Делая еще один шаг, я вздрагиваю, когда вода касается внутренней поверхности бедра, платье прилипает к коже, когда я преодолеваю волны. Я держусь на ногах, когда меня отбрасывает на шаг назад. Сразу же в меня ударяет другая, снова толкая меня, но на этот раз я спотыкаюсь и теряю равновесие, и это единственная возможность, которая нужна воде, чтобы окончательно сбить меня с ног.

Попадая под прилив, я проглатываю полный рот соленой морской воды, прежде чем крик срывается с моих губ. Я верчусь и пытаюсь найти опору, зная, что если я смогу просто опустить одну ногу, то смогу встать, но волны продолжают обрушиваться на меня, заставляя меня кружиться в воде, течение делает невозможным найти опору.

Отчаянно нуждаясь в воздухе, мне удается нащупать ладонью песчаное дно, и я пытаюсь поставить ногу рядом с ней, чтобы подняться, но это гораздо сложнее, чем я ожидала.

Почему я на самом деле сопротивляюсь?

Здесь нет ничего для меня, и если я позволю океану поглотить меня, я воссоединюсь со своим отцом. Возможно, это лучшее, что можно сделать в конце концов. С ним я была бы в безопасности. Но если меня это устраивает, тогда почему я все еще пытаюсь пробиться сквозь поверхность?

Слова моего отца из моего сна постоянно звучат в моей голове. Ты нужна мне, чтобы выжить, процветать и преодолевать трудности. Ты найдешь свой путь. Ты всегда находишь.

Я цепляюсь за них, когда начинаю слабеть, но затем внезапно сильные руки хватают меня за талию и вытаскивают из глубин моего отчаяния.

Задыхаясь и отплевываясь, я чувствую, как кто-то двигает меня, но я не могу открыть глаза, так как меня непрерывно рвет, мое платье полностью промокло, а вода пытается затянуть меня. Соленая вода обжигает заднюю стенку моего носа и горла, когда мне удается перестать задыхаться достаточно надолго, чтобы сделать вдох.

Мои легкие горят, когда я продолжаю немного отфыркиваться. Сделав еще один глубокий вдох, я открываю глаза, оказываясь лицом к лицу с чьей-то спиной, и именно тогда я оцениваю свое тело. Должно быть, меня перекинули через чье-то плечо. Я крепко сжимаю человека за талию, чувствуя, как его руки обвиваются вокруг моих ног, когда он выводит нас из океана на песок.

Мои глаза горят от морской воды, волосы липнут к лицу, но я слишком напугана, чтобы отпустить своего спасителя и смахнуть их.

Внезапно меня стаскивают с моего места у него на плече, но я продолжаю цепляться за него, пока он меня передвигает.

Мои пальцы скользят по песку под нами, и я смотрю вверх сквозь ресницы, чтобы обнаружить, что Хантер смотрит на меня сверху вниз. Я практически чувствую, как от него исходит гнев, когда я крепче сжимаю его шею, цепляясь за него и безмолвно смотрю на него в ответ.

— Какого черта, черт возьми, ты здесь делаешь одна, Иден? — он рычит, но все, что я могу сделать, это таращиться на него. У меня нет слов, совсем никаких, но я не уклоняюсь от ярости в его глазах. Вместо этого это все, на чем я сосредотачиваюсь, пытаясь успокоиться.

Мое дыхание все еще прерывистое, и я вдруг вспоминаю, что промокла до нитки — холодно. Я дрожу под пристальным взглядом Хантера, и он вздыхает, когда понимает, что у меня нет для него ответа. По крайней мере, не сейчас.

— Позволь мне согреть и высушить тебя, но тебе придется кое-что объяснить, черт возьми. Я почувствовал запах спиртного за много миль, — ворчит он, снова поднимая меня на ноги и неся по-свадебному. Крепко держа руки на его шее, я закрываю глаза и прижимаюсь к нему, впитывая его тепло, пытаясь сдержать озноб.

Я почти засыпаю, но в ту секунду, когда я чувствую, как он несет меня вверх по ступенькам, я паникую, понимая, что он решил отвезти меня обратно в особняк "Звезд". У меня нет ни умственных, ни физических возможностей, чтобы справиться с ними троими прямо сейчас.

Словно почувствовав мое внутреннее смятение, я ощущаю легчайшее прикосновение его губ к моему лбу, но оно проходит так быстро, что кажется почти сном. Однако мягкость его шепота мне на ухо подтверждает его прикосновение.

— Не волнуйся, любимая. Остальные спят.

Я мгновенно расслабляюсь от его слов, открывая глаза как раз в тот момент, когда он открывает дверь, чтобы войти в свой дом с помощью распознавания ладони. Пинком захлопнув за нами дверь, он молча несет меня вверх по лестнице, прежде чем войти в комнату, которую я помню как его, когда они решили поиграть в пятнашки несколько недель назад.

Включив свет, он пытается уложить меня на кровать, но я не могу заставить себя отпустить его. Как бы сильно я ни ненавидела "Звезд" и все, за что они выступают, глубоко в душе я знаю, что могу доверять ему. Доверять Хантеру. Особенно после того, как он только что вытащил меня из воды. Я боюсь, что могу снова уплыть, если отпущу тебя.

— Всего две секунды, Иден. Мне нужно тихо закрыть дверь, хорошо?

Поднося руки к моим запястьям, он медленно пытается развести их, и я всхлипываю, не отпуская его, пока не встречаюсь с ним взглядом и не вижу, что он будет быстрым.

В ту секунду, когда я отпускаю его, он оказывается у двери и в мгновение ока возвращается обратно, опускаясь передо мной на колени и пытаясь оглядеть меня.

— Ты пьяна, — просто замечает он, упираясь руками в кровать по обе стороны от моих ног, когда я смотрю на него сверху вниз и киваю. — Я пытаюсь понять, с какой стати тебе лезть в воду в таком состоянии, любимая, мне правда жаль. Но я ничего не понимаю, и в первую очередь нам нужно позаботиться о тебе. Так ты хочешь быстро принять душ или просто вытереться?

Дрожа, я указываю на ванную, надеясь, что теплый душ поможет, и он кивает в знак согласия. Он протягивает свою руку к моей, и я мгновение смотрю на нее, прежде чем переплести наши пальцы, затем он медленно поднимает меня на ноги.

Он ведет меня в ванную. Я твердо стою рядом с ним, когда он включает свет и нажимает несколько кнопок, душ внезапно оживает у меня на глазах.

Здесь все гладко. Стены, пол и потолок выложены угольной плиткой, отчего хромированная душевая кабина и туалетный столик выглядят потрясающе. Все это просто кричит о Хантере. Ванна находится слева, открытая, на когтистых лапах, и если бы я была в лучшей форме, то однозначно предпочла бы ее, но прямо сейчас мне просто нужно принять душ.

Неохотно отпуская его руку, я стягиваю платье со своей кожи, позволяя ей со шлепком упасть на пол, пока я пытаюсь расстегнуть лифчик.

— Э-э-э, я не знаю, предложить тебе помощь или оставить тебя наедине, — бормочет Хантер, глядя в потолок, и я понимаю, что просто небрежно начала раздеваться, не заботясь ни о чем на свете.

— Пожалуйста, помоги мне, — прохрипела я, мой голос звучит хрипло, и он медленно встречается со мной взглядом. Я подставляю ему спину, и проходит мгновение, прежде чем он расстегивает застежку. От прикосновения его пальцев к моей коже по спине пробегает дрожь, которая не имеет ничего общего с холодом.

Я снимаю бретельки с рук и трусики, совершенно не стыдясь. Он уже все видел с тех пор, как защитил меня во время моей позорной прогулки голышом по школе.

— Не мог бы ты остаться, пока я… — Мой голос замолкает, когда я указываю в сторону душа, и он кивает, мягко улыбаясь мне.

Войдя в огромную душевую кабину, струи которой направлены во все стороны, и в ней легко могут разместиться четыре человека, я подставляю руку под струю, ощущая температуру, и по сравнению с моими холодными руками она кажется почти как иголки.

Медленно ступая все дальше под струи, я задерживаю дыхание, позволяя боли от воды утихнуть, по мере того как мое тело привыкает к теплу. Я чувствую, что гораздо лучше контролирую свое тело, чем раньше.

— Ты в порядке? — Я слышу, как он спрашивает, и, оглядываясь через плечо, обнаруживаю, что он смотрит на меня с беспокойством. — У тебя все лицо сморщено, как будто тебе больно.

— Я в порядке. Просто она ощущается кипятком на моей коже, вот и все, — бормочу я, протягивая руку, чтобы попытаться распустить волосы из растрепанного пучка.