- Спасибо за дельный совет. Непременно им воспользуюсь.

- Ален, зачем вы рассказали о себе, Виларе и планете Земля?

- Хотел, чтобы вы, Кэтрин, стали моей помощницей. Когда раздобуду денег, потребуется группа инженеров для разработки, сборки и испытания устройства перемещения сознаний. Надеюсь, что вы поможете в этом деле.

- Конечно, подберу необходимых специалистов.

Кэтрин вернула мне надежду. Я рассказал Вилару об идее своей помощницы, и мы отправились к нотариусу, который вёл наследственное дело Бернара.

- Помню это дело, - сказал нотариус, выслушав мои объяснения. - Всё прошло стандартно. Господин Бернар в моём присутствии за месяц до смерти составил завещание. Я заверил его и хранил в сейфе нотариальной конторы. Кроме меня, доступа к документам ни у кого не было. В нужный момент в присутствии родственников огласил завещание усопшего. Он оставил деньги, движимое и недвижимое имущество племяннику Габену. Всё было сделано в полном соответствии с законом.

- Хотелось бы посмотреть на завещание Бернара, поскольку господин Вилар сомневается в том, что воля дяди была исполнена правильно, - попросил я.

- Проверить мою работу может только государственный контролёр в сфере нотариата, но я отступлю от правила, - нотариус открыл сейф, достал папку и показал нам завещание.

- Завещание написано лично Бернаром, не так ли? - спросил Вилар.

- Совершенно верно, - подтвердил нотариус.

- В таком случае я официально заявляю, что завещание фальшивое. Экспертиза без труда установит, что документ написан не рукой Бернара. Кто-то старательно копировал почерк дяди, но ему не удалось скрыть подделку, - заявил Вилар после просмотра документа.

- Вы ошибаетесь. Я присутствовал при написании завещания господином Бернаром, - оправдывался нотариус.

- Вы себе сильно навредите, если будете упорствовать, - произнёс я. - Мы обратимся в вашу контролирующую службу с просьбой проверить подлинность завещания. Ей ничего не останется, как признать документ фальшивкой. Дальше суд, и вы попадёте в тюрьму на несколько лет. Вам нравится такая перспектива? Может мы договоримся иначе?

- Что вы предлагаете взамен?

- Сначала хочу узнать о подлинном завещании. Оно сохранилось?

- Господин Габен требовал его уничтожить, но я на всякий случай сохранил.

- Замечательно. Тогда вы должны сделать сообщение родственникам Бернара о том, что найдено подлинное завещание. Ранее оглашённый документ был промежуточным черновиком, который случайно попал в папку наследственного дела. Вы приносите извинения за допущенную ошибку. Согласны с таким вариантом?

- И вы не будете предъявлять никаких претензий?

- Не будем. Вам, разумеется, придётся выслушать нелестные высказывания господина Габена, но это уже неизбежные издержки.

- Ладно, согласен. Прошу не разглашать наш разговор, иначе пострадает моя репутация, и я потеряю клиентов.

- Договорились. Как делится наследство Бернара в подлинном завещании?

- Пополам между господами Габеном и Виларом.

- Приятно иметь дело с разумным и практичным человеком, - сказал я на прощание нотариусу.

Через неделю все средства массовой информации смаковали скандальную новость о разделе имущества известного богача Бернара между его наследниками. Дядюшкино имение досталось Вилару, куда он тут же перебрался. Униженный Габен с позором убрался с насиженного места. Победа была полной и безоговорочной. Как только Вилар получил доступ к своим банковским счетам, он выделил мне крупную сумму. Новоявленный магнат предложил одно из хозяйственных зданий в имении для выполнения работ, связанных с информационным полем.

Нудная работа в университетской исследовательской лаборатории стала ненужной. Я с удовольствием бросил на стол Бруни заявление об уходе.

- Жалко, Ришар, что уходите. Вы всегда были старательным и исполнительным сотрудником. Я хотел назначить вас своим заместителем, - мерзко улыбаясь, сказал начальник лаборатории. - Как я понял, у вас появились причины личного характера.

Ужасно захотелось ударить по гладко выбритой физиономии Бруни, но с трудом удержался. Ирен удивилась моему уходу. Я пожелал ей счастья с перспективным, деловым и наглым человеком.

С Симоном поговорил в коридоре без посторонних.

- Уходишь из-за Ирен? - спросил он.

- Нет, друг. Раздобыл кучу денег и открываю своё агентство по изучению информационного поля. Приглашаю тебя на работу.

- Смеёшься? Откуда у тебя деньги? Где находится агентство?

- Помог господину Вилару получить половину наследства Бернара. Надеюсь, что ты слышал об этом скандале. В знак благодарности он презентовал мне приличную сумму денег. Агентство будет работать в его имении. Мне нужен такой специалист, как ты. Хочешь заниматься перспективными исследованиями?

- Ален, ты здорово изменился. Наворотил столько дел, что поверить трудно. Я, конечно, согласен.

В имении Вилара собралась команда учёных и инженеров, готовая приступить к работе: Симон, Кэтрин и молодые выпускники университета.

- Коллеги, теперь вы сотрудники агентства по изучению информационного поля планеты, - объявил я. - Многие выдающиеся учёные, к сожалению, считают предмет нашего изучения пустой выдумкой писателей-фантастов. Эта прискорбная ошибка может дорого обойтись развитию науки. Мы убедим научное сообщество в существовании поля. Создадим средства для приёма, регистрации, распознавания информационных потоков. После этого перед нами откроются необыкновенные возможности.

- Что конкретно мы будем делать? - полюбопытствовал Симон.

- Сначала разработаем, изготовим и испытаем приёмно-регистрирующую аппаратуру на основе концепции, подготовленной мной. В ней раскрыта предполагаемая физическая основа информационных потоков и принципы их приёма и регистрации.

- Ален, откуда взялась эта концепция? - удивился Симон.

- Я тайно занимался обнаружением информационного поля, стараясь не привлекать внимание Бруни, - соврал я.

- Где будем работать и жить? - спросила Кэтрин.

- Господин Вилар любезно предоставил нам свободное здание в имении. Там устроим рабочие места. Проживать будем в гостевом доме, а кормиться в местной столовой.

После обустройства сотрудники погрузились в изучение концепции, а затем принялись разрабатывать документацию. Неожиданно выяснилось, что местная элементная база значительно уступала земной. Аппаратура получилась громоздкой. Её изготовление потребовало значительных затрат. При проведении испытаний впервые на этой планете были приняты и зарегистрированы информационные потоки. Я не удержался, написал и опубликовал статью о результатах работы агентства, в которой с удовольствием поиздевался над местными корифеями.

Следующим этапом работы стало распознавание данных в потоках поля. На Земле эту операцию выполнял искусственный интеллект. Здесь о таких устройствах знали мало. Местные суперкомпьютеры обладали слабой производительностью, поскольку используемая микроэлектроника застряла на кремниевой технологии. Возникла практически неразрешимая проблема. Продвижению вперёд препятствовали отсталость научной мысли и вялотекущий технический прогресс.

Когда размышлял о возникшей проблеме, ко мне заглянула Кэтрин.

- Ален, почему остановилась работа? - спросила она.

- Дело в том, что структура и способ кодирования данных в информационных потоках неизвестны. На Земле распознавание выполнял искусственный интеллект, обученный на тестовых примерах. У вас, к сожалению, нет искусственного интеллекта и производительного суперкомпьютера. Ваши учёные и инженеры существенно отстали от земных. Кэтрин, пожалуйста, не говори сотрудникам, что я и Вилар прибыли с Земли.

- Хорошо. Ален, а что будет с сознаниями ваших двойников?

- Сейчас они хранятся в информационном поле планеты. Когда мы с Виларом отправимся на Землю, они вернутся в свои тела.