Разговор с Бланше был прерван стражниками. Они сообщили арестантам о том, что обмен согласован с Землёй, и куда-то их увели. В одиночестве я пребывал недолго. Скоро пожаловал префект в сопровождении группы полицейских.

- Ришар, мы не можем отослать вас на Землю, пока не поступит запрос, но и оставить тут не хотим. Принято решение отправить вас в распоряжение Комитета.

- Я могу попрощаться с женой?

- Нет. Ваша свидание может превратиться в очередное народное возмущение.

- Зачем я понадобился Комитету?

- Вам всё объяснят чуть позже. У меня срочный приказ.

Полицейские окружили меня со всех сторон и потребовали не двигаться. Своеобразный кортеж сорвался с места и помчался вверх к древним слоям мира иллюзий. Переезд продолжался долго. Бесконечное мелькание поселений светлых и тёмных жителей изрядно надоело. Наконец мы остановились у длинной шеренги охранников. Меня выпустили из кортежа, провели внутрь полицейского ограждения к группе крупных фигур, не похожих ни на обычных жителей, ни на полицейских. Это были великие создатели мира мёртвых.

- Житель Ришар доставлен, - доложил командир кортежа.

- Наслышаны о ваших делах как на Земле, так и у нас, - произнёс один из великих. - Вы талантливый учёный, занимались изучением информационного поля и достигли значительных успехов. В Комитете собраны лучшие умы, которые трудятся над совершенствованием нашего мира. Желаете принять участие в их работе?

- Я не против. Во всяком случае это интереснее, чем выяснять отношения с тёмными, - ответил я.

- Хорошо. Что вы считаете главным недостатком мира мёртвых?

- Убогое состояние его жителей. Они ничем не занимаются, лишь обмениваются воспоминаниями о прошедшей жизни и ублажают себя иллюзиями. Разве о таком существовании после смерти мечтали люди?

- В чём, по-вашему, причина бедственного состояния жителей?

- В ограниченной функциональности их энергетических тел, которые позволяют только перемещаться и обмениваться мыслями.

- Что не хватает жителям для полноценного существования?

- Полезных и интересных занятий, например, наукой и творчеством. Им нужна информация о всём, что происходит на Земле, о родных и близких людях, возможность общаться с ними.

- Чтобы реализовать ваши пожелания, потребуется кардинальная перестройка энергетических тел и инфраструктуры мира мёртвых. А что делать с многими миллиардами нынешних жителей?

- Полагаю, что мир полностью реформировать не удастся. По-видимому, придётся отказаться от однородной структуры и перейти к разным, но сопрягаемых между собой, структурам временных слоёв. Поздние слои будут иметь больше усовершенствований, чем более ранние.

- Тогда жители разных временных слоёв будут обладать разными возможностями. Неравенство вызовет законное недовольство населения, которое может перерасти в столкновения разных групп жителей.

- Чем-то придётся пожертвовать.

- Преобразовать мир мёртвых - сложная техническая, организационная и идеологическая задача. Присоединяйтесь к её решению.

- Интересно, а как организована работа коллектива преобразователей?

- Коллектив разбит на рабочие группы, которые разрабатывают свои предложения. Они проходят общее обсуждение и поступают на утверждение к нам, то есть к руководителям Комитета. Для работы коллектива создана специальная энергетическая среда с уникальными возможностями по получению научной и технической информации, формированию, хранению разработанных документов. В эту среду загружаются сознания преобразователей, изъятые из их энергетических тел. После этого они не могут перемещаться, зато получают необходимые сведения из информационной сети, совместно разрабатывают технические и организационные документы.

- Я понял. В завершение хочу спросить: процедура обмена жителей между мирами живых и мёртвых - это одно из усовершенствований?

- Да, эта процедура введена недавно. Предварительно была проведена большая работа.

К руководителям Комитета подошёл полицейский.

- С Земли пришёл запрос на выдачу сознания жителя Ришара. Он признан живым человеком, - доложил он.

- Повезло вам, Ришар. Мы не можем задерживать вас, но жизнь мимолётна по сравнению с вечностью. Рано или поздно вы окажитесь здесь и послужите на благо мира мёртвых. Нам нужны умные жители.

- Предпочитаю не спешить, - сказал я. - Надеюсь, что к моему возвращению этот мир в самом деле станет радостным и счастливым, как обещает инструктор только что прибывшим жителям.

- Отправляйте жителя Ришара на Землю, - приказал руководитель Комитета.

Меня опять окружили полицейские, и мы полетели вниз по направлению к Земле. Я с радостью прощался с этим унылым и противоречивым миром, в котором оставалась моя любимая Ирен.

Открыл глаза и с раздражением почувствовал боль во всём теле. На меня внимательно смотрел человек в белом халате.

- Добро пожаловать на Землю, господин Ришар. Заставили нас поволноваться. Нельзя так относиться к своему здоровью. Запустили застарелую болезнь, вот она и проявилась во время очередного длительного путешествия. Чудом спасли, а вы могли оказаться, как говорится, в мире ином.

- Как раз там и был, - с трудом произнёс я.

- Вам лучше помолчать. Отдыхайте. О радостном событии пока умолчу, чтобы вас не тревожили. Организм ещё слаб, волноваться вам вредно.

Но весть о моём возвращении дошла до сотрудников, и в лечебный пункт прорвались Симон и Кэтрин.

- Дружище, наконец ты очнулся, - радостно воскликнул Симон. - Врачи нас совсем запугали, говорили, что шансов на выздоровление мало. Лично я был уверен, что ты так просто не сдашься. Мы не бездействовали. На основе документации, присланной с Узира, создали устройство сопряжения с информационным полем. Оно получилось более компактным и надёжным, поскольку было построено на современной элементной базе. Приступили к испытаниям и опытной эксплуатации устройства. Есть и другая новость: мы с Кэтрин договорились пожениться.

- Поздравляю, друзья, - тихо произнёс я. - Когда окрепну, расскажу о своих приключениях.

Процесс восстановления растянулся на несколько недель. Поначалу ходил кругами по комнате, потом совершал небольшие прогулки по имению. Когда почувствовал себя в приемлемой форме, добрался до своего рабочего места и устроил для сотрудников своеобразную пресс-конференцию.

- Коллеги, после долгого отсутствия я рад находиться в вашей среде. О пребывании на Узире говорить не буду. Полагаю, что Симон рассказал о нашем участии в борьбе с инопланетянами. Он благополучно вернулся на Землю, а моё сознание застряло в информационном поле, поскольку больное тело не смогло его принять. Мне предложили ожидать своей участи в базе личных данных или отправиться в мир мёртвых. Я выбрал вторую альтернативу, рассчитывая найти свою Ирен. Оказалось, мир мёртвых не сказка, он реально существует.

- Вы нашли свою жену? - спросила Кэтрин.

- После долгих поисков обнаружил Ирен у её родителей. Это была невероятная и трогательная встреча.

- А что из себя представляет мир мёртвых? - поинтересовался Симон.

- Этот мир находится в космическом пространстве. Каждый его житель - это энергетическое тело с сознанием умершего человека. Тело практически вечное, подпитывается энергией космоса и позволяет перемещаться и обмениваться мыслями. Очень скудный набор возможностей. Мир создан древней земной цивилизацией и управляется её представителями. На Земле живут хорошие и плохие люди, а там существуют светлые и тёмные жители. Они борются друг с другом. Порядок поддерживают полицейские, являющиеся искусственно созданными существами. Управляет миром Комитет, состоящий из древних создателей. Его главная задача - соблюдение баланса меду светлыми и тёмными. Нарушенный баланс восстанавливается с помощью обмена сознаниями с нашим миром живых.

- Каким образом? - удивился Симон.

- Сознание выбранного живого человека отсылается в мир мёртвых и заменяется на присланное оттуда сознание умершего. Детали обмена пока неизвестны. В том странном мире я встретил известного учёного Бланше, друга и соратника профессора Алонсо. Его обменяли на земного преступника. Учёного нужно срочно найти и вырвать из криминальной среды, пока не убили или не посадили в тюрьму. Бланше внёс большой вклад в изучение информационного поля и Мультиверса. Как его найти, ведь это теперь совсем другой человек?