- Ты хочешь убить меня? – шепчет Клэр.

- Нет, в моих интересах, чтобы ты прожила как можно дольше.

- Что ты задумал?

- Ничего, что могло бы тебя напугать.

- Я не понимаю, – мотает головой изнуренная девушка.

- Мы все начнем сначала. Если захочешь, можем остаться тут в Портленде, а можем уехать дальше. Я больше не причиню тебе вреда, не подниму руку. Но взамен мне нужна безусловная верность и покорность. Ты никогда не будешь перечить или презирать меня. В таком случае, ты будешь получать приятные бонусы в виде дорогостоящих подарков, походов по элитным ресторанам и необходимых тебе женских штучек. Тебе никогда не придется работать, но и друзей ты иметь не сможешь. Также, ты прекратишь общение со своей дорогой тетушкой. Ты умрешь для всех, кто тебя знает, и будешь только моей. Любое мое желание – закон, и если ты будешь законопослушной – тебе не придется лить слезы по прошлой жизни.

- То есть стать твоей рабыней? – уточняет Клэр.

- Я бы это по-другому назвал. Скорее, верным партнером по жизни.

- А как же Дэнни? Он ведь твой сын. Если он узнает о нас?

- От меня также требуется отказаться от своего окружения. Только ты и я. Никаких детей и посторонних людей.

Клэр задумчиво опускает голову. Мартину кажется, что его ждет успех. Она такая потерянная и слабая, что это подстегивает его поддаться внезапному импульсу. Он резко приближается и впивается в ее еще влажные от воды губы. Она отвечает на поцелуй и все кажется нереальным сном. Он развязывает ее запястья, а затем и ноги, и подхватывает на руки. Кладет ее на прохладную поверхность дивана и расстегивает блузку.

Клэр не сопротивляется. Из ее глаз текут слезы, но она покладистая и уравновешенная. Его обжигающее дыхание пробуждают заметную волну мурашек…

Кажется, ничего не может прервать этот уродливый и волнующий акт, но дверь с грохотом распахивается, и на пороге появляются вооруженные полицейские.

Все происходит так быстро, что иллюзия гармонии со звоном разбивается и пронзительный звук заполняет полупустое пространство. Крики, звук бьющегося стекла, яркий свет фонарей и совершенно спокойный мужчина, на которого надевают наручники. Филипп накидывает на полуобнаженную подругу свою куртку, дабы уберечь ее от взглядов коллег. Рядом с диваном прозрачные осколки от бесхозной вазы.

Все закончилось. Только почему ей так сложно принять новую реальность? Клэр больше не плачет, но и не слушает утешительный голос друга-полицейского. Ее взгляд обращен на силуэт человека в наручниках. Он напоследок улыбается. Мартин самоуверен, и раскаивается только в том, что его поймали.

Мартин Брукс знает, что у них нет против него ничего, кроме обвинений в похищении и злоупотребления должностными полномочиями. Он не оставил улик и нет свидетелей его преступлений.

В этот раз он не сделал ничего такого, за что бы ему дали большой срок. К тому же не факт, что ему вообще предъявят обвинения, все будет зависеть от показаний Клэр.

- Мы обязательно что-нибудь найдем и засадим его, как следует, – уверенно объявляет Филипп.

- Хорошо, – неохотно отзывается Клэр.

Мартина выводят на выход. Но он просит остановиться и сказать пару слов своей жертве. Полицейский настроен враждебно, но Клэр согласно кивает и Филипп дает положительный знак коллеге.

- Жизнь циклична. Сегодня тебе удалось освободиться, но это лишь окончание одного цикла. За ним последует другой, более сильный. Готова ли ты к нему? Готова ли ты взять полную ответственность за свою жизнь? И не повторить тот же сценарий с кем-то другим?

Клэр молчит, уставив глаза в пол. Один лишь Бог знает, что творится в ее голове и о чем она думает.

***

Днем ранее

Филипп присел на огромный валун, с которого открывался завораживающий вид на темные воды, и позади которого возвышался старинный маяк.

- Почему сразу не сказала? – он бросил на меня укоризненный взгляд.

- Думала, что он меня не найдет, - я пожала плечами. Что еще тут скажешь? Ведь вся моя история – ложь, Филипп и Сара никогда не знали настоящей Клэр.

- Что думаешь об этом?

- Я чувствую, что здесь что-то не так. Он явно блефует.

- И ты, конечно же, собираешься пойти?

- Да. Я бы хотела, чтобы ты проследил за нами, но, наверное, я слишком многого прошу. Просто вдруг я оттуда не вернусь…

- Не смей говорить такие вещи! Конечно, я прослежу. Но если вдруг случится беда, я не смогу сразу прийти на помощь. Я буду должен сообщить в участок и следовать должностным инструкциям.

- Спасибо тебе, ты настоящий друг.

- Одного только не понимаю.… Зачем тебе к нему идти?

- Мне надоело бегать. К тому же, он наверняка пойдет на все, чтобы заполучить меня. Законы и моральные принципы его не остановят, – я собралась с мыслями, - хочу, чтобы он сел. И если для этого нужно стать наживкой – я это сделаю.

- Рискованно, Клэр. Не уверен, что это хорошая идея. А если он захочет расправиться с тобой?

- Не захочет. Я нужна ему живой.

- Ох.… Ну и задачку ты мне подкинула, подруга. Одно дело, если он сам на тебя нападет, другое – добровольно пойти в его ловушку.

Я понимала, на какой риск иду. Но желание покончить с Мартином было сильнее. Если его не остановить, кто знает, сколько еще девушек может пострадать?

Это была не та прогулка, которую себе представлял Филипп. Вместо беззаботной болтовни и созерцания местной достопримечательности, мы обсуждали план наших дальнейших действий.

Чтобы все получилось, мне нужно было позволить Мартину усыпить мою бдительность, чтобы он пошел на отчаянные меры, за которые его можно будет привлечь к уголовной ответственности. Конечно, хотелось при этом остаться живой и невредимой. Но тут уж как повезет.

Филипп обещал, что не выпустит нас из виду, и если Брукс клюнет, он вызовет подмогу, и Мартина схватят. Однако риски были. И они были огромны. Саре мы решили ничего не говорить. Ей не стоило в это ввязываться.

На тот момент мной управляло желание восстановить справедливость. Оно охватило разум и превратилось в навязчивую идею.

Он должен за все ответить.

Эпилог

Декабрь 2019г

Расставание с Сарой и Филиппом было нелегким. Сара разревелась прямо перед автобусом и не хотела меня отпускать. Филипп дарил мне сдержанные печальные улыбки и похлопывал по плечу. Эти пять месяцев в Портленде познакомили меня с замечательными людьми и подарили новых друзей, однако теперь предстояло вернуться к старым. Было очень тревожно, потому что я поступила ужасно по отношению к ним. Это равносильно предательству, и я очень об этом жалею.

В родном городе меня встретили Дэнни, Джулс и Роб. Дэнни без лишних слов притянул меня к себе и крепко обнял. Сложно было сдержать бурю эмоций, которую я так тщательно подавляла все эти месяцы в разлуке с ним, поэтому я зарыдала прямо ему в плечо.

- Ты дома. Все плохое позади, – говорит он и целует меня в макушку. Его запах такой родной и умиротворяющий.

За что я благодарна своим друзьям – это за понимание. Никто на меня не давил и не высказывал обид. Объятия Джулс придали мне веру, что со всем в жизни можно справиться. Именно в этот день я поняла, что моей главной ошибкой было то, что я пыталась справиться со всем в одиночку. Что я не была с ними до конца честна и не смогла довериться.

И пусть я уже не смогу вернуть своих родителей, но я могу построить свое счастье и дарить свою любовь тем, кто в этом нуждается.

Мартину Бруксу дали пять лет с отбыванием наказания в исправительном учреждении штата Мэн. Как мы с Филиппом и предполагали, его причастность к смерти моего отца и матери доказать не смогли. Но вот от обвинения в похищении он уйти не смог. Он пару раз звонил сыну и просил его о встрече, но Дэнни решил прекратить с отцом все отношения. Действия Мартина на всех нас оставили тяжелый отпечаток, но мы с Дэнни пострадали больше всех.

Он признался мне, что скучает по временам, когда не знал отца. Вот так Мартин умудрился дважды нанести травму родному сыну. Впрочем, в нашем доме его имя больше не упоминалось. Это было обоюдное единственно-верное решение.