- Как удачно мы попали сюда - сразу к обеду, - удивился Симон.

Ирен закончила есть и отправилась к выходу. Её спутница вытерла губы салфеткой и встала из-за стола.

- Кэтрин, задержись, пожалуйста, - попросил я и переставил её стул. - Присаживайся. Не удивляйся, но мы с Симоном только что явились к вам с Земли.

- Привет, земные жители. Что случилось на этот раз? - спросила она.

- Если сказать коротко, то Узиру грозит инопланетная колонизация. Пришельцы хотят захватить ваши тела и внедрить в них свои сознания. Мы попытаемся не допустить трагедии. Но сначала расскажи, что произошло в моё отсутствие.

- Местный Ришар долго не понимал, как попал в имение и что делает здесь. Ему говорили об агентстве по изучению информационного поля, которое он создал и куда пригласил нас на работу, но он только удивлялся. Известия о том, что господин Вилар щедро отблагодарил его за помощь в получении наследства, что он помирился с Ирен и даже предложил ей выйти замуж, окончательно добили его. Он подумал, что потерял часть памяти. Обратился к врачам. Сейчас немного успокоился. К сожалению, он не смог руководить агентством. Всеми делами управлял Симон.

- Какие у него отношения с Ирен?

- Ирен разочаровалась в нём. Слишком большая разница между вами. Она раздумала выходить за него замуж и так переживала, что я открыла ей тайну.

- Двойник не оправдал моего доверия. А как отреагировал Вилар?

- Психолог поработал с ним. Он быстро успокоился и обрадовался внезапному богатству, свалившемуся на него. Самое главное в том, что он продолжал финансировать агентство, и мы не остались без работы.

- Теперь можно вернуться к цели нашего появления. Больше года на Узире находится профессор Конти. Это замаскированный разведчик высокоразвитой цивилизации. Он собирает сведения о молодых, здоровых жителях из благополучных семей. Их телами желают воспользоваться инопланетяне. Видимо, на их родной планете возникла кризисная ситуация. Где находится и чем занимается профессор?

- Конти ушёл из университета и занялся своим бизнесом: сооружает какую-то установку в поместье богача Габена, который оплачивает проводимые работы. Конти опубликовал объявление о наборе инженеров.

- Ценная информация, Кэтрин. Если он построит эту установку, то начнётся переселение инопланетных мозгов. Положение на Узире опасное, но не безвыходное. Ты пока не говори об этом никому. Мы подумаем, что можно предпринять.

После разговора с Кэтрин обстановка прояснилась. Теперь нужно было узнать состояние дел у Конти. Симон предложил воспользоваться приглашением на работу. Я согласился, и он уехал в поместье Габена. Через день прислал сообщение: «Поступил на работу. Мы не ошиблись с назначением создаваемой аппаратуры. Здесь всеми делами заправляет профессор. Группа ведущих специалистов подготовила проект аппаратуры. Сейчас полным ходом идёт разработка документации. Именно поэтому Конти привлёк местных инженеров, знающих местную элементную базу. Аппаратура получается громоздкой. В поместье срочно сооружают специальный корпус для её размещения и электрическую подстанцию. Мне удалось скрытно запечатлеть ведущих специалистов. Покажи видео Кэтрин. Возможно, она узнает изменников».

Познакомил Кэтрин с присланным сообщением и показал видеоклип. Она узнала некоторых специалистов, которых были недавними выпускниками университета.

- Откуда у этих молодых парней познания в области информационного поля? - подумал я. - Неужели в их головы уже поселился инопланетный разум. Получается, что Конти побывал на родной планете, захватил с собой специалистов и вернулся на Узир. Похоже, что и Габена постигла такая же участь, что и выпускников университета.

Следующее послание от Симона пришлось ждать долго. Я уже стал беспокоиться за своего друга. Он сообщил: «Разработка документации заканчивается. Конти готовит договора с предприятиями, которые будут изготавливать составные части аппаратуры. В построенном корпусе идут отделочные работы. Электрическая подстанция готова к эксплуатации. Дела стремительно движутся к завершению. Мне удалось скопировать наиболее ценную часть документации. Думаю, она тебя заинтересует».

Присланные документы содержали неожиданные технические решения. В частности, оригинально устранялась проблема с распознаванием данных, с которой мы не смоги справиться на Узире. Из проекта, подготовленного специалистами Конти, узнал о существовании в поле сервиса передачи информации, о котором догадался раньше. Моя гипотеза подтвердилась: профессор целенаправленно готовился к пересылке списка кандидатов на заселение инопланетян.

Чтобы сотрудники не скучали, рассказал о новом подходе к проблеме распознавания данных, чем заметно удивил их. Видимо, мой двойник не баловал молодёжь своим вниманием. Когда все разошлись по своим рабочим местам, ко мне подошла Ирен.

- Ален, вы опять изменились: проявляете инициативу, беседуете с коллективом, руководите работами, куда-то отправили Симона. Полагаю, что передо мной другой Ришар. Что ошибаюсь? - она настороженно посмотрела на меня.

- Всё тот же, только вот здесь кое-что поменялось, - я покачал головой.

- Понятно. Надолго прибыли в этот раз?

- На три месяца. Может, перейдём на ты?

- Согласна. Какая причина заставила тебя вернуться?

- Одна высокоразвитая, но жестокая цивилизация желает занять вашу планету. Вместе с напарником хочу вам помочь.

- А напарником является Симон, у которого немного подправлена голова. Угадала? - рассмеялась она.

- Какая ты мудрая и догадливая, - я невольно подумал, что она очень похожа на земную Ирен.

- У тебя есть жена?

- Она погибла от редкой болезни, с которой не справились врачи. Была похожа на тебя. Её тоже звали Ирен.

- Сочувствую. А мне не повезло с Ришаром. Он не оправдал моих ожиданий. Кстати, где сейчас его сознание?

- Он сохранено в информационном поле. Получается, что я временно овладел его телом. По отношению к нему поступил негуманно, но по настоятельной необходимости. Без наличия убедительной причины такой захват невозможен.

- А почему инопланетянам разрешено занимать наши тела?

- Они относятся к высокоразвитой цивилизации, которая пользуется приоритетом по отношению к не очень мудрым жителям других миров. К ней применяются иные законы Мультиверса.

- Как жестоко и несправедливо! Значит, нам угрожает реальная опасность?

- Безусловно. Пока мы с Симоном собирает сведения о врагах и думаем, как с ними бороться.

Очередное послание Симона взволновало меня: «Некоторые составные части уже изготовлены и доставлены в поместье Габена. Когда прибудут недостающие устройства, начнётся сборка и настройка аппаратуры сопряжения. Конти платит бешенные деньги поставщикам, чтобы максимально ускорить работы. Кстати, я понял, как отличить обычных жителей от захваченных инопланетянами. Последние через восемь часов активности требуют двухчасового отдыха. Думаю, что инопланетное сознание перегружает нейронную систему головного мозга. Вероятно, их родные тела отличаются от человеческих».

Настало время подумать о противодействии жестоким инопланетянам. Можно обратиться к местным властям, которые должны заботиться о безопасности своих граждан. Но поверят ли они в опасную и почти фантастическую ситуацию, возникшую на планете? Можно совершить диверсию и вывести из строя почти готовую аппаратуру сопряжения с информационным полем. Но Конти изготовит новый комплект аппаратуры. Можно похитить Конти и лишить инопланетный проект управления. Но тогда для местных властей мы станем преступниками, насильно удерживающими невиновного гражданина. Нас будут преследовать. Если найдут и задержат, то накажут. Дурацкая ситуация: чтобы помочь местным жителям, надо совершить преступление.

Целый день изучал проект аппаратуры сопряжения с информационным полем, подготовленный специалистами Конти. Рабочий день закончился, и сотрудники отправились отдыхать. Ко мне неожиданно зашёл Симон.