— Угу… понятно… — ошарашено протянул Орехов и покосился на забор вокруг дома. Нахмурился и помотал головой: — Хотя, нет. Нихрена не понятно. Почему вы вообще решили, что это оно, если это древняя штука, о которой ничего неизвестно?

— Поиск проявлений некромантии входит в стандартный курс подготовки. И в общий набор тестов при изучении подобных происшествий. Хоть и считается, что последнего некро-стяжателя уничтожили полвека назад, но правила есть правила. Вот и проверили. Я сам, если честно, в шоке.

— Хорошо-хорошо, предположим. А что там с Египтом? Он откуда вылез?

— Нуу-у… это уже из моих личных увлечений. Я в свое время углубленно изучал этот вопрос. Но, повторюсь, это только предположения. Если насчет некромантии сомнений в целом нет, то все остальное — лишь мои догадки. Я бы не стал это пока включать в отчет на вашем месте.

— Мда? И ты, значит, считаешь, что этот самый “Некропль” тут кто-то создал?

— Не совсем так. Если бы ритуал был завершен, мы бы не смогли здесь находиться. Скорее всего пришлось бы изолировать всю область, и сгонять войска для зачистки. Вообще весь раздел некрозодчества относится к классу высшей некромантии, и, насколько мне известно, доступен только Повелителям и Стяжателям. Тут же только первая, если можно так сказать, ступень. Своего рода фундамент. В общем, если по сути, кто-то убил этих людей, захватил души и заключил в своеобразном барьере в пределах этого участка.

— Значит, Повелитель? — это была крайне скверная новость.

— Да, думаю это можно утверждать почти наверняка. Нужно привлечь к проверке специалистов, но я практически на сто процентов уверен, что они подтвердят мои выводы.

— Ясно. Что-то еще?

— Есть кое-что. Внутри мы нашли рисунок. Я предполагаю, что это послание.

— Покажите.

Мужчина махнул рукой и зашел в палатку штаба. Протянул Орехову лист в пластиковом пакете. Тот скептически осмотрел находку.

— Больше похоже на детские каракули.

— Согласен, есть такое. Но учитывая ситуацию с мертвецами, я трактую это так: “вы отправили за мной убийц, а я не просто с легкостью избавился от них, но и заточил их души навечно”. Понимаете? Он же их не просто убил, покрасовался — типа, смотрите, как я могу. Запросто! Не думаю, что он и в самом деле собирался построить тут полноценный бастион смерти. Еще обратите внимание на “души”, машущие в панике руками, и стрелочки. Словно он хотел сказать: “никуда они отсюда не денутся”. К тому же вот этот круг у домика — барьер действительно построен так, чтобы исключать дом. В нем безопасно внутри. Ну и крест наверху — кладбище. А “левша” — подпись того, кто за этим стоит.

— Нда? — капитан с сомнением приподнял бровь. — А вот эти крестики? Или что это?..

— Трупы. Расположение не совсем точно совпадает, но по числу — сходится.

— Вот как. Ну, даже не знаю… — протянул Орехов, разглядывая детский рисунок все еще скептически, но с возросшим интересом.

Что-то про “левшу” он недавно уже слышал. Вот только что и от кого?

***

Несмотря на все мои попытки, девчонка поехала со мной. Так и не вышло ее отговорить. Ну, и я к тому моменту слишком устал, чтобы продолжать спорить. Надоело. Хочет, хрен с ней, пусть едет. Помрет — ее проблемы. Пусть не жалуется потом.

Единственное, договорились, что она останется в машине и никуда не полезет. Я был почти уверен, что об этом пожалею. Не верилось почему-то в ее благоразумие.

Отысканный Светой адрес находился в поселке для состоятельных горожан в пригороде. Там Черепанов выстроил себе особняк. Даже с прудиком за высоченным забором. Все, как у людей.

На место мы прибыли, когда уже темнело. Часов десять, наверное, было. Так что насколько там красивые хоромы отгрохал себе местный авторитет, я толком и не рассмотрел в потемках. Еще и свет на участке был выключен. Даже фонари и те не горели.

Только в одном зале на первом этаже дома явно кто-то был. Горел свет и кто-то время от времени ходил из стороны в сторону.

Я несколько раз объехал территорию поселка, а затем еще и прошелся по округе пешком. Пару раз обогнул дом, но так ничего подозрительного и не заметил.

Это если, конечно, не считать, что сама по себе ситуация уж очень напоминала ловушку. Просто до крайности.

Может, просто свалить? Развернуться и уйти…

Я прикинул, как тут вообще можно попасть внутрь. Через стену? Высоковато… Я подошел к калитке у ворот и толкнул дверь легонько. Было не заперто.

Приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Никого. Ни души. Пусто. Все так же лишь на первом этаже здания горел свет.

А охрана? Разве тут не должна быть куча охраны? Затаились в доме и ждут меня? На тоненького план так-то…

Но с чего бы им вообще устраивать на меня ловушку? Да еще и такую тупую? Для этого же должны быть хоть какие-то предпосылки? Вряд ли их босс такой решил, а давайте устроим тут не пойми что… Ну, вот просто так. Настроение такое… Одно дело, если бы я целенаправленно за Черепановым этим охотился, тогда еще куда ни шло. Но я-то только и делал, что пытался сбежать.

А тогда что? Не совершу ли я очередную тупость, влезая в ситуацию, которой толком не понимаю?

Я сжал в руке артефактную бомбу. Если что, жахнет так, что мама не горюй.

Ловушка, не ловушка, но я решил рискнуть. Приготовился активировать контур и пошел напрямик.

На меня так никто и не напал. Никто не кинулся меня вязать. Ничего. Я дошел до самого дома и даже обошел его.

Снаружи было прекрасно видно, как в просторной гостиной с панорамными окнами до потолка на диване удобно расположился одинокий мужчина. Насколько я мог разглядеть, он пил чай или кофе и читал книжку.

Выглядел он… я немного иначе представлял себе главаря. Этот же был какой-то… слишком простой.

Обычный мужчина, еще не старик, но в возрасте. Невысокий, худой. На носу очки. Он носил непримечательный офисный костюм. Взгляду решительно не за что было зацепиться. Напоминал внешне типичного служащего. Вот только тут неоткуда было взяться типичному служащему.

Не став гадать, я сменил артефакт на пистолет и вошел внутрь.

— Ты тут главный? — с ходу задал я интересовавший меня вопрос, направив на него ствол.

Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня.

— Нет-нет, что вы! Вы тут главный. Вы, — он отложил книгу и торопливо поднял руки. — Я безоружен. И совершенно не опасен. Левша, я правильно понимаю? Прошу, не стреляйте.

— Где охрана? — конечно же, я и не подумал убирать пистолет.

— Я не знаю. Полагаю, разбежалась. Когда я пришел, тут никого уже не было. Вот я и позволил себе войти.

— Вот как? Где Черепанов?

— Где его тело? — мужчина чуть пожал плечами. — Скорее всего в городском морге, я точно не знаю. Но могу выяснить, если это вам необходимо.

В смысле в морге? И почему — “тело”? Он умер?.. Но как? И когда?.. А кто на меня нападал? Что опять творится?

"Клерк" молча смотрел на меня, все так же удерживая руки на весу.

— Кто ты? И что тут делаешь? — задал я следующий вопрос.

— Меня зовут Даниил Макарович. Прошу прощения, но прежде, чем мы продолжим, позвольте поинтересоваться. Просто для избежание возможного недопонимания. Я ведь говорю с человеком, зовущим себя Левшой?

— Да, это я. И если это ловушка, то я заберу тебя с собой. В этом можешь быть уверен, — пообещал я. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее. Это нервировало.

— Кхм, понимаю и был бы рад такого исхода избежать. Насколько мне известно, кроме нас с вами тут больше никого нет. И отвечая на ваш недавний вопрос: я — переговорщик. Посредник. Из-за преждевременной кончины Черепанова и слухов о происходящем в городе мои наниматели несколько… обеспокоились возможными осложнениями. Сюда я приехал, чтобы обсудить все это с вами.

— Наниматели? — спросил я.

Это еще кто? Куда я опять влез? Да как это вообще работает?