Облако размывало любые упорядоченное энергетические структуры. Нити эфира, удерживавшие потоки силы, магические печати, символы и руны медленно таяли под его воздействием, истончаясь и ослабевая. Щиты замерцали, начали тускнеть. В этот момент наг вскинул Активатор, и с небес к крепости сорвалась, ускоряясь, крохотная раскаленная точка. Приближаясь, она подросла, окружая себя ореолом из ярких, узорчатых искр. Саяр узнал примененное заклинание. Падающая звезда. Вспышка взрыва сотрясла землю, каменная глыба, напитанная силой Света, пробив магический барьер, влетела внутрь стен и с грохотом взорвалась. Вверх взметнулись куски камня и тел, а щит окончательно пропал. Атака нага уничтожила Монолит крови, накопитель, служивший основой барьера, и кашалот наконец добрался до стены в ущелье. Пасть сомкнулась, круша башни, удар спиной повалил оставшиеся стоять части кладки. Потом дух ушел вниз, и, вынырнув в высоком прыжке на вершине скалы, врезался в твердь у основания разрушенной крепости, создавая воронку, унося с собой в каменную пучину все, что смогло пережить атаку нага… Как будто ничего тут никогда и не было, только утес лишился части своей вершины, да одинокий подъемник, что, потеряв опору, рухнул вниз…

— Осталось два, — прошептал наг, наблюдая за завершившимся противостоянием. Нужно торопиться, он должен вывести свою армию из ущелья, сметя форты демонов, до того, как к защитникам подойдут подкрепления из города. Змей взглянул на браслет. Зеленый камень жизни горит ровно и спокойно, а значит, и с его напарником все в порядке. Рэн уже должен подбегать к Бойцовским Ямам.

Шепчущий извлек из кармана на поясе небольшой свиток, где коротко написал: «Начинайте обстрел». Сейчас на Румии альянс Летящих должен выдвинуться вперед, имитируя атаку, начав с артподготовки, используя все, что сумели найти: ударят осадные мортиры, магия призовет стихии на головы захватчиков, а Железное братство запустит бомбардировщики с оставшимися ядерными боеголовками. Он четко сумел объяснить им, что инсекты сейчас наименьшее из зол, почему не время экономить и что именно стоит на кону. Полководцы и владыки нанесут удар дальнобойными чарами и призовут свои войска, демонстрируя готовность к немедленному штурму… Враг должен поверить, что основной удар будет там, удерживая свои силы возле врат на Румии. Азамай обязан задержаться на той стороне, отражая атаку технооружия. А наг должен сделать все, чтобы увеличить шансы человека, что сейчас со всех ног бежит к Огненным вратам по эту сторону сражения.

Мои ноги так и мелькали, стремительно неся меня вперед, подстегнутые уже третьим подряд выпитым зельем. Завтра, если оно для меня настанет, не смогу даже пошевелиться. За спиной что-то загрохотало, и, обернувшись, я увидел, как над ущельем взметнулся вверх столб дыма и пыли. Видимо, наг уже штурмует крепости, охраняющие проход. Не время отвлекаться! Я сам себя одернул и вернул прежнюю скорость, чтобы через пару секунд резко замереть.

Песок впереди забурлил, и оттуда высунулся крупный скорпион размером с собаку. Крохотные бусинки глаз внимательно оглядывают пространство вокруг, пытаясь найти того, кто потревожил песок, и не находят ничего. Об этих тварях наг не предупреждал, и непонятно кто это: то ли дополнительная охрана, специально созданная демонами для защиты подступов к городу, то ли местная дикая живность. Но замедляли они мое продвижение знатно, отнимая драгоценные минуты. Тупые насекомые реагировали на движение по песку, атакуя источник вибрации, даже не видя свою цель. Я уже успел проверить это на себе, рискуя лишиться маскировки, так что приходилось тратить время, ведь обходить бесполезно — только привлечешь внимание остальных гадов, снующих тут повсюду.

Парящий кинжал срывается с рукояти и уносится вперед, вонзаясь в крохотную голову. Тварь резко дергается, выбрасывая хвост вперед в попытке ужалить невидимого для нее врага, нанесшего удар, и лишь затем замирает, уже навеки. Некрояд, которым обработаны клинки, действует почти мгновенно, сначала парализуя жертву, а затем и убивая. И все же, сволочь сумел попытаться ужалить, значит, на этот раз отреагировать на нападение успел. Я снова бегу вперед, надеясь лишь на одно: что эти гады — просто дикие зверюшки, чью численность никто не контролирует, и чьей обязанностью не является сообщать о каждом нападении.

До Бойцовских Ям уже недалеко, благодаря летящему впереди артефакту я видел даже их черные обводы, уходящие вглубь земли…

— Второй из фортов пал! Что ты скажешь в свое оправдание⁈ — кулак ворвавшегося в мобильный штаб архидемона в печатался в скулу генерала легиона Опустошителей, и грузный демон-каратель отправился в полет, будто весил не больше беса.

Пролетев несколько шагов, Варнхиш, гремя доспехами, рухнул на походный столик штабного чтеца астрала. Черное дерево жалобно хрустнуло, ножка подломилась, а желтый, наполненный туманом шар, отлетел в сторону. Но еще в полете был схвачен тонкими, дрожащими руками — чтец слишком дорожил жизнью, а без своего главного инструмента он бесполезен.

Железный кулак с размаху опустился на стол рядом с головой пытающегося прийти в себя карателя. Походная мебель не выдержала и просела, открыв взору разъяренного командующего личной гвардии Алого Господина несчастного колдуна, обнимающего свой шар. Архидемон, только что прибывший с внешних границ домена, был в ярости:

— Как?!! Ответь мне, как ты допустил сдачу двух из трех Клыков Крови ущелья, когда тебе велели оказать им всю необходимую поддержку⁈ Они стояли веками, даже во время последней войны с Домом Боли враг не сумел взять ни один из них!

Ламокоста требовал ответа от генерала, но его пылающий взор буквально заворожил тщедушного колдуна, и тот не выдержал:

— Очень мощная комбинированная атака, господин! — когтистая длань тут же схватила его за грудки и подтянула к страшной пасти. — Сначала призванная ими тварь заставляет форт активировать щиты, а потом они истощают их с помощью антимагии, — заверещал служка, отчаянно суча ногами в воздухе. — Под конец наносят добивающий удар заклятием Света высокой пробивной силы, уничтожая источник барьера, ослабленные щиты уже не в силах его остановить… Тварь добивает все остальное, — тихо закончил чтец с пола в дальнем углу, куда его небрежно отшвырнули.

— Хаоситы разрушили оба форта всего за полчаса, хотя Алканзор хвалился, что первый час они будут только стену внутри ущелья грызть, — хмуро ответил на главный вопрос поднявшийся-таки Варнхиш, подвигав на пробу челюстью. — Я отправил вперед шилохватов, метателей, скорпионних лучников и полсотни коснувшихся посоха под командованием двух десятков носящих, чтобы те усилили гарнизоны и со скал ущелья расправились с врагом. Стрелки и колдуны должны были быстро подняться в горы, но не за полчаса. Они просто не успели дойти.

— Ясно, — раздраженно выдохнув, Ламокоста отмахнулся от генерала и огляделся по сторонам. — Где карта?

Чтец, бережно поставил на поломанный стол свой драгоценный шар и поправил пару кристаллов в заполненном свернувшейся кровью блюде. Посреди штаба снова засветилась проекция карты с узнаваемыми извивами ущелья и черными точками, что словно муравьи медленно ползли вперед по расчищенному ими проходу. Последняя из трех алых звезд, символизирующая форт, пока еще горела, но если дела будут идти так и дальше, то скоро сметут и ее, в этом Ламокоста не сомневался.

Слуги Владыки Перемен оказались гораздо сильнее, чем можно было от них ожидать. Быстро расправиться с ними и вернуться к своему легиону под руку Господина может не получиться. Архидемон дал знак чтецу показать рядом с картой все, что удалось собрать на противника, и погрузился в изучение. Купол штаба чуть прогнулся, мигнул и внутрь влетела грозная, хотя и не лишенная изящества демоница.

— Нам нужна помощь, — Ламокоста, отвернувшись от скудных изображений, посмотрел на Самию. — Враг подозрительно силен: убил Плоть, проломил передовые укрепления, смел Клыки Крови, и все это слишком быстро… Вступать в битву, которую требуют завершить как можно скорее, толком не разобравшись, кто именно мне противостоит — слишком рискованно. Нужны хорошие разведчики, из более развитых демонов, подкрепления, а главное — помощь магов большого круга.