- Сынок, неужели и твоя очередь настала? Тебе бы ещё жить и жить, а ты поспешил в вечность, - воскликнула мать.

- Что с тобой случилось, Ален? - спросил отец.

- Организм не выдержал чрезмерной нагрузки, - ответил я. - Впрочем, выбор между жизнью и смертью ещё не сделан. Пока определяется моя участь, захотел пообщаться с вами и найти мою Ирен. Вы знаете, где она находится?

- Она и её родители устроились на окраине, примыкающей к городу тёмных. В этом неспокойном районе наши враги постоянно устраивают провокации. Мы предлагали перебраться к нам, но они отказались.

- Тёмные не дают вам покоя?

- Их агрессия значительно возросла, когда к ним прибыл известный бандит Сантьяго вместе со своими подручными. Ты, наверно, слышал о нём?

- Конечно, он много бед натворил. Полиция долго гонялась за ним, но он постоянно уходил от погони. Но везенье, в конце концов, кончается. Сантьяго попал в ловушку. Банда оказала вооружённое сопротивление и была уничтожена. Так в расцвете сил закончились его земные похождения.

- Теперь он развлекается у нас. Раньше мы довольно мирно сосуществовали с тёмными, если не считать редких столкновений. Положение серьёзно ухудшилось. Новоявленный фюрер взбудоражил обленившиеся массы тёмных и призвал к войне со светлыми.

- Отец, а чем он может вам навредить?

- Разрушить наши города, заставить слабохарактерных перейти на сторону тёмных, а неуступчивых изгнать.

- А почему бандиты оказались в вашем временном слое, а не где-нибудь ниже?

- Дело в том, что старые жители уже обустроились, их существование упорядочилось и протекает однообразно. Многие успокоились и больше ничего не хотят. Лень и застой - главные беды нашего общества. Старых светлых легко победить и превратить в рабов, поэтому банда Сантьяго прибыла сюда.

- Вы пытались оказать сопротивление бандитам и их приспешникам?

- К сожалению, жители города пассивны. Нужен организатор, а точнее, вождь, который бы объяснил населению, чем мы рискуем, что надо делать, и повёл за собой. Сейчас сформировалась небольшая группа активистов. В неё вошла и твоя Ирен. Группа пыталась что-то сделать, но результатов пока не видно.

- Этот мир оказался не таким счастливым и радостным, как обещал инструктор. Попробую вам помочь.

После разговора с родителями разыскал Ирен, рассказал её о своих путешествиях на Узир, о болезни и прибытии сюда.

- Как прекрасно, что мы снова вместе, - обрадовалась Ирен. - Теперь ты знаешь, как меня найти, когда потребуется.

- Ирен, отец рассказал об опасном конфликте с тёмными. Что сейчас происходит? Что делает группа активистов?

- Глава бандитов Сантьяго хочет уничтожить города светлых. Мы уже подверглось нападению. Тёмные силы вклинились в город и пытаются расчленить его, чтобы отдельные части окружить, разрушить умозрительную обстановку, морально подавить граждан и заставить их принять идеологию тёмных. Активисты пытаются расшевелить жителей.

- Хочу принять участие в вашей борьбе. Могу выступить перед горожанами. Чтобы охватить всё население, активисты должны распределиться по территории города и транслировать мои мысли. Надо срочно действовать.

Ирен познакомила меня со своими единомышленниками, и мы приступили к задуманному. Собравшись с мыслями, я начал своё воззвание.

- Уважаемые жители, к вам обращается Ален Ришар. Над нашим городом нависла грозная опасность: бандиты под предводительством Сантьяго хотят сделать из нас преступников, а несогласных превратить в бесправных рабов. Тёмные вторглись в город, чтобы окружить его и уничтожить. Чтобы победить врагов, надо объединиться и совместно выступить против них. Все жители должны отложить свои дела и встать на защиту города. Я знаю, что надо делать. Если доверяете мне, то готов руководить горожанами. Призываю всех двигаться к линии соприкосновения с тёмными и сдержать их дальнейшее внедрение в наши ряды.

После краткого выступления собрал активистов.

- Положение критическое. Надо действовать быстро и слаженно, - заявил я. - Предлагаю следующий план. Две группы отправятся в соседние города светлых и попросят направить добровольцев на помощь нам. До прихода подкрепления мы должны остановить продвижение тёмных. Когда подоспеют добровольцы, будем сжимать основание клина, пока его остриё не окажется в окружении. Затем поставим тёмным ультиматум: или они отдадут нам банду Сантьяго, или будут содержаться под стражей, пока не образумятся.

Присутствующие согласились с моим планом, и мы приступили к его выполнению. Я и Ирен поспешили к острию вражеского клина. Он продвигался в глубь города. Наступление возглавлял Сантьяго.

- Братва, круши бледнолицых. Ещё немного и мы порвём их на куски, - призывал он.

Бандиты подгоняли неохотно движущихся боевиков, которых вполне устраивала спокойная мирная жизнь. Они не понимали необходимость этой кампании и злились на своего фюрера. Сознательные жители города непрерывно прибывали, выстраивались стеной. Враги наконец остановились. Вовремя прибыли добровольцы из соседних городов и стали оттеснять основные силы тёмных от клина. Сантьяго со своим передовым отрядом оказался в окружении. Он метался среди остановившихся боевиков, уговаривал, призывал, жутко сквернословил, но всё было напрасно.

- Граждане бандиты, воры, мошенники, жулики и прочие гады, вы попали в окружение, - заявил я. - Вам уже никто не поможет. Предлагаем выдать нам Сантьяго и членов его шайки и пообещать, что прекратите провокации. После этого мы отпустим вас.

Некоторое время тёмные обдумывали моё предложение и советовались. Потом поняли, что лучше согласиться, и вытолкнули из своих рядов фюрера и его подручных.

- Сволочи, вы ещё пожалеете о своём предательстве, - пригрозил Сантьяго.

Шайку бандитов отвели в глубь города и окружили добровольными стражниками. Остальные тёмные поклялись не нападать на поселения светлых, после чего их стали выпускать. Они образовали буферную зону между враждующими лагерями.

- Мы победили, - провозгласил я, - но возможность повторного нападения осталась. Спустя некоторое время у тёмных объявится новый фюрер и расшевелит сонное царство реваншистскими идеями. Тогда опасная ситуация повторится. Требуются предупредительные меры: нужно поговорить с тёмными о целесообразности мирного сосуществования. Оно выгодно как нам, так и им.

Активисты со мной согласились. Мы подошли к линии соприкосновения светлых и тёмных. Я попросил помощников транслировать моё выступление, чтобы оно было доступно широким массам.

- Граждане тёмные, возникший по вашей вине конфликт завершился. Предлагаю заключить мирное соглашение. Оно выгодно обоим сторонам. Если вы хорошо подумаете, то поймёте, что делить нам нечего. В мире живых все столкновения людей связаны с материальными благами, которые здесь полностью отсутствуют. Мы существуем в мире иллюзий. Каждый из нас может владеть любыми иллюзорными благами, которые совершенно бесплатны и общедоступны. Так что нам делить и за что сражаться? Лучше жить мирно и не слушать провокаторов. Их надо изолировать и не позволять манипулировать общественным мнением.

Тёмные выслушали меня молча. Какое-то время они переваривали услышанное, а потом согласились на мир. Светлые оживлённо обсуждали радостное событие и благодарили меня за организацию защиты города. В среде тёмных творилось что-то невероятное. Многие из них осуждали действия шайки Сантьяго и жалели, что пошли у неё на поводу. Вскоре я заметил, что фигуры прежних врагов вдруг стали серыми. Мне объяснили, что это признак переходного статуса. Неужели тёмные пожелали стать сознательными гражданами?

Празднование победы прервал полицейский отряд. Стражники внедрились между тёмными и светлыми и окружили участников конфликта. В городе появились дознаватели. Они спрашивали жителей о причинах, руководителях и активных участниках столкновения. Особенно их интересовали мотивы, которые привели к изменению поведения тёмных. После окончания расследования стражники отыскала меня и отвели к префекту.