— Если в общих чертах, то ничего хорошего, — ответил он. — Нет, есть и позитивные моменты, — поправился парень под моим взглядом. — Недавно вон какой-то светящийся целитель заявился, начал лечить как не в себя.

— А если без шуток? — спросил я. — Погибшие есть?

— Если без шуток, то… — призадумался он. — У нас десятка два трупов.

— Откуда? — нахмурился я. — Вроде до тяжелых стадий пока никто не добрался… А, понял. Слабые здоровьем?

— Деталей я тебе не скажу, — пожал он плечами. — Мне никто не докладывает, знаешь ли. Так, общие слухи попадаются иногда. Может, и слабые здоровьем. По крайней мере, это логично.

Здоровье у людей разное, и если его мало, то даже средняя стадия заражения вполне, как мне кажется, способна убить человека. Что-то я об этом не подумал. Получается, проклятие уже собирает жатву. Не так массово, как могло бы быть, но всё же. Жаль, очень жаль. Поделать с этим ничего нельзя. Точнее, можно, но не имеющимися силами. Я тоже тут бессилен. Могу сконцентрироваться и ощутить, где проклятие собирается, но… Смерть не всегда прогнозируема.

— А что в других больницах? — спросил я.

— Там обстановка хуже, но точно не знаю. Говорят, в домах трупы находят. Не все за помощью ведь обращаются. А там пока городовые проверят… Да и будут ли они всех проверять. Только когда родственники беспокоиться начинают или соседи.

— Вот как, — призадумался я.

Ещё один неучтенный фактор. Сколько же у меня времени осталось? И хватит ли сил, чтобы справиться?

Короткая передышка помогла собраться. Я осмыслил часть полученного опыта, разобрался в том, что происходит, а главное, что делать дальше. Собственно, ничего такого. Продолжать лечить. Точнее, даже не лечить… Как бы кощунственно ни звучало, но в данном вопросе лечение было вторично. На первом месте стояло изучение и борьба с проклятием. На первый взгляд это одно и то же, но на самом деле нет. Разные процессы, пусть и сильно связанные.

Я уже настроился, наметил, в какую часть лечебницы идти, когда нас перехватили и попросили заглянуть к Аристарху Павловичу. Попросила медсестра и шепнула, что важные гости пожаловали. Аж сама княгиня с сыном.

Признаюсь, я банально растерялся. Все мои помыслы были устремлены на решение главной проблемы, а тут… княгиня? В смысле, жена князя? И нас с Демьяном ещё зачем-то вызывают?

— Сама княгиня, — округлил глаза Демьян. — Главное, не опозориться, главное, не опозориться, — забормотал он себе под нос.

Я его беспокойства не разделял. Скорее раздражение испытал, что отвлекать будут. Но тут же задумался и одернул себя

Княгиня — это опасно. Я много где наследил, сильно выделился, поэтому за её появлением может стоять вовсе не праздное любопытство. Идти было всего ничего. Как-то подготовиться к разговору и просчитать варианты я не успел. Постарался припомнить, что знаю о княжне — ничего такого. Ну, она есть. На этом мои познания заканчивались. Так себе подготовка к непонятно чему.

Пошли мы не в кабинет, а в комнату для совещаний. На самом деле обычное помещение, где всякое разное проходило, не одни лишь совещания. И обучение персонала, и встречи. Я здесь редко бывал, но место знал. Комната и комната, самая обычная, пусть и просторная. Когда вошли, на нас три пары глаз уставились. Аристарх Павлович выглядел… Да как обычно. По его лицу я ничего понять не смог. Княгиня — впечатляла с первого же взгляда. Сразу видно, дама властная. Лет сорок, худая, в строгом платье, сидела на самом обычном стуле, но сразу чувствовалось, что власть ей знакома не понаслышке. Княжич, как я понял, был средним сыном. Младшего я видел на турнире, а старший, Эмма как-то упоминала, тоже мечник не из последних. Здесь же сидел щуплый юноша в очках, на воина вовсе не похожий.

— А вот и мои ученики, — сказал Аристарх Павлович. — Демьян и Олег.

— Ваше высочество, — выдали мы синхронно и поклонились.

Поклон длился секунды три, и, когда распрямился, я увидел, что княгиня меня рассматривает. Лицо у неё было холодное, без эмоций, так и не скажешь, чего смотрит.

— Так это и есть тот самый Васильев? — спросила женщина. — Наслышана о вас, юноша.

Я промолчал, не представляя, что ей отвечать. Что тут вообще происходит? Зачем аж целая княгиня приехала в лечебницу, в которой полно зараженных? Ещё и сына притащила. Так-то угрозы для них ноль, даже если заразятся, мигом вылечат, но люди обычно не лезут туда, где болезни бушуют. От праздного любопытства точно бы не приехала. И раз меня так разглядывает, то неужто княжеская семья интерес проявить решила? Как-то странно, если честно. Я скорее ожидал, что люди из тайной службы на разговор пригласят.

— Отличного ты таланта нашёл, Аристарх, — продолжила она, не дождавшись от меня реакции. — И лечит за троих, и артефакты создает. Как вам это удаётся, юноша?

Обращалась она формально, на вы. Сложно сказать, что это значит в исполнении княгини. Так-то и Аристарх Павлович почти ко всем на вы обращался.

— Прощу прощения… — мне почти не пришлось изображать смущение. — Но я не совсем понимаю. Если вы о так называемых светильниках, то их создание не только моя заслуга. Мне много кто помогал. Демьян, Федор Измайлович, Аристарх Павлович… Да даже медсестры.

— Ещё и скромный, — улыбнулась женщина. — В вашем возрасте владеть одной лишь кристаллизацией — заявка на гениальность. А если присовокупить к этому всё остальное…

— Боюсь, меня переоценивают, — извиняющимся тоном ответил я. — Я всего лишь младший целитель, которому ещё учиться и учиться.

Женщина понимающе улыбнулась, будто говоря — ну-ну, так я тебе и поверила. А взгляд-то какой, холодный-холодный, заставляющий невольно подобраться.

На какой-то миг я такую усталость ощутил… В прошлой жизни разных людей встречал. Наше общество пусть и отличалось от этого, но сплошь из праведников не состояло. Были и гордецы, и завистники, и просто не очень порядочные люди. Правда, их было мало и каким-то проблем лично мне они не доставляли. Наоборот. За весь свой путь, как в целительстве, так и на войне, я везде встречал поддержку.

Здесь же… Да чего уж. Живые и мертвые активно соперничали за то, чтобы помешать моим планам. Если быть последовательным, то сначала мешали люди, сейчас мешает нежить, но смотрю на княгиню и понимаю, что опять люди первенство занять могут.

— Учиться — это всегда хорошо, — ответила женщина. — Мой сын тоже отучился на целителя. У него была возможность поучиться у лучших, за границей…

Неожиданно упомянутый княжич хмыкнул.

— Заграничные учителя, если в чем и хороши, так это в высокомерии. Поэтому не совсем справедливо, ма-ма, — пропел он это слова на непривычный слуху манер. — Говорить, что я учился у лучших. Хотя, как и сказал, смотря в чем.

Женщина вежливо улыбнулась. Выглядело так, будто слова сына для неё стали неожиданностью.

— Много копий сломано в вопросе, какая школа лучше, — ответила женщина примирительно. — Но заслуги Аристарха Павловича оспаривать нет смысла, они очевидны. Да и учеников он воспитал под стать. Может, и зря мы тебя отправили за границу. Насколько знаю, Аристарх… — перевела она взгляд на целителя. — Вам нужны добровольцы? Мой сын, кажется, горит желанием помочь…

Сергей Юрьевич, а звали его так, если не путаю, криво улыбнулся. А парень-то совсем не разделяет идей служения. Моё восприятие сместилось, и я увидел, что вовсе он никакой не целитель. А вот женщина — она была другой и в некотором роде служила.

Наваждение быстро исчезло, разобраться в нем я не успел и постарался удержать лицо. Дальнейший разговор был ни о чем. Нас больше не спрашивали. Княгиня общалась с Аристархом Павловичем. А мы так и стояли, как идиоты, теряя время.

Бесит.

Когда супруга вернулась, князь принял её сразу. В городе происходило много всего, и в ближайшее время количество проблем только возрастет. Шла настолько сложная игра, что любая мелочь могла принести как горькое поражение, так и солидные дивиденды.