- Чтобы помочь вернуться назад ещё одному землянину, прибывшего сюда в поисках лучшей жизни.

- Похоже, ему не понравилось здесь. Думаю, что это Вилар, новый владелец имения Бернара, где находится ваше агентство. Вы помогли ему получить половину наследства дяди, а он профинансировал ваши работы. Так было дело?

- Вы догадливы, господин Конти. Нам вдвоём необходимо в ближайшее время вернуться на Землю. Вы поможете?

- Помогу, но с одним условием: землян не должно быть на Узире.

- За всех не могу поручиться, поскольку не обладаю такой властью.

- Если условие будет нарушено, то пострадают сотрудники агентства, а прибывшие земляне погибнут… совершенно случайно.

- Ваше условие похоже на шантаж.

- Можете квалифицировать его, как угодно.

- А что будете делать вы, господин Конти?

- Я мог бы не отвечать, но никакой тайны нет. Как и ваш Вилар жители моей планеты ищут новые места поселения с лучшими условиями проживания. Так вы принимаете моё условие?

- Мне не остаётся ничего другого. Как собираетесь помочь нам?

- Скажите точное время прибытия на Узир.

- Сейчас посчитаю. Прошло восемьдесят девять дней и двенадцать часов по местному времени.

- Отлично. Через двенадцать часов вы и Вилар окажитесь на Земле.

- Что для этого нужно сделать?

- Завершить свои дела, произнести трогательную речь перед сотрудниками агентства, занять удобные места и ждать. Управление перемещением буду осуществлять дистанционно.

- Вы шутите? У вас есть своё устройство перемещения?

- Через двенадцать часов вы узнаете, шутил ли я. А теперь поспешите: у вас мало времени.

Я выписался из гостиницы и отправился в обратный путь. Через три часа прибыл в имение. Срочно встретился с Виларом и рассказал о встрече с профессором Конти. Предложил подготовиться к убытию на Землю. Выдал последние указания Кэтрин. Разрешил ей раскрыть нашу с Виларом тайну в случае острой необходимости. Симона назначил своим заместителем и предупредил, что могу на некоторое время отойти от работы. Самым тяжёлым было расставание с Ирен. Сказать правду так и не решился. Остаток времени провёл с ней.

Я с трудом открыл глаза и долго не мог понять, где нахожусь. Попробовал двигать руками, ногами, но мышцы ослабели и не слушались. Сосредоточился и стал вспоминать последние события: разговор с Конти, спешное возвращение в имение, распоряжения сотрудникам и прощальный вечер с Ирен. Повернул голову и увидел очнувшегося Вилара, лежащего на соседней кровати. В голове промелькнула радостная мысль: «Конти не обманул. Мы вернулись на Землю». Дежурный врач заметил движения на кроватях, проверил показания приборов и принялся освобождать нас от системы жизнеобеспечения. Вскоре появился запыхавшийся Симон.

- Господа, поздравляю с возвращением на родную планету. Как самочувствие? - спросил он.

- Будто целый день таскал тяжести: голова гудит, все мышцы болят, - тихо произнёс я.

В палату ворвалась толпа слуг, возглавляемая женой Вилара.

- Милый, наконец ты проснулся. Почему так долго отсутствовал? Нашёл в другом мире молоденькую и смазливую девчонку? Как не стыдно: бросил жену и отправился развлекаться, - затараторила она.

Бледный Вилар, освобождённый от медицинских пут, поднялся с кровати и покачнулся. Врач вовремя поддержал его. Слуги аккуратно посадили хозяина в кресло-каталку, и процессия во главе с мадам покинула палату. Симон помог мне добраться гостевого дома. Несколько дней пролежал в своём номере, восстанавливая прежнюю форму. Сотрудники старались не тревожить меня. Каждый день приходил врач и проверял состояние здоровья. Кэтрин приносила из столовой еду, рассказывала о делах в агентстве.

Почувствовав себя здоровым, собрал сотрудников, рассказал о пребывании на планете Узир и поздравил с выдающимся достижением в освоении информационного поля. С Симоном и Кэтрин обсудил возникшие проблемы.

- Возвращение на Землю было затруднено отставанием науки и техники на Узире. Помог инопланетянин Конти, который, вероятно, относится к продвинутой цивилизации. Мне не удалось создать устройство, аналогичное нашему «Полю». Мы с Виларом могли остаться там навсегда, - рассказывал я.

- Тебя обманул хитрец Конти, - улыбнулся Симон. - Пока ты отсутствовал, мы узнали новые сведения о перемещениях сознаний. Оказалось, что они возможны на определённое время. По умолчанию на три месяца. Можно задать меньший срок пребывания в параллельном мире. По истечению его перемещённые сознания автоматически возвращаются в родные тела.

- Полагаю, что Конти является разведчиком и подыскивает молодых и здоровых жителей Узира, чтобы в их тела переместить сознания инопланетян. Вероятно, на его родной планете сложилась бедственная обстановка. Колонизация Узира приведёт к гибели местного населения, - высказал я свои опасения.

- Но сознание можно переместить только в тело двойника и не более, чем на три месяца. Непонятно, как Конти собирается переселять своих граждан, - удивился Симон.

- Законы Мультиверса нам неизвестны. Можно полагать, что обычным цивилизациям, типа нашей, разрешены временные перемещения сознаний между существами-двойниками, а высокоразвитым позволено захватывать любые тела в обычных мирах на любые сроки. А где, вы спросите, справедливость? Она трактуется просто: высокоразвитые цивилизации, прошедшие длительный путь совершенствования и познания, имеют приоритет перед населением обычных миров. Думаю, что Конти относится к такой высокоразвитой цивилизации. На Узире готовится глобальный геноцид.

- Неужели мы будем спокойно взирать на страшное преступление и не поможем нашим двойникам? - возмутился Симон. - Я готов отправиться на Узир.

- Давайте не будем спешить, - вмешалась в разговор Кэтрин. - Распространена гипотеза об иллюзорности параллельных миров. Возможно, что Ришар и Вилар лежали на койках под воздействием специфического гипноза, а их сознания участвовали в интерактивной игре, затеянной информационным полем. Так может, нет планеты Узир, и не стоит беспокоиться о его жителях?

- Интересный поход, который всё меняет, - удивился я. - Прежде, чем что-то предпринимать, необходимо убедиться, что наши с Виларом тела были без сознания.

- Можно поговорить с врачами, которые контролировали ваше состояние, - предложила Кэтрин.

Я позвонил Вилару и попросил узнать у личных врачей, в каком состоянии находились наши тела. Спустя несколько минут он сообщил, что мы были без сознания.

- У нас резко снизилась активность нейронов головного мозга, - известил я. - Мы не могли нормально мыслить и взаимодействовать с иллюзорным миром. Значит, планета Узир существует, и её жителям грозит смертельная опасность.

- Как предотвратить эту трагедию? - задумался Симон.

- Всё зависит от того, что успел сделать Конти, - рассуждал я. - Он готовил список жителей Узира, тела которых будут захвачены инопланетянами. Этот список ему нужно передать на родную планету. В настоящее время мы знаем лишь один способ передачи информации между параллельными мирами: небольшой объём запомненных сведений можно переслать вместе с перемещённым сознанием. Этот способ не годится в случае списка с многими тысячами жителей. Возможно, Конти известен сервис передачи данных, существующий в информационном поле. Чтобы воспользоваться им, на Узире потребуется аппаратура сопряжения с полем. При создании её Конти столкнётся с проблемой отсталой научно-технической базы. Единственный шанс предотвратить колонизацию - воспрепятствовать созданию аппаратуры сопряжения.

- Можно и нужно помочь нашим двойникам, - подвёл итог Симон. - Я готов участвовать в их спасении.

- Тогда уж совместно со мной, - добавил я.

Через несколько дней, оставив Кэтрин руководить работами, мы с Симоном отправились на Узир. Наши сознания прибыли в тела двойников во время обеда, когда все сотрудники находились в столовой. Я и Симон оказались за одним столом, а Ирен и Кэтрин - за соседним.