Врагов осталось меньше трех десятков, когда они резко прянули назад, отказываясь от схватки и исчезая.

Бой закончен.

Арена снова начала меняться и трансформироваться под новый поединок. Я взглянул на круглый диск, где проступило название противника, с которым только что сражался. «Талаские теневики-вампиры». Интересно, никогда не слышал, но они точно где-то и когда-то существовали. Или существуют. Тренировочный зал нага позволял не просто воссоздавать конкретные арены с их обитателями, а создавать для себя противников. Да еще и не усредненные иллюзорные оболочки, но прототипы реальных врагов с учетом их особенностей и способностей, давая хозяину возможность заранее изучить потенциальных противников еще до столкновения с ними. М-да, мне и клану до такого еще далеко…

Ночь, просторный зал с колоннами на открытой площадке, ни укрытий, ни видимых врагов. Я делаю несколько шагов, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что меня ждет, и из тени проступает темная фигура, сжимающая в руках два клинка. Скрытое маской лицо, матово-черный доспех, закрывающий все тело, и черная дымка там, где у людей начинаются ноги. Темный ифрит?

Приветственный полупоклон со стороны врага, и следом резкая и мощная атака сразу с двух рук по нижней и верхней части корпуса. Все, что я смог, это, отбив нижний удар, уйти, отпрыгнуть назад, уклоняясь от второго. Но, даже не пытаясь контратаковать, вынужден был снова отходить, спасаясь от новой серии ударов. Я едва успел призвать невидимый клинок, чтобы хоть чем-то парировать выпады второго меча противника. А эта тварь лишь наращивала силу и скорость атак, не давая разорвать дистанцию, чтобы я не мог реализовать преимущества своей плети. Удары следовали одним за другим, клинки мелькали словно лопасти вентилятора, я едва умудрялся фиксировать очередной замах врага, отбивая выпады больше на интуиции, чем сознательно. Под конец едва получалось их замечать, действуя на одних лишь инстинктах и скорости реакции. Я пытался понять технику противника и не мог вспомнить ничего знакомого. Такое впечатление, что из разных школ взяли наиболее подходящие серии, а потом произвольно их комбинировали и сочетали, не позволяя хоть как-то подстроиться и предугадать следующий удар.

Да демоны ада, это что такое⁈ Я не проиграю учебному манекену! Взревев, подпрыгнул вверх и, пропустив вражеское лезвие под собой, нанес мощный косой удар сверху вниз, пытаясь разорвать черное кружево, выплетаемое чужим клинком. Дракон хлещет хвостом вниз, классический атака школы Красного дракона, сила, вложенная в него, пробегает от солнечного сплетения к кисти, потом по лезвию клинка, отбивает меч противника вниз, чтобы встретиться со вторым клинком, поднятым вверх. Ифрит чуть попятился назад, гася инерцию удара, и следом разразился новой серией выпадов, став на миг похожим на шестирукую богиню с Аллеи Богов с оружием в каждой руке, атаковав меня ими одновременно: голова, горло, рука, бедро, живот, нога. Чисто интуитивно я успел три из них отбить, но рука и бедро с коленом приняли удары на себя. Доспех с хрустом смялся, по телу пробежала боль.

Не успел я опомниться, как по глазам хлестнула яркая вспышка — враг, внезапно отпрянув, после ударов успел незаметно бросить мне под ноги крохотную стеклянную сферу. Линзы шлема, подстроившись под темноту ночи, сыграли со мной злую шутку, сделав мое зрение слишком чувствительным к подобному приему. Я ослеп, не видел буквально ничего. Ориентируясь на слух, отмахнулся мечом, попытался отступить назад, разорвать дистанцию, чтобы выиграть хоть несколько мгновений и дать глазам время прийти в себя, но… Сначала резкий удар сбил меня с ног, затем что-то острое стразу же уперлось мне в горло, и я услышал голос нага:

— Проиграл.

Тень, окутывающая фигуру ифрита, исчезла, и я увидел хозяина дома в боевом облачении с двумя мечами в руках.

— Решил привнести немного разнообразия в твою тренировку, заодно посмотреть, чему ты научился за последний год.

— И как результат? — спросил я, поднимаясь.

— Хороший бой, — наг удовлетворенно кивнул. — За такой поединок тебя бы смело приняли в Золотую тысячу гвардии нашего императора. Только твоя техника боя не слишком подходит под твое оружие.

В ответ на это я лишь с сожалением кивнул.

— Я пока не достиг тех высот, когда смогу любое оружие адаптировать под нужный мне рисунок боя.

— Это придет со временем, — что-то прикинув, оценил мои перспективы опытный змей. — Если сравнить того, кого я когда-то встретил, не способного продержаться против меня и десяток ударов сердца, с тем, кто сражался со мной сейчас, — это колоссальный прогресс. Как броня? — затем поинтересовался он.

— Великолепна, я даже не ожидал, что в прошлом могли создавать подобное. Но нужно больше времени, чтобы к ней привыкнуть и понять ее возможности. Пары тренировок для этого явно недостаточно. Жаль, что вы не дали мне для этого больше времени.

— До вчерашнего дня я вообще не был уверен, что захочу ее тебе подарить, — пробурчал Шепчущий. — В любом случае, это лучше чем то, что у тебя было. А с остальными ее свойствами, если останемся живы, ты сможешь разобраться и сам, но позже.

— Тогда, возможно, вы поделитесь тем, что уже выяснили, изучая комплект? — предложил я.— Чтобы я не узнавал о его слабых местах прямо посреди боя?

— Я не проводил его детального исследования, — чуть подумав, ответил наг. — Для моей расы он не подходит. Так, выполнил поверхностную проверку на наличие скрытых проклятий, охранных механизмов и ловушек или индивидуальной привязки, защищающей броню от чужих рук. И ничего не нашел. Даже странно, — задумчиво произнес он, погладив подбородок. — То ли их не устанавливали, то ли старый владыка их убрал, готовя доспех для продажи или обмена. Не знаю.

— А как активировать чары, вложенные в него? — уточнил я, внимательно слушая нага.

— Не знаю, — снова ответил тот. — Я даже их название нашел лишь в одной-единственной книге без подробного описания их действия, и маг-артефактор, проводивший изучение комплекта, тоже не сумел помочь. Не хватило нужных знаний и таланта, чтобы взаимодействовать с заклинаниями подобного уровня. Так что эту загадку тебе предстоит разгадать самому. После рейда.

— И когда он состоится? — поинтересовался я. Не люблю ждать, по мне лучше вступить в тяжкий бой, чем часами томиться в его ожидании.

— Через три часа Нагльфар вынырнет у Мензантиса, так что самое время начать подготовку к ритуалу перехода, — сообщил довольный наг. — Мои агенты уже приготовили все необходимое для ритуала на той стороне. Нам пора.

Друзья Игра Хаоса нуждается в Вашей поддержке! Давайте не будем скупиться на сердечки и добрые слова, это поможет не только книге, но и Автору пишущему ее! Заранее спасибо всем кто услышит мою просьбу. Напишем хорошую книгу вместе!!!

Глава 6. Нагльфар

Золото матово-тусклой горкой лежит перед ним, притягивая к себе взгляд, будоража и маня. Батиз осторожно берет одну из монет — увесистый кругляш с унылой рожей одного из забытых императоров прошлого. Настоящая. Он еще помнил, как они должны выглядеть, но успел забыть, когда держал в руках нечто подобное в последний раз. Игры, долги и кредиторы забрали себе все: его состояние, поместье, уважение — все кануло в бездну под шелест карт и стук игровых костей.

— И что я должен сделать, чтобы получить это? — прошептал он, когда его руки сами, словно дикие звери, впились в рассыпанное на столе богатство, а мысли лихорадочно закружились в голове. С ним он вернет себе все: имя, положение, репутацию, он уже представил, как войдет в «Золотой дукат», расшвыривая серебро перед собой, как те, кто при виде него брезгливо морщил лица, снова почтительно склонятся, приветствуя дорогого гостя. В воображении пронеслось все, чего он желал: изысканная еда, лучшее вино, девчонки из шелковых паланкинов… надежная крыша над головой, а не эта нищая лачуга.