Мартин выдергивает фотографию, которую удерживает на зеркале небольшая гирлянда в виде нескольких прищепок. Краешек отрывается и остается висеть с гирляндой. Пальцы мужчины скользят по идеальному овалу лица на снимке. Безумное попадание. Его губы трогает улыбка, а глаза слегка прищуриваются. Он вспоминает сладкое ощущение её волос у себя в ладони. Волосы густые и крепкие, тёмные и шелковистые, ещё не достаточно длинные, но через месяцев семь отрастут до той же длины, что была у его матери. Его ладонь сжимается в кулак, он вспоминает натяжение волос и глухой стук от удара. Он знает, как нужно схватить, чтобы не повредить нос, ведь он ему нравится. Узкий и прямой, слегка вздернутый, не такой как у мамы, но отлично гармонирующий с её лицом.

Воспоминания вновь захлестывают его. На этот раз перед глазами разговор, который он не может забыть всю свою жизнь.

- Чего так смотришь? – она сидит напротив сына и пьет что-то из кружки. Пахнет спиртным.

- Меня похвалили на биологии за то, что удачно препарировал лягушку.

- И что? Я должна за это в ноги тебе упасть?

- Ты могла бы просто порадоваться или сказать доброе слово, – парень не сводит с неё взгляда.

- Я рада, – холодно отвечает она. – Прекращай смотреть как твой папаша.

- Он мой отец – ты верно заметила. И логично, что я на него похож.

- Ты доел? А теперь убирайся к себе в комнату. Сил нет на тебя смотреть. Хоть глаза вырви.

Он не спеша выходит из-за стола и направляется к себе. По пути думает - какое интересное сравнение.

Мартин уже точно знает, что мать никогда не сможет его принять и полюбить. Но ему это и не нужно. Парень уверен, что стоит на ступени выше. Он более рассудителен и не поддается эмоциям.

Она еще в ногах будет валяться и молить о прощении за то, что с ним сделала.

Телефонный звонок разрушает тягучее видение, превратив четырнадцатилетнего паренька во взрослого мужчину. Опять звонит жена, ей так хочется, чтобы он навещал их с дочками чаще, но он совсем отдаляется.

- Я не приеду, – отрезает Мартин, – скажи им, что не получается.

- Но ты обещал. У Николь ведь день рождения в среду. Она ждёт тебя, – умоляюще тянет она.

- Не получается, работы много. Передай Николь, что мне жаль.

- Так, может, ты сам ей об этом скажешь? Она вот-вот вернётся со школы…

- Луиза. Я очень занят.

- Очередная девица? – горько шепчет в трубку жена.

- Тебя не должно это волновать. Мы практически в разводе.

- В том то и дело. Ты не хочешь с нами жить, говоришь, что чувства остыли, но сам же не хочешь, чтобы люди знали, что наш брак разрушен. Ты не держишь меня, но и не отпускаешь. Это невыносимо.

- Ты получаешь каждую неделю деньги за молчание. Так уж это невыносимо, дорогая?

В трубке слышатся тихие всхлипывания, которые сменяются резкими гудками.

Страдает она, видишь ли.

Мартин подходит к кухонному столу и вкладывает заранее подготовленную открытку в большой букет красных гвоздик. Улыбка при этом не покидает его лица.

Это судьба, что всё сложилось так, а не иначе. Появление Клэр в его кабинете, её импульсивность и определённые сходства. Он ловко использовал на ней некоторые приемы: вторгся в её личное пространство, вызвав недоумение и подсадив на психологический крючок, чтобы она не могла выкинуть его из головы. Оказал внушительную помощь и, в конце концов, воспользовался её переносом. Он знал, что Клэр видит в нём образ отца, его идеальную версию и поэтому она так быстро попала в его сети. Он выбрал удачную профессию и занял не менее удобную позицию в этой цепочке.

Теперь Клэр на прицеле, и все складывается крайне благоприятно. Благодаря своему бывшему пациенту, ему удалось вычислить ее новый адрес и выяснить все о ее друзьях.

Теперь дело за малым, он сделает все сам и это принесет уйму удовольствия. Осталось лишь кое-что уладить, но и с этим, наверняка, проблем не будет.

Глава 31.

25 апреля 2019г

- Джулс звонила. Похоже у них с дедушкой все не так плохо. Но она задержится еще недели на две, чтобы убедиться наверняка. Так что, ты пока можешь не съезжать.

Далее последовало неловкое молчание, которое каждый из нас боялся нарушить и спугнуть это необыкновенное чувство. Воздух между нами будто искрился.

- Отлично. Мне как раз не хотелось возвращаться в свой одинокий дом, – довольно подмигнул Дэнни.

- Джулс упоминала, что ты живешь в большом двухэтажном доме. Каково это, иметь собственный дом?

- Обычно. Я там иногда ем и сплю. Вот, собственно, и все… - он заметил мой испытывающий взгляд и добавил, - Мне одному столько пространства не нужно, просто он достался мне в наследство от деда. Так что, считай, это память.

- Здорово, - мечтательно вздохнула я, - то есть…я хотела сказать, что повод печальный, конечно. Но свой дом это прекрасно.

- Я понял, - уголки его губ слегка приподнялись, образуя прелестнейшие ямочки на щеках.

Говорят, что ямочки это генетический дефект, который появляется, если лицевая мышца недостаточно длинная. Но мне это нравится. Они придают его серьезному лицу чуточку милоты. Или не чуточку…

После расставания с Мартином прошло не так много времени, поэтому я не имела видов на этого парня. Но отрицать взаимное притяжение я тоже не могла. Жаль, что мы не встретились раньше, быть может, тогда все сложилось бы иначе.

Мартин Брукс, к слову, продолжал наполнять ведро Джулс своими странными букетами и пугающими посланиями. Сколько я их получила за эти несколько дней? Четыре? Пять? Он не унимался и явно хотел этим самым вывести меня из себя и у него это получилось. Пришлось заплатить курьеру, чтобы он больше не доставлял мне посылки на этот адрес.

Только меня все еще не оставляло чувство, что что-то не так. Тягучий, липкий страх.

Он где-то рядом. Возможно, следит за мной. Я всюду ощущаю его пристальный взгляд. Он обволакивает и тянет за собой во тьму.

Даже когда я смотрела в окно и видела опустевшую улицу, я чувствовала что не одна.

Там, по другую сторону стекла его ищущий силуэт. Он ждет, когда настанет удобный момент, и тогда я просто исчезну. Никто не сможет найти меня. Да и кроме подруги никто и не будет искать. Нельзя выходить из дома одной. Нельзя терять бдительность.

- Ау, Клэр? – Дэнни помахал рукой у меня перед глазами. – Я говорю, может, в кафе сходим? Роба можно прихватить, у него сегодня выходной как раз.

Иногда я выпадаю и тону в бесконечных самокопаниях и навязчивых мыслях. И это случилось снова. Черт.

- Да, конечно. Давай сходим.

- Есть идеи, где можно вкусно покушать?

- Есть одна идейка… - усмехнулась я, гордо приподняв голову.

- О нет. Только не говори, что мы идем в Г… - он издал гортанный звук, будто его вот-вот стошнит.

- Я не буду тебя ничем обливать, обещаю, - я сделала умаляющее лицо и замерла.

- Надо мной там будут смеяться.

- Не посмеют. Иначе я надеру им задницы.

Он с трудом подавил вырывающийся смешок и серьезно спросил:

- Так зачем мы туда идем?

- Хочу попроситься обратно. Не могу больше сидеть на шее у Джулс. Да и самой тошно все время дома сидеть.

К тому же, работа может отвлечь меня от негативных мыслей. Там я буду находиться среди людей…

- Похвально, - заметил Дэнни и о чем-то задумался, отвлекаясь на телефон.

Уже через час с лишним мы сидели за столиком в «Гриновуче» и ожидали наш заказ. Роб никогда ранее не был в этом месте, поэтому решил заказать фирменный двойной чизбургер от Антонио. Мы с Дэнни обошлись куриными наггетсами, фри и колой. К нам подошла Клара, и к удивлению, была рада меня видеть.

Кажется, лед тронулся. Или ей просто меня жаль?

Она изменилась. Отстригла челку, щечки стали пухлее и румяней. Гораздо меньше макияжа, незамысловатая, но милая укладка. В ней определенно произошли серьезные перемены, даже тембр голоса стал другим. Она больше не тянула гласные, как раньше, а говорила четко и размеренно.