Я отступил и сделал Вдох. Мне требовалось около трёх секунд, чтобы Источник наполнить.

Отступил я вовремя. Некромант пришёл в себя и выпустил сотни черных нитей. Личи пользовались лентами, а этот именно нити в ход пустил, толстые, как бечёвка. Ожидая чего-то такого, я заранее перед собой сгусток неструктурированной силы выпустил. В который эти нити и врезались. Отступив ещё на шаг, создал новую стрелу и, когда Эмма влила силы в ритуал, дестабилизируя тёмные техники, в первую очередь нити и вспыхнувшую защиту вокруг некроманта, я атаковал.

Стрела угодила в выпуклое брюхо, разворотила его. Я сделал новый Вдох и повторил.

Когда старику выжгло внутренности, до него дошло, к чему всё идёт. Выпустив облако грязного Масла, он попытался удрать. С помощью всё тех же нитей, рванул на второй этаж. В то же время он натравил на нас всех тварей, что находились в особняке.

Не на тех нарвался. Эмма специально выбрала тот ритуал, который ослабляет мёртвых. Они начали выбегать со всех сторон, влетали в пылающий круг, сбивались, падали, теряли прыть. С одной стороны от Эммы встали гвардейцы, которые начали работать специальным оружием, усиленным Кровью. С другой — Костя начал делать то же самое. Техники никто из них не применял. Ритуал дестабилизировал все энергии, которые были грязнее Крови. То есть работал и против наших бойцов.

Я же, когда некромант рванул наверх, выпустил четвертую стрелу. Та взорвалась, часть нитей разорвало, и старик вписался в стену. Догнав его, принялся рубить мечом. Я не собирался давать ему встать.

Удар, Вдох, удар, Вдох.

Накопил новый заряд, выпустил в упор стрелу. Повторил.

Удар, Вдох…

Снова войти в боевой транс было куда легче. Мир сузился до конкретной задачи. Часть меня рубила мечом, пресекая попытки некроманта выбраться из ловушки. Другая часть тянула Кровь, отрубая все грязные потоки. Третья — направляла Кровь внутри меня, создавала боевую технику и выбирала, когда и куда нанести удар.

Будь я один, эта стратегия не сработала бы. Доберись до меня хоть один мертвец — пришлось бы отвлечься, и некромант вырвался бы из капкана. Сбежал на второй этаж, скрылся в поместье, вырвался бы из-под ритуала Эммы. А там пришёл в себя и обрушил бы на нас всю мощь.

Но всего этого не произошло. Эмма имела богатый опыт противостояния мёртвым. Что и демонстрировала сейчас. Остальные знали, с чем столкнутся, и были подходяще вооружены.

Уже потом я узнал, что в здании находилось полсотни человекообразных мертвецов и пару десятков звероподобных монстров.

Но в тот момент я ни о чем не думал.

Я рубил и наносил один удар за другим.

Глава ковена в задумчивости положил телефонную трубку. Звонками напрямую его баловали редко. Лучше бы так продолжалось и дальше.

Ночь сегодня выдалась насыщенная. Сразу два нападения.

Первое — на Черепов. Причём было непонятно, что это такое. Подробности пока выяснить не удалось, но вроде как там были замешаны военные. Разбираться глава отправил Клаю вместе с Володимиром. Первая должна была поработать мозгами, а второй — выступить в качестве грубой силы, если потребуется.

Вариантов, кто мог быть ответственным за нападение, хватало. Мстители, аристократы или сам князь, раз уж там военные мелькнули. Если последнее — то плохо. Нет, всегда можно было пойти на обострение, но старший ковен этого не любил, предпочитая действовать из тени. Если ситуация выйдет настолько из-под контроля и начнётся открытая война между нежитью и людьми, то встанет вопрос о его, главе, компетентности. А там и до замены недалеко.

Собственно, это и была одна из причин, почему приходилось действовать с какой-никакой осторожностью. И чтобы князя больше нужного не провоцировать, и чтобы ритуал не сорвали, и чтобы война не вспыхнула. Пусть и короткая, но весь город никто уничтожать не будет, по любому останутся свидетели, что нарушит официальную политику «правления из тени».

Вот глава и думал, что это такое было. То ли князь плюнул на всё и решил реально войну объявить — тогда надо наведаться к нему домой и прикончить, договориться с наследником и обозначить, что шалить сверх меры лучше не стоит. То ли это постарался кто-то другой, и тогда остаются варианты.

Но ладно это. Пару минут назад позвонил мастер плоти и пожаловался, что к нему в гости заглянули неизвестные. Это было уже куда серьёзнее. Черепа — инструмент примитивный, легко заменяемый. Мастер плоти не такая редкость, как мастер болезней, но всё же. Терять его не хотелось. Поэтому мужчина снова набрал помощника, чтобы тот передал Клаи сообщение и та срочно выдвигалась к особняку.

— Двадцать минут на проверку особняка! — крикнул капитан гвардии. — Тащите всё ценное в машины! Всё подозрительное и непонятное — не трогать, звать меня! Мертвецов стаскивайте в гостиную и притащите канистры!

Некроманта мы убили. Совсем слабый оказался. В прошлой жизни эти твари куда сильнее были. Я на лестнице остался сидеть. Там, где тварь и прикончил. Эмма тоже ритуал прекратила.

На удивление, всё прошло как надо. Даже странно как-то. Обычно планы имеют свойство проваливаться или идти куда угодно, но не туда, куда надо, а тут такая удача.

Порядок действий был заранее определен. Поэтому Эмме не надо было командовать своими людьми. Мы по-прежнему пытались скрыть то, что она девушка. Насколько это возможно. Ростом она немного уступает мне, он у неё где-то сто семьдесят сантиметров. Плюс ботинки военного образца с толстой подошвой. Объёмная одежда, броня под ней. В общем, был шанс, что инкогнито сохраняется. Конечно, Альберт был в курсе, но… А, ладно. На данном этапе это уже не так уж и важно.

Гвардейцы быстро разбрелись по зданию. Команда неравнодушных тоже подключилась. Удивительное дело, но они обошлись без травм. А вот среди гвардейцев парочке мужчин досталось. Отдышавшись, ими и занялся. Благодаря ритуалу можно было рассчитывать, что обошлось без загрязнений. Так что лечение сводилось к латанию даже не ран, а царапин.

Вскоре Эмма пригласила меня в мастерскую некроманта. Не знаю, как назвать это место. Логово? Лаборатория? Да тоже плевать, в принципе. То, что здесь груды тел, есть большие холодильники, где хранились трупы, а также в наличии различные инструменты, крюки, за которые подвешивались образцы, колбы и черт знает что ещё, ничуть не удивило. Что-то такое я и ожидал увидеть. Эмма же показала другое.

— Сейф вскрыли. Он использовал кристаллы, — указала она на добычу.

В наличии было штук пятьдесят кристаллов, похожих на те, что мы у упырихи в соседнем городе видели.

— Сейчас их лучше не использовать, — ответил я.

— Конечно. Потом для планомерного развития используешь.

На этом лично для меня мародёрство закончилось. Всё остальное не очень-то интересно. Всякие документы, устройства… Деньги тоже нашлись. Эмма показала мне пачку сторублёвых. Я лишь хмыкнул. Мертвецам ничто человеческое не чуждо.

И это, пожалуй, хорошая новость. На войне я привык сражаться против нежити, которая действует как единый организм или как почти единый. Поэтому всегда в первую очередь надо выносить управляющее звено. Продвинутых личей и им подобных. Доподлинно неизвестно, за счёт чего они высокой точности координирования достигали, может, за счёт духов, может, ещё за счёт чего, но факт есть факт. Стоило зацепить хотя бы одного мертвеца, и все твари в округе приходили в движение, устраивая облаву и действуя вполне себе тактически грамотно.

Тут же… А что тут. Твари как были тварями, так и остались, но, видимо, мирная жизнь даже у них сильно отличается от военного времени. Никакой слаженности, никакой скоординированности.

Через двадцать отведённых минут поступил приказ покинуть территорию особняка. После чего несколько гвардейцев залили собранные трупы бензином, вышли и подпалили. Полыхнуло знатно.

Любо-дорого посмотреть. Прямо аж душа радуется.

Вспомнились мои боевые братья, с которыми я воевал и которые отдали жизни, чтобы у нас появился шанс продолжить войну. Надеюсь, они как-то узнают, что я не сдался, и улыбнутся там, в чреве бога смерти.