- Наверно, удивятся произошедшим изменениям, - предположила Кэтрин.

- Во всяком случае оставим их в лучшем состоянии, чем было раньше.

- А если не удастся распознать данные в информационных потоках?

- Время на создание устройства перемещения ограничено: земные тела без сознания долго не проживут. Если не успеем, то придётся остаться на вашей планете. Возможно, информационное поле сохранит наши сознания, а сознания двойников вернёт в родные тела. Что произойдёт на самом деле, неизвестно.

С Симоном обсуждал возможность создания искусственного интеллекта.

- Необходимо создавать искусственные нейронные системы, алгоритмы машинного обучения, технологии микроэлектронных изделий. Всё это задачи государства, - подвёл итог разговора Симон. - Почему такой грустный, Ришар?

- Ирен обиделась на меня и переориентировалась на Бруни.

- Похоже, ты не всё знаешь. Раньше Бруни хотел жениться на ней из-за корыстного интереса. Дядя твоей возлюбленной был высокопоставленным чиновником, пока не ушёл в отставку. После этого девушка перестала интересовать твоего конкурента. Так что путь к сердцу Ирен открыт. Надо действовать, дружище.

Обрадованный Симоном начал действовать. Назначив друга своим заместителем, уехал на несколько дней в столицу. Вечером встретил Ирен около университета.

- Ален, что ты делаешь здесь? - удивилась она.

- Дожидаюсь тебя. Давно не видел, соскучился, хочу поговорить.

- О чём? Есть Кэтрин, молодая, красивая и без ума от тебя. Вот и разговаривай с ней. Говорят, ты обосновался в имении новоявленного богача Вилара. Переманил туда свою Кэтрин и Симона.

- В имении я создал агентство по изучению информационного поля планеты. С Кэтрин меня связывают только деловые отношения. Ирен, ты единственная любимая женщина. Наша размолвка - досадное недоразумение.

- Почему же бросил меня в столице, а сам укатил?

- Но около тебя вертелся мерзавец Бруни, и ты не отвергала его ухаживаний.

- Не отвергала на зло тебе. Зачем любезничал с молодой девочкой? Посмотрел бы, как другие преподаватели разговаривают со студентками: строго, назидательно, без легкомысленных высказываний.

- Извини, если сказал что-то лишнее. Давай забудем взаимные обиды. Я не представляю свою жизнь без тебя.

- Ладно, давай забудем. Что дальше собираешься делать?

- Ирен, уходи из университета. Тебе найдётся работа в агентстве. Мы занимаемся перспективными научными исследованиями. Уже есть обнадёживающие результаты.

- В каком статусе ты меня видишь?

- Научным руководителем отдельных работ и моей женой.

- Ты делаешь предложение?

- Разумеется. Согласна выйти за меня замуж?

- Мне надо подумать. Ален, ты здорово изменился. Стал деловым, решительным, инициативным.

В имение приехали вдвоём. Сотрудникам представил Ирен, как свою невесту.

- Ришар, как тебе это удалось? - рассмеялся Симон.

- Воспользовался твоим советом, - ответил я.

- Поздравляю с примирением и желаю семейного счастья, - неестественная улыбка и грустные глаза Кэтрин выдавали её.

Ирен быстро подключилась к работе. Она принялась разрабатывать специализированную нейронную систему для распознавания данных. Свободное время проводили вместе. На душе у меня потеплело, сгладилась горечь потери любимого человека, но иногда возникали коварные мысли о предательстве по отношению к настоящей Ирен. Старательно отгонял их, но они упорно возвращались и нарушали возникшую идиллию.

В один из этих дней ко мне пожаловал Вилар.

- Ришар, хочу с вами посоветоваться. Не могу решить, как поступить. Ко мне недавно приезжали жена и сын, точнее их местные двойники. Они узнали, что я получил половину наследства Бернара, и пожелали вернуться. Вероятно, любовнику надоели постоянные траты, капризы и скандалы жены. Вот она и ищет, нового спонсора своих бредовых идей. Что касается Ивона, то он типичный маменькин сынок. Я обещал подумать об их возвращении.

- Вопрос непростой. Всё зависит от того, сможем ли мы вернуться на Землю.

- Разве появились сомнения?

- К сожалению, мы попали в отсталый мир. Местный научно-технический прогресс еле плетётся. Многие достижения, доступные землянам, здесь в диковинку. Поэтому создать устройство перемещения сознаний, аналогичное земному, пока не получается. С большой вероятностью мы можем остаться на этой планете до конца своих дней.

- Неприятная новость. Мне не нужна такая жена, а Ивон от неё не откажется. Лучше прожить в одиночку. Чтобы сделал бы двойник, не знаю.

- Мы не бросаем работу. Возможно, найдём благоприятный выход, лишь бы дождались нас земные тела. В противном случае некуда будет возвращаться.

После ухода Вилара появилась Кэтрин.

- Сообщили ему неприятную новость? - спросила она.

- Пришлось сказать правду. Кэтрин, раньше мы были на ты. Что случилось?

- Мне так удобнее, ведь вы почти женатый человек. Я пришла по делу. В университете лекции нам читал профессор Конти. На одной из них он рассказывал об искусственном интеллекте, превосходящем человеческий разум. В середине лекции одумался и заявил, что об этом говорить ещё рано. Мне показалось, что профессор чуть не выдал какие-то тайные сведения. Думаю, вам стоит с ним побеседовать.

- Спасибо за совет. Что известно про этого профессора?

- Он появился в университете год тому назад. Откуда взялся, неизвестно. Конти неохотно общается с другими преподавателями, но любит разговаривать со студентами. Интересуется их будущей профессией, семьёй, здоровьем.

- Где можно его найти?

- В университете он появляется только для проведения занятий. Живёт в центральной гостинице города.

- Придётся встретиться с таинственным господином Конти.

Предупредив сотрудников агентства, на несколько дней уехал в столицу. Поселился в той же гостинице, что и Конти. У администратора узнал, где проживал профессор. Вечером постучал в его номер. Он открыл дверь и пригласил войти.

- Ришар, начальник агентства по изучению информационного поля планеты, - отрекомендовался я.

- Что изволите? - спросил Конти.

- От знакомых студентов узнал, что на лекциях вы рассказывали об искусственном интеллекте, превосходящем человеческий. Это правда?

- Да, говорил о такой перспективе.

- При изучении информационного поля мы столкнулись с проблемой распознавания данных. Трудность заключается в том, что неизвестны структура, способы кодирования, используемые в поле. Тут мог бы помочь специально обученный искусственный интеллект. Наша наука и промышленность не предлагает необходимых средств. Вы не могли бы помочь, естественно, не бесплатно.

- Я знаком с вашей статьёй об обнаружении и регистрации информационного поля планеты. Ваше агентство успешно выполнило исследование, за которое не бралась ни одна из научных организаций планеты. Теперь, полагаясь на помощь искусственного интеллекта, ищете доступ к его ресурсам. Ваша целенаправленная деятельность наводит на мысль, что вы уже использовали возможности поля на другой планете. Я не ошибся?

- Почему вы так подумали?

- Потому, что обычно научный поиск проходит трудный путь выдвижения множества гипотез и их опровержения, пока не появится выстраданная истина. В вашем случае такого пути я не увидел.

- Но как я попал на Узир?

- Воспользовались сервисом информационного поля по перемещению своего сознания. Разве не так? Не надо хитрить, господин Ришар.

- Ладно, не буду скрывать: я прибыл с Земли и хочу возвратиться назад. В свою очередь, полагаю, что вы тоже не местный житель, а попали сюда из другого мира.

- Будем считать, что взаимное разоблачение состоялось. Итак, вы пытаетесь создать устройство сопряжения с информационным полем, чтобы вернуться на родную планету. Однако отсталость здешнего мира не позволяет этого сделать. Правильно рассуждаю?

- Да, поэтому и прошу вашей помощи.

- О помощи поговорим позже. Сначала скажите: зачем прибыли сюда?