Да и не будешь же ожидать от божественных даров таких подлянок? Вроде как предполагается, что уж для самого человека подобные дары должны быть безвредными. Ну, например, вот если тебе выдадут способность лучами из глаз фигачить и плавить всех и все вокруг. При этом же твои собственные глаза не станут плавиться и вытекать из глазниц, верно?

Очень удобно так-то.

Я достал блокнот с карандашом и устроился поудобнее. У меня была лампа, сейчас подключенная к безразлично плавающему в банке гомункулу. Вот в ее свете я и приготовился творить.

Как бы вот только к этой задаче подступиться? Как подступиться?… Как?..

Ничего в голову не лезло. Поэтому, чтобы хоть с чего-то начать я стал рисовать схему.

Прямоугольник — это будет участок. Он как раз примерно такой формы. Отлично! Начало положено. Ладно, предположим, что вот по границе участка и будет идти внешняя граница защиты.

Я вписал в прямоугольник неровный овал. В центре нарисовал домик из квадрата с крышей. Рисовать левой было неудобно, все-таки пока что ей пользоваться было все еще непривычно. Местами и вовсе получалась какая-то детская мазня. Но это не так уж и важно, главное, чтобы я сам понимал что и где.

Домик обвел еще одним кружочком.

Ага. То есть у нас будет внешняя граница — я ткнул карандашом в большой овал, и внутренняя — тычок в маленький. Так-так.

Значица, предположим, что работать я буду в доме. Все-таки тут стол и удобно. Тогда вся магическая, или огненная, или взрывная, или, короче, любая энергия, которая возникает вот тут… — я нарисовал стрелку, указывающую изнутри на маленький кружок, и еще одну, смотрящую снаружи на большой овал. — И вот тут снаружи, должны что? Ну, куда-то деваться. Чтобы по мне не прилетело. Так сказать, внешняя и внутренняя защита, ага. А куда она будет деваться?..

И почему вообще магической энергии в моих поделках получалось так много? Она же не могла браться вот просто сама по себе? Из ниоткуда?

Насколько я понимал, большая часть моих артефактов имела в основе, ну, типа круга. Какой-то цепи. К нему или к ней подключались разные элементы. Если я замыкал круг или контур, штука начинала работать. Размыкал — прекращала. А если замыкал неправильно, не так как изначально предусмотрено, — магия начинала вести себя… ну-у… странно. По меньшей мере.

Резко и непредсказуемо нарастала напряженность манаполя! Это если по-умному. Без понятия, что это значит на самом деле, но пару раз слышал еще в прошлой жизни. Звучало солидно.

Ничего толкового в голову не шло, поэтому я нарисовал пару цветочков. Типа огородик. Корявые вышли, страшненькие.

Это меня почему-то развеселило. А чего бы и нет, даже стильно. В некотором роде. Я подписал листок понизу: “Левша”. На стену повешу потом.

Шутки в сторону. По внешней и внутренней границе можно расположить что-нибудь типа уловителей, соединить меж собой, выйдут два тех самых контура. Куда излишек будет собираться. Только вот это не поможет. Как только энергии станет перебор, начнет опять эта фигня происходить. И рванет нафиг!

Хм. А если избыточную магию не копить, а запустить… ну, скажем, по кругу? Перенаправить? Как-то так… Я нарисовал стрелочку. Точно! А тут, внутри, двигать ее в другую сторону. Внутренний круг меньше, надо, наверное, по нему быстрее двигать. Получится так этот заряд рассеять?.. Не знаю, но, наверное, можно попробовать… И контуры еще между собой соединить, чтобы уравновешивать… вот так.

Я отодвинулся и полюбовался на результат. Не, соединять надо не тут — я перечеркнул линию парой штрихов. Ладно, с этим понятно.

А неплохо ведь! Это может сработать. Надо попробовать. Я в сарае видел связку ржавых металлических прутов, можно использовать их для уловителей…

Стоп! Не так быстро. Мы это проходили. А что если, что-то пойдет не так? Например, поле будет не рассеиваться, а что-то еще? И мне нужно будет выйти, чтобы повыдергивать те самые пруты? Давай-ка для начала соберем амулет, по типу тех из Песочницы. Чтобы излишек манаполя меня самого не того… Лишним не будет.

Так и сделал. Работа заняла несколько часов. По большей части из-за того, что я старался по максимуму подстелить соломки на всех этапах. Вроде все учел, никаких взрывов быть не должно.

И все равно первый раз на всякий случай запустил, стоя снаружи участка. На некотором отдалении. Замкнул, жмурясь и чуть отвернувшись в сторону. Даже рукой прикрылся. Подождал. Ничего. Разомкнул. Замкнул. Несколько раз.

Вроде все было в порядке. Ничего не взрывалось и вообще.

Потом повторил процедуру и из дома, тоже все штатно прошло. Вошел-вышел наружу. И с работающим контуром и без. Но ничего не почувствовал. Это еще не показатель, конечно, все-таки никакой лишней магии пока не было, но с амулетом все равно было спокойнее. Решил пока не снимать, так посплю.

Можно было еще много чего попробовать. Но было уже поздно, и усталость все же дала о себе знать. Я вовсю зевал и тер глаза. Да и комары достали, сил нет. Откуда их столько?

Потому испытания решил оставить на завтра, и пошел укладываться. В одной из комнат была деревянная кровать с огромным пустым сундуком. Я сразу решил, что тут жить и буду.

С удовольствием плюхнулся на матрас и закутался в одеяло. Довольно улыбнулся.

В конце концов, впереди еще целый месяц, куда спешить?

Время действия: примерно через час.

Место действия: ночь. Пустынная в этот час дорога вдоль реки Обь. На съезд в сторону деревни Старобкино сворачивают три черных автомобиля.

Дорога была пустынна. И дело тут не только в позднем, или наоборот раннем, времени. Просто в эту глушь крайне редко кто-то забирался в принципе. С тех пор, как они свернули с трассы на грунтовку, так ни разу никого и не повстречали.

Что водителей, что пассажиров это более чем устраивало.

Опытная и слаженная группа. Не бравые пацаны с района, чистильщики. Профессионалы. Может и не наемники экстра-класса, но каждый имел опыт ведения боевых действий. Почти все работали вместе еще до того, как осели в Новосибирске. Да, не столица. Да, деньги не те. Но и риск совершенно не сопоставим. На жизнь хватало с лихвой, одним словом.

Именно благодаря услугам этого отряда Степан Черепанов, он же “Черепан”, несколько лет назад окончательно выдавил из окрестностей Новосибирска всех конкурентов и поджал под себя все банды помельче.

Крупные разборки с тех пор по большому счету и прекратились. Никаких перестрелок со взрывами — проблемы решались скорее на бумаге, чем на ножах. Но им все равно исправно платили — просто чтобы держали себя в форме и были под рукой на случай непредвиденных осложнений.

Осложнения были тоже под стать новым мирным временам. Постоять группой поддержки, прикрыть на время деловой поездки. Всякое такое. Вот и сейчас их отправили на какое-то ерундовое дело. Задержать какого-то пацана, чья банда выставила один из складов в области.

Сущая ерунда, дело житейское, так сказать. Из разряда бытовых неурядиц — если ведешь не вполне законные дела, с таким придется мириться.

Но обычно их группу для подобного не привлекали. Для таких разборок хватало бойцов уровнем попроще.

Торопила, главный в группе, не знал всех деталей, но босс был просто не в себе. Что-то там сильно неудачно вышло. Зацепилось одно за другое. И надо было срочно найти ответственных. Виновных. И наказать. Но сначала привести живьем.

Ну, надо, значит надо.

Согласно вводной, цель сейчас пряталась в заброшке на краю вот этой самой деревни. Один мужчина, молодой. Одной руки нет. Всего-то и нужно — без лишнего шума войти, взять, можно помять немного, а после отвезти обратно.

Совсем уже с черепашьей скоростью и выключенными фарами машины пересекли деревню и остановились у нужного забора.

Без лишней спешки все члены отряда собрались снаружи, готовили и проверяли оружие. Несколько человек разошлись по сторонам, осмотреться. И вскоре вернулись с результатами — тишина, благодать, никого не видать.