— Привет, — махнула Арина.

— Привет, привет, — подошёл я.

— Отец скоро будет, разминайся.

Этим я и занялся. Заодно рассказал о том, что князь вызывает.

— Да, слышала сегодня, — ответила Эмма. — Будут подводить итоги. Награждать. Праздник устроят. Но костюм и правда нужен хороший. Решу вопрос, а то опозоришься ещё, — хмыкнула она.

— Вам вместе лучше не показываться, как парочка, — заметила Арина.

— Так меня и не приглашали пока что. Скорее всего, и не пригласят. Поэтому меня там не будет, — отмахнулась Эмма.

Дверь открылась, вошёл Владимир Геннадьевич. На этом болтовня закончилась.

Погонял он нас славно, особо не сдерживался. Целитель ведь рядом. Один против троих выступал. И отбивался как-то. Что не особо-то удивило. В реальном бою я его уже видел. Хорошо понимал его возможности.

Но не скажу, что он сильнее прежнего меня был. На схожем уровне. Я-то надеялся, что раз местные так драться любят, то достигли в этом изрядного мастерства. Но что-то теперь не верится. Мастера достигли, но не так, чтобы я поразился. Зато в другом мой интерес был. В альтернативности. Глядишь, смогу совместить разные подходы и что-то новое изобрести. В том же Изменении тела я продвинулся.

Как закончили, девушки ушли в душевую. Я же поделился с Владимиром Геннадьевичем своей проблемой. Иначе её озвучил, сказал, что мои навыки сильно выросли, а как их развивать дальше не совсем понятно. Поинтересовался, как в их семье к этому подходят.

— А на что упор хочешь сделать? — уточнил он. — Так-то разные подходы есть.

— Сейчас — на чувствительность. Вот как вы людей так хорошо на расстоянии ощущаете? Арина шпану в здании почувствовала, находясь на улице.

— Так просто не объяснишь, — покачал головой мужчина.

Но объяснить всё же попытался. Если в общих чертах, то это была особая техника, которая повышала чувствительность… К Маслу.

— Если наловчиться, то по колебаниям энергии вокруг можно чувствовать, кто и где находится.

— Покажете технику? — спросил я скептически.

Владимир Геннадьевич показал. Но проблема всех техник в том, что они строятся на свойствах. А те штука своенравная, нельзя просто так взять и повторить. К нам Эмма заглянула, тоже послушала. Весь разговор на час затянулся, не меньше. Общий принцип я уловил, надо будет подумать, как мне его реализовать.

А ведь в лечебнице подобную технику тоже можно тренировать. Не обязательно это делать в бою.

Когда уже к дому подходил, рядом машина остановилась. Опыт говорил, что редко это чем-то хорошим заканчивалось. Вот и сейчас было непонятно, к чему идёт.

Из машины-то брат Эммы выскочил.

— Васильев! — махнул он рукой.

А я уж было надеялся и в эту ночь спокойно дойти до дома. Видно, не судьба.

— Васильев! — повторил брат Эммы. — Олег!

— Ярослав Романович, — остановился я. — Случайно возле моего дома оказались?

— Не случайно, — улыбнулся он. — Как насчёт выпить?

Признаюсь, я подзавис. Всякого ожидал. И угроз, и попытки устранения, и даже похищения. В общем, проблем ждал. Но выпить? Да и Ярослав не выглядел как тот, кто задумал что-то плохое.

— Повод? — спросил я.

— Хочу познакомиться с парнем сестры, — беспечно ответил он.

— Учитывая, что я после рабочего дня и тренировки, как отказаться? — вежливо улыбнулся я.

Ярослав хмыкнул, пригласил в машину и отвёз в какой-то не самый дешёвый бар неподалёку. Ехать мне не хотелось. Тем более пить. Тем более прилюдно встречаться с Чернышовым. И так моя с ними связь слишком явная, легко вычислить. Так теперь ещё и с наследником встретился.

Но и отказывать просто так не стоило. Как-никак брат Эммы. Если с ним подружиться или хотя бы свести конфликт на нет, это сильно упростит нам всем дело. Поэтому и согласился.

Кто же знал, что Ярослав попытается меня споить?

— Подозрительный ты тип, — сказал он, когда нам принесли выпивку.

Начал он вовсе не с пива, а с чего покрепче.

— Какой есть.

— Это уж точно. Ну, будем! — он чокнулся и выпил залпом стопку.

На меня уставился. Я хмыкнул про себя и тоже выпил.

— Как вы познакомились? — спросил он.

— Случайно. Меня Аристарх Павлович пригласил, когда помощь целительская потребовалась.

— Да, точно, отец что-то такое говорил, — обрадовался Ярослав непонятно чему. — Хорошо, что помогли тогда. За это тоже надо выпить!

Он разлил ещё по рюмке и снова залпом выпил. Пришлось и мне за ним последовать.

Сказать ему, что ли, что целителя бессмысленно спаивать? Пожалуй, нет, не буду.

Брата Эммы хватило всего на час. Это было в некотором роде смешно. Он и правда попытался меня споить да секреты выведать. Наливал и наливал. Одну бутылку прикончили, а там и вторую. После чего он совсем уж себя развязно начал вести. Не грубо, не давил и не наезжал, я бы сказал, что наоборот, был очень даже дружелюбным, но… Когда твой собеседник пьян, то всегда видна гипертрофированность его поведения. Вот и я видел, что он раскрутить меня пытается.

Сам не заметил, как открываться начал.

— Эмма-то выросла! Вон какая холодная и решительная стала! Я-то думал, её сейчас только балы да мальчишки интересуют! А она… — махнул он, выпил ещё рюмку, занюхал рукавом да продолжил: — Я как вернулся, десять раз пожалел! Ну и тёща тебе достанется, дружище! Подумай хорошенько! Ха-ха! — рассмеялся он неказистой шутке.

Давно я себя так неловко не чувствовал.

— Эмма говорила, ты служить ушёл, — решил я сменить тему.

— А то, — гордо ударил он себя в грудь.

— И как оно? Как аристократы-то служат?

— Да как все! — заявил он уверенно, но нахмурился и поправился: — Ну, не как простолюдины, конечно.

— А сражался?

— Конечно!

— Слушай, а мне вот всё непонятно. Как люди сражаются-то? Встают напротив друг друга и кулаками машут? Или Масло используют? Техники там какие?

Я специально «глупые» вопросы задавал. Ярослав мигом в снисходительной улыбке расплылся и начал мне пояснять, как «жизнь» устроена.

— Раньше почти так и сражались. Строй на строй, на мечах, адепты против адептов. Сейчас тоже всё адепты решают. — Язык у Ярослава почти не заплетался. — Хоть и появились эти винтовки проклятые да артиллерия. Вот представь! — воскликнул он с жаром. — Тренировался всю жизнь! Техники оттачивал! А тебя могут подстрелить за сотню шагов! И не другой сильный адепт, а челядь безродная!

— Так и много этих винтовок в армии?

— С каждым разом всё больше, — расстроился Ярослав и поник. — Теперь осторожно ходить надо, прятаться. По окопам сидеть. А что в этом хорошего? Никакой доблести!

Таким нехитрым образом я много чего узнал о жизни военных. Что Ярослав чаще всего на югах служил, и эти места считались козырными. Наше-то княжество тянется от верха континента, северных земель, до черного моря, то есть южных земель и, понятное дело, климат там внизу куда приятнее. Как сказал Ярослав, задницу морозить не надо. Род занятий — самый обширный. И защита границ, и охота на всяких разбойников, и решение вопросов широкого профиля. Тут надо отдать мужчине должное, язык у него не совсем уж развязался. Ничего конкретного он не сообщил. В смысле, имена не называл, точные места службы тоже. Занимались ли чем-то не очень красивым — тоже этот момент обошёл.

Слушал я с интересом. На два делил, потому что было видно, что Ярослав специально красочно рассказывает. Но и так у меня наконец-то сложилось представление, как местная война выглядит. Основной упор делается на адептов. Они и щиты ставят, укрываясь от вражеских атак, и сами нападают. С приходом огнестрельного оружия ситуация начала меняться, но не сильно. Готового к бою адепта, даже средней руки, не подстрелить.

Как и сказал, хватило его на час. В конце я не выдержал, руки его коснулся и в сон отправил. Придержал, чтобы лицо не разбил, да уложил. Сам же силу ещё разок по своему телу прогнал, всё лишнее вывел куда следует. Живот мигом придавило, и я отправился в туалет. По пути попросил официантку принести поесть, да воды побольше. Как вернулся, воспользовался телефоном бара.