Демоница, сложив крылья, подошла к проекции карты и, разглядывая ее, отрицательно качнула головой:
— Боюсь, что эту битву, генерал, нам придется вести своими силами. Летящие на Румии только что начали подготовку к штурму Огненных врат, все резервы сейчас переброшены туда. Идет очень интенсивный обстрел наших позиций. Враг использует мощное технооружие. А те маги большого круга, что не задействованы в захвате мира, заняты подготовкой к отражению атаки со стороны Дома Боли, направляя силы на укрепление барьеров внешних границ. Да еще и Поющие пески из-за уничтожения Плоти перевели во внутренние территории, приходится подстраивать изменившийся барьер.
Командующий недовольно рыкнул, но кивнул, ситуацию он понимал и сам. Только вот…
— Кто именно нам противостоит, как ты думаешь? — спросил он напарницу, прикидывая варианты. Далеко не про всех владык хаоситов Ящеры предоставили союзникам информацию, лишь про конкурентов из альянса Летящих, но он собирал сведения и сам. У некоторых были звериные отряды, хотя что-то ни один из них не подходит под описание.
— Какие-то два неудачника, даром что один из них владыка, — чуть подумав, ответила та, — настолько сильно задолжавшие нагу, что согласились шагнуть в Бездну, начав эту безрассудную атаку. Правда, с планированием и подготовкой он им явно помог…
— Я тоже вначале так подумал, — чуть запоздало возразил Ламокоста, вынырнув из своих мыслей, — но это… — он указал на карту с двумя погасшими звездами фортов. — Магов такого уровня у начинающих владык быть не должно, — он снова качнул головой. — А сильнейшие хаоситы не будут служить на побегушках. Мне кажется, мы что-то упускаем…
Демоница равнодушно пожала плечами.
— Воля Алого Господина ясна, — Самия всегда была готова беспрекословно подчиняться второму столпу. — Наш долг лишь исполнить ее. Мы должны как можно быстрее сокрушить хаоситов и выдвинуться на Румию. Для этого нам разрешили использовать один из двух легионов гарнизона города, — она кивнула на Варнхиша, — и все ресурсы столицы. И передали для усиления ревущую кавалерию из легиона Истязателей, оставшегося внутри стен.
Раздраженно выдохнув, архидемон повернулся к чтецу астрала, и тот заранее съежился.
— Что у вас с разведкой? Почему так мало данных?
Виновато опустив голову, служка беспокойно пропищал:
— Мы делаем все возможное, господин. Но встречаем очень сильное противодействие! Зеркало Иштихаль разбито, малый круг знающих, отвечавших за его создание, искалечен откатом от разрушения чар и сейчас ментально истощен. Бесов, посылаемых нами, уничтожают сильфы, духи воздуха, защищающие армию чужаков, а разведчики посильнее истребляются какой-то тварью, — частил, захлебываясь страхом, колдун. — Следящие артефакты на скалах были уничтожены вместе с ними. Все что у нас есть — это Шепот земли, пришлось использовать в итоге эти примитивные чары, позволяющие только определять положение, примерную численность и скорость движения армии врага!
В помещении повисла тяжелая тишина. Ламокоста прокручивал в голове возможные варианты, ища способы одновременно и как можно быстрее выполнить поставленную задачу, и не понести при этом неприемлемых потерь. Варнхиш,которого, фактически, отстранили от командования, мастерски изображал тупого исполнительного демона, втайне довольный, что с него сняли ответственность. Служки и вовсе затаились, стремясь слиться с тенями.
— Я могу взять носящих посох, своих птиц шай и огнекрылых, выдвинуться вперед и ударить по врагу, пока они не добрались до третьего форта. Это их задержит, да и подпалим мы их неплохо.
— Нет, — Ламокоста отрицательно качнул головой, — не будем разделять силы, ударим единым кулаком.
Рисковать личной ученицей Алого Господина было недопустимо, в отданных ему приказах сохранение жизни Самии было подчеркнуто особо. Ей пророчат роль пятого столпа Дома через пару тысяч лет. Жестокая, умная и расчетливая, демоница как никто достойна им стать…
Командующий, сощурившись, принял решение. Третий форт без несоразмерных потерь им не удержать. Основные силы подойти не успеют, магов и стрелков без прикрытия растерзают, а владык посоха, достаточно сильных, чтобы организовать атаку с большого расстояния, у него всего несколько, астральщики Опустошителей ранены. Но к столице хаоситов подпускать нельзя — раз они научились проламывать кровавый базальт с его щитами, то и стены города их не остановят, пока не будут активированы и полностью подняты глубинные щиты Акш’дхара. А для этого нужно время.
— Маргхолгу, командиру легиона Истязателей в городе… — приказал он в воздух, откуда-то из-за спины к нему метнулся мелкий бес и завис за левым плечом, быстро записывая в свиток команду, чтобы та тут же отразилась в личном свитке приказов упомянутого генерала, — … распечатать и поднять главные щиты столицы, принести, не жалея, жертвы для их скорейшего развертывания. Доложить по результату.
— Алканзору , его носящим посох и всем выдыхающим пламя выдвинуться из третьего Клыка на соединение с легионом Опустошителей, — нужно сберечь наиболее ценные отряды, они еще ему пригодятся в грядущем сражении. — Носящим перед отбытием максимально подпитать главный накопитель. Гарнизон оставить в форте. Пусть враг тратит свои силы и время на его разрушение и продавливание щитов. Здесь, в Бездне, хаоситам будет негде их восполнить.
— Варнхишу, — демон-каратель подобрался, сосредоточенно внимая, — придержать передовые части, подстегнуть отстающих, к самым медленным, выдыхающим пламя, направить владык посоха для ускорения. В астральщиков- знающих влить силы, переживут, дать им в помощь десяток носящих посох, и пусть начинают ритуал разрушения связи между планами. Даже если он не будет наполнен силой до конца — ударить по призванному врагом духу, как только это станет возможно.
Собрать все силы легиона в один кулак и подготовиться к встрече противника на выходе из ущелья. Появляющихся из прохода врагов принимать по частям, разбивая их ряды арухсарами и баглерами. Разделять, окружать и уничтожать. Цель — не дать противнику спокойно выйти из ущелья и развернуть боевые порядки, рассеять его силы и уничтожить. Если невозможно — задержать до полного поднятия глубинных щитов в столице и отступить под защиту ее стен. Выполнять.
Демоны и бесы бросились по своим местам, исполняя отданные приказы, а Ламокоста в очередной раз взглянул на карту. Как же он ненавидел весь этот примитивизм! Удар стратосферными бомбардировщиками, дюжина плазменных бомб — и враг вместе со скалами разлетается на атомы. Дитя техномира, архидемон помнил летящие к звездам армады звездолетов, легионы, захватывающие миры, атомные грибы, покрывающие поверхность завоеванных планет. Все это было и ушло, а теперь он командует примитивными тварями с остро заточенными железками. Он мечтал уйти на Арену Тысячи Битв, где в бесконечных сражениях с владыками прошлых эпох смог бы оттачивать свой разум в игре умов и наслаждаться бесконечной песней сражений, но тяжесть свершенного не пустила его туда. Там, на полях одноглазого бога, ждали воинов, а не палачей… А жаль…
Ламокоста с радостью применил бы что-нибудь из своего прежнего арсенала, но Бездна живет по своим собственным правилам. Совсем иные законы физики не дают работать привычной для жителей Радуги миров технике, а все созданное здесь действует только на магии. К тому же, для демонов, в отличие от смертных, нет предела росту личной силы, поэтому она играет ключевую роль в их своре. Вот и жрут подряд все друг друга, если сумели откусить и прожевать хоть кусок.
Снова взглянув на карту, командующий рыкнул, напугав служку и отгоняя мечты об орбитальном ударе, и вернулся к текущей задаче.
* * *
Легион Опустошителей, сотрясая землю, двигался вперед.
По центру шествовали архусары — огромные плотоядные динозавры, много лет назад перемещенные из завоеванного мира. Они прошли череду трансформаций и изменений. Их массивные тела надежно защищала костяная броня толщиной с руку, дополнительно пропитанная кровью жертв и магией, массивный рог был способен пробивать скалы, а на спине и по бокам ходячих крепостей занимали свои места отряды стрелков, шилохватов и метателей, и младших, еще нелетающих колдунов — прикоснувшихся к посоху. Две дюжины архусаров могли стоптать иные армии, даже не заметив их, походя снести городские стены и выдержать огненный дождь благодаря надежно защищавшему их тела панцирю.
