- Как же учёные там трудятся?

- Работают посменно. Раз в неделю прилетает вертолёт и доставляет на вершину сменщиков, продукты питания и всё, что потребуется. Забирает учёных, отработавших неделю, и улетает.

- А где живут эти учёные?

- В посёлке, который находится недалеко от горнолыжного курорта. Если вас заинтересовал этот таинственный объект, можете поговорить с одним из его работником. Его зовут Пауль. Он сейчас отдыхает на нашем курорте.

После полёта подошли к администратору гостиницы и узнали, в каком номере проживает Пауль. Вечером заявились к нему в гости.

- Сегодня мы осмотрели горные вершины во время обзорной экскурсии. Нас удивили странные сооружения на одной из них, - начал разговор Симон. - Пилот вертолёта сказал, что там трудятся учёные, и рекомендовал обратиться к вам. Вы, действительно там работаете?

- Да. Нашей задачей является приём и анализ космических сигналов для обнаружения разумных существ, - коротко ответил он.

- Это официальная версия, а на самом деле чем занимаетесь? - возразил я.

- Господа, вы зачем пришли? Если не верите, то уходите, - возмутился Пауль. - Я не приглашал вас в гости.

- Антенная система на горе не может принимать слабые сигналы из глубин Вселенной. Не рассказывайте сказки про разумных существ, - пошёл я в наступление.

- Кто вы такие? С какой стати устраиваете мне допрос?

- По нашим сведениям, установка на горе является устройством сопряжения с информационным полем. С помощью неё вы обмениваете сознания людей, попавших в критическое состояние. Разве не так?

- Какой-то бред. Впервые слышу об обмене сознаний. Вы, похоже, начитались фантастики. Попрошу покинуть мой номер или вызову полицию.

- Вызывайте, она вас арестует. Мы легко докажем вашу вину. У нас есть заявления пострадавших. Например, один из них известный предприниматель. Он из-за тромба временно потерял сознание, а вы заменили его на сознание другого человека, присланное вам через информационное поле. Был такой случай?

- Что вы хотите?

- Другой разговор. За большие деньги вас нагло используют. Поговорите с товарищами, а потом прекратите работу и напишите заявление в полицию. В нём укажите на преступную деятельность ваших руководителей. Тогда из подозреваемых вы перейдёте в свидетели преступления. Если через неделю не выполните наши требования, мы сами обратимся в полицию, но тогда отношение к вам будет другим.

Через день Пауль сдал номер в гостинице и покинул курорт. Целую неделю мы катались на горных лыжах, осваивая самую простую трассу. Потом повторили обзорную экскурсию на вертолёте. Подлетая к интересующей нас вершине, увидели группу людей. Они демонтировали антенную систему и укладывали её составные части в упаковки.

- Учёные прекратили работу, - сообщил пилот. - Полиция обнаружила нарушения в их деятельности. Фирма забирает своё оборудование. Думаю, что она установит его в другом безопасном месте.

Прошло несколько недель после возвращения с горнолыжного курорта. На коммуникаторе появилось странное сообщение: «Вы провели удачную операцию и заслужили подарок. Скоро его получите».

- Не могу понять, кто прислал это сообщение? - спросил я.

- Думаю, те древние, которые управляют обменным пунктом. Мы им здорово помешали. Они вычислили нас и прислали издевательскую угрозу. Правда, непонятно, какой подарок нам приготовили, - догадался Симон.

- К сожалению, мы лишь временно остановили деятельность древних. Они наверняка перевезли свою установку в более безопасное место, наняли новую команду и продолжили работу.

- Ален, почему Комитет так странно организовал поиск кандидата и подмену его сознания? Пользуясь сервисами информационного поля, всё это можно было сделать не на Земле, а в мире мёртвых.

- Вероятно, у себя им не удалось создать устройство сопряжения с такими же возможностями, как на Земле.

Борьбу с древними пришлось отложить из-за череды тревожных событий. Всё началось с появления у Вилара новой прислуги - симпатичной женщины средних лет. Я случайно встретил её, прогуливаясь по парку.

- Ришар, - представился я. - Руководитель агентства.

- Инес. Недавно устроилась домработницей к господину Вилару. Осваиваюсь на новом месте. Познакомилась с вашей сотрудницей Кэтрин. Она сказала, что вы знаменитый учёный, исследователь параллельных миров и даже побывали в одном из них, - она мило улыбнулась и внимательно посмотрела на меня.

- А мы раньше не встречались? - что-то знакомое показалось в её улыбке и манере говорить.

- Раньше работала в столичном университете. Кажется, видела вас в исследовательской лаборатории.

- Да, я работал там, но не помню вас. А почему ушли из университета?

- Так неудачно сложилась моя жизнь. Извините, но у меня масса дел, - она завершила разговор и быстро пошагала к хозяйскому дому.

Через пару дней в имение нагрянули полицейские. Они арестовали Инес, а Вилару заявили, что эта женщина является ловкой мошенницей. Полицейские грубо затолкали её в машину и укатили. Когда суматоха улеглась, по мне подошла Кэтрин.

- Ален, прости, но я обещала молчать, - сказала она. - В тело мошенницы Инес древние поместили сознание твоей жены Ирен. Она вынуждена была скрываться от преследования и приехала сюда, чтобы повидаться с тобой. Она боялась раскрыть свою личность, думала, что ты не поверишь. Доверила мне свою тайну, но потребовала молчать. Теперь об этом можно сказать.

Только сейчас понял, какой подарок приготовили мне древние мудрецы. Я принялся разыскивать Инес, и мне удалось узнать, что она помещена в следственный изолятор. Вилар воспользовался своими связями и получил для меня разрешение на свидание е обвиняемой.

- Инес, я знаю, кто ты на самом деле, - сказал я, придя на свидание. - Кэтрин открыла твою тайну. Расскажи, что с тобой случилось.

- После того, как закончилось столкновение с тёмными, наступило затишье. Но длилось оно недолго. В город внезапно прибыли стражники, схватили меня и доставили к префекту. Он сказал, что я помогала предводителю светлых и нарушила порядок, установленный Комитетом, поэтому подлежу обмену на тёмного из мира живых. Так я оказалась на Земле, в деревенском доме. За мной ухаживала неизвестная старуха. Она сказала, что меня разыскивает полиция. Когда почувствовала себя лучше, стала пробираться в имение Вилара, чтобы повидаться с тобой.

- В чём тебя обвиняют?

- Инес - известная мошенница. Везде расклеены её портреты. Она обманула многих и похитила их сбережения. Ей грозит длительное заключение в колонии строгого режима. Сокамерница сказала, что заключённые живут там мало. Так что скоро я возвращусь в мир мёртвых. Обидно, что свидание с тобой получилось таким мимолётным.

- Адвокат у тебя есть?

- Да, друг Инес нанял очень известного адвоката. Он рекомендовал не признавать вины и положиться на него. Обещал смягчить наказание.

- Не рассказывала ему, что произошло с тобой?

- Пробовала, но он сразу сказал, что суд не поверит в эту историю.

Конвоир прервал нашу беседу. Он заявил, что время свидания закончилось и увёл Инес. Я вернулся в имение и всю ночь раздумывал, как помочь любимой. Утром сон сморил меня. Проснулся в обеденный перерыв, посмотрел новости. Одно сообщение меня обрадовало: «Во время перевозки опасной преступницы Инес на машину с конвоем напали бандиты. Они освободили мошенницу, связали конвоиров и умчались на своём суперкаре. Запоздалые действия полиции оказались безрезультатными».

Немного спустя в имение приехал крупный мужчина с могучими руками и пожелал поговорить со мной.

- Меня зовут Дельгадо. Я слышал, что вы, господин Ришар, занимаетесь изучением необычных процессов и знаете о перемещении сознания людей. Это правда? - спросил он.

- Да. Что вас конкретно интересует?

- Моя любовница после перенесённой болезни круто изменилась и рассказала странную историю, будто она не та, что раньше, а совсем другая женщина. От прежней любовницы осталось только тело, а сознание заменилось на другое. Это возможно или она сошла с ума?