— А что тут думать? Я изначально тебе сказал, что так оно и будет.

— Это да. Но откуда ты это знал и почему это работает?

— Я ведь уже говорил, как это работает.

— Я спрашиваю не как, а почему. Почему сила целителя растёт, когда он Служит? — спросил Демьян.

— Если немного подумаешь, то легко догадаешься.

— Я думал, и много, — насупился парень.

— Хорошо, — вздохнул я. — Что такое Служение? Это концентрация на чем-то. Полная отдача чему-то. Отсечение всего лишнего. Как на уровне действий, так и на уровне помыслов. Ты сам знаешь, что сила может принимать любые свойства. Вот и получается механизм взаимного влияния. Грубо говоря, ты постепенно становишься своим в доску парнем для целительства.

— Что значит для целительства? Что, где-то сидит комиссия, которая выносит вердикт? Или хочешь сказать, что сила сама решает, кому помогать, а кому нет?

Я потер глаза и прикинул, как ответить. Вопрос сложный, так легко и не объяснишь. Тем более готового ответа у меня и нет.

— Скорее, суть в другом. Ты влияешь на силу, сила влияет на тебя. Если ты сам чист, то привносишь в силу чистоту. А та привносит чистоту в тебя. Вот тебе домашнее задание. Поразмышляй на тему того, что ты вкладываешь в целительство. У тебя, кстати, неплохо получается. Результаты говорят сами за себя.

Демьян смущенно и довольно улыбнулся, спрятав взгляд. Его динамику мы тоже замерили. Результаты и правда были выше всех. Но и вкалывал парень соответственно. Прямо второй я, хех.

О результатах мы доложили Аристарху Павловичу. Он совсем не удивился. Сказал, что обнародует материалы и статью выпустит. Неизвестно только, сколько это времени займет.

Мне вот тоже было непонятно насчёт времени. Затишье продолжалось. Знать бы, когда рванёт.

Оставшаяся неделя пролетела в том же режиме обычных будней. Я полностью разобрался с последствиями надрыва, насел на учебники, ходил на тренировки. Заглянул к Петру в гости разок, пообщался с ним. В ресторан тоже заходил поесть, узнал, как там дела. Стариков своих набрал, они вернулись к работе, ничего нового у них не произошло.

Как-то так время и прошло. Наконец, настал день дуэли. Пора было разобраться с братцем Эммы.

В назначенный день и час все причастные и желающие посмотреть на поединок собрались в школе меча. Под это дело Владимир Геннадьевич нам отдельный зал выделил, где никого постороннего не было. Сам он тоже заглянул.

Если быть точным, то сначала я пришёл, сразу после лечебницы приехал. Меня встретила Арина, сказала переодеваться и проводила в зал. Мы с ней поболтали о всяком разном, и тут Владимир Геннадьевич зашёл вместе с Чернышовыми. Эмма, её брат Ярослав и их дед, Ярослав Дмитриевич. Было непривычно увидеть старика вне его дома. Всего неделю с ним общался, но привык, что он в домашнем, да у камина кости греет, а тут не то чтобы принарядился, но вид имел строгий и официальный.

Эмма выглядела, как обычно, хорошо. А вот её брат… Я еле удержался от ухмылки.

Сам я стоял в спортивной форме, которую выдавали в этой школе. Она удобная и как раз для фехтования сделана. Во что ещё мне одеваться? Но это я так думал. Ярослав же явно был другого мнения и пришёл будто на свадьбу. В штанах и белоснежной рубашке. С мечом в ножнах.

Выглядело это слишком по-позёрски. Поэтому и захотелось улыбнуться над этой картиной. Но обострять я не стал, врага заводить тоже лишнее, вот и сдержался.

— Олег, привет, — кивнул мне Владимир Геннадьевич, которого я сегодня ещё не видел.

— Вечер добрый, — кивнул я в ответ.

Ярослав на это бровью дёрнул. А я как-то не подумал, что в его глазах обычный простолюдин не может так легко главе клана кивать.

— Начинать-то будем? — недовольно спросил Ярослав Дмитриевич. — Раз все в сборе, то чего тянуть.

— Конечно, начнём, — вышел вперёд Владимир Геннадьевич. — Господа, уточню. Все ли знакомы с правилами?

— Нет, — ответил я. — Дуэльному кодексу не обучен.

Ярослав, который остановился напротив меня, отчётливо фыркнул. Отчётливо и презрительно.

— Там ничего сложного нет, — ответил Владимир Геннадьевич, улыбнувшись. — Дуэль будет до первой крови, как понимаю? — бросил он взгляд на Ярослава.

— Меня это устроит, — сказал он.

— Кхм… — прокашлялся я, привлекая внимание. — Я как целитель не могу причинять вред людям, в том числе пускать кровь. Если это не ради излечения, конечно же. Но это не тот случай.

— Что за бред? — Окинул меня недоуменным взглядом Ярослав. — Зачем тогда было соглашаться на дуэль, если отказываешься?

— Разве я отказываюсь? — удивился я.

— Дуэль может закончиться, если кто-то решит сдаться и признать поражение, — заметил Владимир Геннадьевич.

— Но это же точно бред, — возразил Ярослав. — Я не собираюсь сдаваться.

— Хватит болтать, — проворчал Ярослав Дмитриевич. — До крови, до сдачи или до потери сознания. Обоих устроит?

— Да, — ответил я.

— Да, — повторил Ярослав и добавил: — Мечами целители тоже пользоваться не могут?

Стоял-то я без оружия.

— Мне хватит и учебного меча. Позволите, Владимир Геннадьевич?

— Конечно, — снова улыбнулся он.

— Учебного? — откликнулся Ярослав. — Да ты издеваешься!

Проигнорировав его, я сходил до стойки и взял ближайший деревянный меч. Они все одинаковые были, хорошо мне знакомые, поэтому без разницы.

Пока ходил туда-обратно, окинул взглядом собравшихся. Арина презрительно поглядывала в сторону Ярослава. Эмма выглядела отстранённо, держала лицо. Ярослав Дмитриевич… Ну, он был угрюм, как и всегда. Владимир Геннадьевич тоже не выбивался из привычного образа, выглядя как довольный кот, предвкушающий потеху.

— Простолюдин не имеет права на ношение боевого оружия, — заметил мужчина, бросив взгляд на Ярослава.

Тот заиграл желваками. Намёк был более чем ясен. Владимир Геннадьевич его так пожурил за то, что он простолюдина вызвал на дуэль.

— Я готов, — сказал им.

— Ярослав?

— Я тоже готов, — ответил брат Эммы.

Меч на учебный он не пожелал сменить. С боевым против меня выйдет.

— Тогда по команде. Встаньте на дистанцию шести шагов. На всякий случай напомню, что калечащие и смертельные удары запрещаются. В остальном можете себя не ограничивать. Допускаются любые приёмы, в том числе с использованием силы.

Это я всё уже знал.

Сложно сказать, как это выглядело со стороны. Отчасти брат Эммы был в своём праве. Но это если не знать всю ситуацию. Но что об этом сейчас думать. Надо сосредоточиться.

Мы встали на обозначенную дистанцию. Владимир Геннадьевич дал отмашку. Ярослав, которому это всё, кажется, надоело, решил закончить дело быстро. Резко приблизившись, он сделал выпад.

В целом, логично. Против обычного простолюдина больше и не надо. Требуется только кровь пустить.

Но его клинок встретил мой деревянный меч и отбил. Я почти не сдвинулся с места. Сейчас, под ускорениями и усилениями, я контролировал ситуацию.

Надо отдать Ярославу должное. Он не растерялся. Но и произошедшее оценил не очень верно. Рефлексы сработали, и он исполнил какую-то свою связку, хорошо отработанную. Это было отчётливо видно по тому, что сами движения выверены, а вот их логика… Говорю же, не успел он осмыслить полученный отпор.

Наши мечи замелькали, я оценил его навыки и нанёс два удара, один за другим. Также выпустив облако Крови, весь накопленный объём, а это почти тысяча Капель.

Одно из отличий Крови от Масла в том, что она светится. Зал озарило, Ярослав потерял меня из виду. И не заметил, как я срубил его меч. Не то чтобы это было нужно, просто я не хотел, чтобы остались какие-то возражения.

На этом дуэль была закончена. Облако Крови сгустилось, облепило мужчину, оплело и застыло белоснежным коконом. Он даже вскрикнул не успел, как повалился.

В полной тишине Ярослав начал сопротивляться. Выпустил Масло, то полезло из-под кокона. Не собираясь давать ему и шанса, я часть своей силы направил в его организм. Ничего такого не сделал. Лишь расслабил. Концентрацию он мигом потерял, и попытки выбраться прекратились.