал заполнен телами, голоса эхом разносятся по залу, пока все ждут начала митинга поддержки. Белые и зеленые воздушные шары и серпантин украшают все поверхности, и у половины студентов в толпе на лицах нарисованы те же цвета. Чарли посмотрела на меня раньше, когда мы увидели, как они все занимаются этим в женском туалете, на ее лице ясно читался вопрос, но в ту секунду, когда она увидела, как мои глаза расширились в панике, она поняла, что это не для меня.

Я никогда раньше не была в спортзале, тем более что игры всегда проходят на настоящем городском стадионе, но он на удивление большой, и, судя по всему, у нас тоже есть баскетбольная команда. Кто знал? Очевидно, что мы не можем быть известны благодаря другим нашим командным видам спорта, или они не получают такого же уровня поддержки, как футбольная команда.

Чарли убедила меня, что сидеть в первом ряду — хорошая идея, чтобы нам было прекрасно видно все происходящее, и я уже знаю, что в какой-то момент пожалею об этом.

Ботинки тренера скрипят по деревянному полу, когда он выходит в центр баскетбольной площадки, и все, кажется, приходят в еще большее возбуждение, их разговоры становятся громче, поскольку они предвкушают праздник командного духа, в котором мы собираемся принять участие. Вся комната представляет собой смесь первокурсников, второкурсников, юниоров и старшекурсников, так что мне неловко, что я едва узнаю чьи-либо лица.

— Я так жду этому, — восклицает Чарли, хлопая в ладоши рядом со мной, когда мы поднимаемся со своих мест, свет гаснет, когда тренер Кармайкл прочищает горло в микрофон.

— Школа Эшвилла, давайте поприветствуем нашу команду и команду поддержки, которые откроют сегодняшнее мероприятие. Затем мы покажем свою любовь к "Звездам", проведем пару игр и убедимся, что мы все настроены на сегодняшний вечер, — объявляет он своим монотонным голосом, его глаза бегают по комнате, пока он говорит. — Напоминаю, что при необходимости будут доступны школьные автобусы, которые доставят учеников на стадион. Но пока наслаждайтесь шоу.

Толпа хлопает и свистит, а парни, стоящие позади нас, слегка подталкивают меня вперед, но когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них, они быстро успокаиваются.

Проводя руками по шортам, я сажусь на свое место, когда тренер уходит с корта, и барабаны группы мгновенно подхватывают ритм. Я узнаю мелодию, когда к нам присоединяются остальные участники группы, заполняя открытое пространство перед нами, когда они играют — We Will Rock You.

Я хлопаю в ладоши и притопываю ногами, когда это необходимо, и улыбаюсь, когда Чарли ловит мой взгляд, но мое суровое выражение лица остается на месте все это время. Обычно мне нравятся такие вещи, но мой предыдущий разговор с ребятами до сих пор не выходит у меня из головы.

Они меня наебали. Мне плевать, какие у них могут быть оправдания, но они меня наебали. Я вижу перемены в них, потребность проявить себя, но почему я вдруг стала такой покладистой, позволяя им снова и снова брать то, что они хотят, не давая мне ничего взамен?

Независимо от того, что я думаю, часть меня все еще тянется к темноте внутри них. Их беспощадный образ мыслей полностью находит отклик в моей душе. Может быть, мы предназначены друг для друга, чтобы вырывать души друг у друга и возвращать их поврежденными. Но сначала им нужно напоминание о том, что я, черт возьми, сама по себе.

Группа заканчивает играть только одну песню, и маленькая часть меня благодарна, что мне для разнообразия не нужно слушать инструментальные каверы на старые мелодии. Но в ту секунду, когда их заменяет команда поддержки, я беру свои слова обратно. Все лучше, чем наблюдать за этими сучками.

— О черт, вот и она, — бормочет Чарли, сбивая меня с толку, но в ту секунду, когда я слышу голос Рокси из динамиков, я съеживаюсь от понимания.

— Привет, мальчики, девочки и…шлюхи, — сладко приветствует она, ее взгляд падает на меня, когда она поет последнее слово. Мне почти хочется поаплодировать ей за ее яйца, но вместо этого я бросаю ей знак мира и показываю язык, подыгрывая титулу, который она, кажется, мне присвоила.

Меня не удивляет, что ни один учитель не вызывает ее на беседу, похоже, таков общий гребаный статус-кво здесь. Тем более что "Звезды", похоже, всегда контролируют дисциплину.

— Я бы сделал ее своей шлюхой, — кричит парень с другого конца зала. Я не вижу, кто именно, но вздохи и шепот, которые следуют за этим, говорят мне, что он не получил той реакции, которой хотел. Его слова меня не трогают, ни капельки, за исключением того, что я знаю, "Звезды" услышат это, и возьмут дело в свои руки. Опять. Я уже чувствую, как из-за этого растет мой стресс. Напоминание определенно необходимо.

— Спасибо за это, — выдавливает Рокси с фальшивой улыбкой на лице, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня. — Народ, давайте сегодня почувствуем командный дух и возьмемся за руки ради моих девочек.

Она отступает от микрофона, и я наблюдаю, как она задирает юбку повыше, обнажая нижнюю часть ягодиц. Я воздерживаюсь от насмешек над ее отчаянной попыткой привлечь к себе внимание, когда вся команда поддержки начинает хлопать и расходится по корту, призывая толпу присоединиться.

Чарли подталкивает меня под руку, когда я не принимаю немедленного участия, и, закатив глаза, я неохотно хлопаю в ладоши, бросая на нее при этом многозначительный взгляд. Она ухмыляется, что, кажется, только раздражает меня. Она нарочно выводит меня из себя.

В ту секунду, когда чирлидерши начинают скандировать, я перестаю хлопать, наблюдая, как они двигаются синхронно, в то время как некоторые из них делают какие-то сумасшедшие прыжки руками и кувырки.

— Танцуйте для Звезд. — Хлоп в ладоши. — Давайте покажем им, на что мы способны. — Хлоп в ладоши. — Впееееред, Звезды. — Хлоп в ладоши.

Вау. Я совершенно уверена, что на похоронах моего отца было больше духа, чем на этих. Однако, по-видимому, мои мысли в меньшинстве, поскольку вся толпа сходит с ума, топает ногами, хлопает в ладоши и аплодирует на предельном уровне.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем все успокоились и Рокси вернулась к микрофону, упиваясь любовью, пока она не утихла.

— Вы готовы полюбоваться нашими мужчинами? — спрашивает она, наклоняясь вперед и прикладывая ладонь к уху, чтобы побудить всех говорить громче, и мне хочется блевать, когда остальная часть команды кричит вместе с ней. Я знаю, что веду себя по-детски, но, похоже, мне на это наплевать. — Я видела, как сегодня тренировались наши "Звезды", и, боже, они были о-о-о-очень горячие! Так что давайте возьмемся за руки и приготовимся к "Звездам".

На заднем плане включается музыкальная система, через динамики играет Riton, Nightcrawlers, Mufasa и — Friday Heymenay, и даже я должна признать, насколько приятная атмосфера сейчас.

Внезапно включаются прожекторы, освещая комнату, когда Рокси начинает выкрикивать имя каждого игрока. Все хлопают, когда каждый парень выходит, танцуя для толпы, прежде чем встать в очередь и хлопать вместе со всеми остальными.

Какой-то парень падает на пол, скользя по корту на коленях, и я не могу удержаться от смеха, раздражающе ощущая возбуждение. Предвкушение продолжает нарастать по мере того, как они проходят через команду, и когда Арчи выходит, перед "Звездами", он начинает покачивать ногами и бедрами, как будто он Элвис.

Чарли со смехом запрокидывает голову, ей нравится его маленькое шоу, и я быстро достаю телефон и записываю фрагмент, прежде чем он закончит свою минутку в центре внимания. Оглядываясь на Чарли, я вижу только любовь в ее глазах, и наблюдение за эмоциями на ее лице заставляет меня остановиться — они определенно совпадают с эмоциями Арчи.