— Мы случайно наткнулись на это помещение, а потом решили сделать это ради любви и справедливости, — сказал Виктор.
— Ещё раз благодарю вас! Мы не забудем этого никогда! — сказал Александр, горячо пожимая Виктору руку. — Но прошу вас, сохраните в тайне наши чувства! Иначе нам не быть вместе! Нас не оставят в покое!
— Ваша любовь не видна только тем, у кого вообще нет никаких чувств, — ответила Анна, но увидев умоляющий взгляд Натальи, добавила: — Обещаю всё же, что ваша тайна станет нашей, и мы никому её не расскажем.
— Спасибо! Спасибо! — воскликнула Наталья Всеволодовна и бросилась ей на шею.
Александр Иванович по-братски обнял Виктора и крепко пожал ему руку.
— Пойдём же братец, оставим их наедине, им о многом надо поговорить, — сказала Анна Виктору, и они скрылись каждый за своей дверью.
Комната, в которой оказались Наталья и Александр, была проходной и располагалась между двух покоев. Причуда толи старого владельца, толи шутника архитектора теперь стала для них надёжным убежищем, где влюблённые могли побыть наедине хоть сколько-то времени. Окно выходило в сад, спускавшийся вниз к подножью замкового холма. Молодые люди стояли перед ним обнявшись, ласкаемые лучами солнца.
— А знаете, я скучала по вас, — прошептала Наталья.
— И я безмерно скучал, — ответил Александр, — мне казалось, вас уже не вырвать из лап этого паука…
— Не стоит о нём, прошу вас, — шептала она. — Я счастлива теперь, что вы со мной, и это единственный момент, в котором я живу…
— Натали, вы ангел, Натали, — шептал Александр, прижимая любимую к сердцу.
— Позвольте, — вдруг встрепенулась Наталья, — я же хотела вам показать одну вещь!
И она вытащила из кармашка небольшой лист бумаги, сложенный вчетверо, затем протянула его Александру.
— Это я нашла сегодня утром у входа в мою комнату. Кто-то подложил его под мою дверь. Я хотела показать его вам, но тут столкнулась с Фридой…
Поручик развернул листок и прочёл несколько строк, которые там были:
«Девочка моя, ничего не бойся. Я найду это чудовище и расправлюсь с ним, тебе не придётся страдать. Я молчал всё это время, но теперь пора тебе всё объяснить, и это я сделаю, как только тот, кто тебе угрожает, будет мной убит. Я всегда знал, что всё будет хорошо. Люблю тебя.
Твой дядя И.А.»
— Это же почерк Коршунова! — воскликнул Александр Иванович.
— Не может быть, — удивилась Наталья, вглядываясь в строки ещё раз. — Неужели он мой дядя? Мне говорили, что я сирота!
— Возможно, вас хотели от чего-то уберечь, и кажется, догадываюсь от чего! Иван Андреевич погиб от лап сверхъестественного чудовища. В это трудно поверить, но некто поклялся возродиться из мёртвых, и для этого ему нужна последняя из рода его недругов. Возможно это вы, вот почему Коршунов охотился на этого монстра с серебряными пулями.
— Но если это так, то кто мои родители? Из какого рода я происхожу? Кто он, тот, что охотится за мной? — спрашивала Наталья Всеволодовна, борясь с волнением, вызванным неожиданным открытием. — Я должна узнать, правда ли он мой дядя, правда ли то, что у меня была настоящая семья…
— Я понимаю вас, мы выясним это, даю слово, — отозвался Александр.
— Прошу, мы должны сегодня же отправиться в имение Ивана Андреевича! Умоляю, помогите мне, иначе я не смогу спокойно жить на свете! Быть может, узнав эту тайну, мы сможем избежать помолвки с Миндальским! — взмолилась Наталья, сжав руки на груди у Александра.
— Я сделаю всё, что возможно, но уйти так, чтобы никто не заметил, мы не сможем, — сказал он. — За обеими дверями нас ждут слуги, а им приказано нас разлучить!
— Должен же быть выход, — с печалью в голосе произнесла Наталья Всеволодовна.
— Подождите, — вдруг произнёс Александр, — а что если за этой картиной такой же тайный ход, как и за тем портретом в гостиной, из-за которого мы наблюдали за нашими родственниками?
Натали изумлённо обернулась на большую старинную картину, написанную по шёлку, изображавшую загадочные азиатские горы и дворцы. Они вместе приблизились к ней и стали внимательно осматривать на предмет скрытого рычага. Конечно, они мало верили в то, что им повезёт найти и в этой комнате тайный коридор, но желание выбраться было сильнее. Увы, картина казалась намертво приделанной к стене, так что надежды молодых людей таяли на глазах. Но когда уже они было совсем отчаялись, Натали случайно задела голову декоративной статуэтки, украшавшей лепной узор камина у стены напротив окна. Тут же дверца, замаскированная под картину, открылась, издав невнятный тихий скрип. За ней взору Натальи и Александра предстал тёмный проход в пугающую неизвестность.
Но уже в следующие минуты Александр Иванович бесстрашно вёл свою любимую по тёмному мрачному подземелью, стены которого за многие годы покрылись пылью и паутиной, освещая им путь мерцающей свечкой, вставленной в латунный подсвечник. В таинственной тишине шли они через тьму замурованных лабиринтов к долгожданной свободе, и сердца их радостно бились в унисон, точно некое чувство подобно молнии заискрилось и заиграло, когда поручик взял Натали за руку. Маленький огонёк впереди трепетал, будто в танце, подхватываемый лёгкими сквозняками. Иногда им казалось, что совсем рядом раздаются чьи-то голоса, какие-то тени метались по стенам, словно прячась от яркого света свечи. И каждый камень, каждая балка выглядели особенно таинственно в этом необычном месте, ставшем их общей тайной. Наконец они остановились у небольшой дверки, выкрашенной серой краской в тон стен основного коридора. Александр прислушался: снаружи не доносилось ни звука, словно за дверью ничего не было, кроме безграничной холодной пустоты. На стене рядом был небольшой рычаг, и Александр, нажав на него, открыл потайную дверь. Они оказались в неприметном коридорчике, где редко бывали гости или слуги, так что можно было почти не опасаться, что кто-то увидит беглецов. Осмотревшись, молодой человек подал руку своей спутнице, и, закрыв дверь, они поспешно отправились вниз в большую прихожую залу. Однако на каждом шагу им приходилось прислушиваться, не идёт ли кто-то навстречу. Так они добрались до выхода, и лишь оставалось пройти колонный зал. Неожиданно прямо перед ними из дверного проёма вышли Антон Сергеевич Миндальский и Павел Егорович. Ещё немного, и их бы обнаружили держащимися за руки в одном из тёмных углов колонной прихожей залы, достаточно было кому-то из господ повернуто голову. Но тут к огромному счастью молодых людей из людской вышел Альфред и направился в сторону господ, неся в руках поднос с чайным сервизом. Пары секунд Александру и Наталье хватило, чтобы спрятаться за высокими резными перилами из белого мрамора, украшавшими боковую лестницу.
— Любезный, — окликнул Миндальский Альфреда, — а много ли приданного даст за свою воспитанницу госпожа Уилсон.
Дворецкий, по-видимому, вздрогнул, так как посуда на подносе издала приглушённый мелодичный звон.
— Прошу меня простить, ваша милость, — ответил он спокойным и сдержанным тоном, — об этом вам лучше всего было бы говорить с госпожой лично. Я не уполномочен вести разговор о семейных делах её светлости.
— А что, у покойного Уилсона имелись средства? — продолжал Миндальский.
— Перестаньте, Антон Сергеевич, — вмешался Павел Егорович, — это только дворецкий, да и завещание ещё даже не оглашено, как вам известно. Оставьте этот разговор, вы ведь и сами весьма состоятельный человек.
— О деньгах, милостивый государь, говорить никогда не может быть лишним! Я и прежде не упускал своей выгоды, даже в делах брака!
После этих слов все разошлись. Когда, наконец, стало тихо, молодые люди осторожно покинули своё укрытие. Никем не замеченные, они прокрались к гардеробной комнате. По счастью дверь её была отворена. В полной тишине Натали накинула тёплый плащ и надела шляпку, Александр Иванович облачился в шинель и кивер. Через минуту они покинули замок Уилсон Холла через главный вход, не встретив на широком дворе и перед кованой оградой никого из слуг. Добравшись до конюшни, Александр оседлал Вихря и Донну, тех самых лошадей, что так им полюбились. Конюх Харитон всё это время спокойно спал, издавая лёгкое похрапывание, зарывшись в сено и накрывшись стареньким полушубком. Осторожно, чтобы не потревожить его сна, молодые люди вывели под уздцы своих лошадей и незамедлительно отправились в путь. Хотя им и было страшно, и расплата за бегство могла быть непредсказуемой и жестокой, но в этот момент сердца их наполнил восторг. Впервые в жизни они отважились на подобную авантюру, и от азарта приключений захватывало дух. Любому их современнику это могло показаться безумием, но именно когда совершаешь что-то необычное для себя, что-то не вписывающееся в рутину повседневности, происходят самые важные события. А молодые люди тем временем сначала мчались через луг, поросший высокой травой, чтобы скрыться из виду тех, кто мог заметить их из окон замка. Затем, отъехав достаточно далеко, они пустили Вихря и Донну шагом, и лошади снова, как в тот раз на охоте шли бок обок, иногда касаясь друг друга крупами, а Александр Иванович и Наталья Всеволодовна разговаривали, словно не видя ничего вокруг, увлечённые необыкновенными событиями, произошедшими в их жизни.
