Глядишь, обеспечат ему изжогу.

Клая с большим удовольствием отсиделась бы в стороне, в надёжном укрытии, пока в городе происходило черт знает что. Гордость высшего существа и властительница судеб отошла на второй план, когда возникла ненулевая возможность лишиться своего положения. В конце концов, в своё время Клая жилы рвала, выслуживалась ради того, чтобы жить и властвовать вечно, а не лишиться головы, как её глупые ученицы.

Поэтому да. В эти дни Клая с удовольствием бы скрылась в убежище, ещё лучше — уехала бы за город.

Но нельзя. Глава дал чёткий приказ. Сначала запугал Володимиром, а вскоре позвонил и сказал, что базу Черепов атаковали и нужно бы проверить, что там случилось. Перед этим взяв с собой Мясника.

Когда в обозначенном месте Клая притормозила, Володомир появился словно из пустоты и заставил женщину мелко задрожать. С ним напрямую она ни разу не встречалась, но слышала о его деяниях не раз. Репутация у него была однозначная. Мяснику плевать, кого убивать. Своих или людей, зарубит любого, на кого укажут.

— От тебя смердит страхом, женщина, — уселся он в машину. — Давай трогай.

Прозвучало это так: давай трогай и найди мне, кого убить, иначе я разделаю тебя, медленно и основательно.

Клая заставила себя успокоиться и повела машину. В это ночное время город казался вымершим, если не считать редких патрулей. Но в нужном районе почти никого не было. Поэтому добрались они без проблем.

— Ну и что здесь? — спросил Володомир, когда они увидели заблокированную военными дорогу.

— Дальше пойдём так и осмотримся.

— Не проще ли напрямую?

— Глава сказал не привлекать лишнего внимания.

— Лишнего внимания не будет, если убить всех, — усмехнулся мужчина.

Клае захотелось выругаться, но она сдержалась. Приказ главы был вполне чётким. Присматривать за Володомиром, сдерживать его порывы. Что будет делать, если Мясник взбунтуется, Клая не представляла.

Неизвестно, чем бы это закончилось. Они вышли из машины, прогулялись. Клая увидела, что Черепов разделали. Капитана не было видно, а вот рядовой состав уложили и прямо сейчас поковали по машинам да увозили. Володомир выказал желание устроить здесь массовую резню. Клая же пыталась разобраться, что происходит. На первый взгляд выглядело так, будто военные атаковали базу, но ведь их могли и навести.

Как бы там ни было, до конца разобраться они не успели. Да и не факт, что смогли бы. Откуда ни возьмись появился незнакомый Клае мертвец. На вид — совсем юнец.

— На мастера плоти напали, — заявил он. — Глава сказал передать вам, чтобы поторапливались.

— А ты кто такой? — надвинулся на него Мясник.

— Не твоего ума дела, — ничуть не испугался парнишка.

Чтобы не доводить до конфликта, Клая поторопила Володомира и поспешила его увести.

Выезды из города были перекрыты, но делалось это, со слов Эммы, спустя рукава. По крайней мере, хватало всяких дыр. Через несколько таких мы и выбрались за город. Правда, уехали не очень-то далеко. Нужный нам особняк находился возле столицы.

Мы были близки к тому, чтобы заехать в городские кварталы. Те уже виднелись на горизонте. Ночь сегодня стояла ясная, на небе почти отсутствовали облака, поэтому дома можно было разглядеть.

Где-то в этот момент нам навстречу пронеслась машина, в которой я неожиданно ощутил мертвецов.

— Враги, — дёрнулся я.

Всё слишком быстро произошло. Машина ехала без фар, собственно, как и мы, чтобы внимание не привлекать. Ехала она быстро, поэтому я сначала услышал гул мотора, и тут же меня резануло по нервам.

— Группа реагирования, — ожила Эмма. — Вон как мчатся в ту сторону. Разворачиваются…

Я тоже вовсю смотрел в зеркало заднего вида и увидел, как машина дала по тормозам и резко развернулась. Стартовав с места, она набрала скорость и помчалась за нами.

— Сильные там твари?

— Сложно сказать, — ответил я.

— Абы кого разбираться не пошлют. План капкан?

— Да, давай.

— Мне будет нужна твоя сила.

— Помню.

— Тогда начинай копить.

Ехали мы в этот раз посередине. Эмма, пока говорила, мигнула фарами два раза. Давая тем самым понять, что на хвосте враг. Гвардейцы ехали впереди нас и прибавили газу. Эмма тоже ускорилась. Как и компашка мстителей сзади нас.

— Сдай назад, — сказал я. — Догоняют… Вот же…

Я скорее ощутил, чем увидел размытую фигуру, которая выпрыгнула из машины прямо на ходу и метнулась с куда большей скоростью. Понимая, что сейчас произойдёт, я открыл дверь и высунулся наружу, выпуская пригоршню шипов.

Попал — чудом, не иначе. Мертвец притормозил, как и Эмма. Вильнув в сторону, она пропустила Альберта, который был за рулём. Я же создал стрелу и метнул в мертвеца, который опять скорость набрал. Он увернулся, но стрела взорвалась и ошпарила его, сбив скорость. Притормозив, мертвец легко запрыгнул на машину, которая так и гналась за нами.

— Копи! — крикнула Эмма нервно.

Было от чего понервничать. На такой скорости обычные мертвецы двигаться не способны. За нами послали если не элиту, то около того.

Я забрался обратно в машину. Сделал Вдох, пополняя силы. И ещё Вдох, и ещё. Нужно накопить как можно больше запас. Хотя бы пару тысяч…

Тем временем, пока я сосредоточился на Источнике, гвардейцы свернули от города и двинули на пустырь. Чем хорошо действовать с опытными людьми — у них готов план на все случаи, как и пути отступления. Чтобы добраться до пустыря, потребовалось секунд двадцать. Машина шла к нам впритык. Но тут подсобил Костя. Дверь фургона, в котором они ехали, открылась. Эмма вильнула в сторону, Костя ударил техникой, и та угодила в машину. Я увидел, как вспучился капот, и их занесло. Мертвец сверху снова прыгнул и погнался за нами, а сама тачка улетела в кювет.

— Надеюсь, ты готов, — сказала Эмма.

И дала по тормозам.

Готов я был лишь отчасти. А сама девушка не была готова совсем.

Тут бы и пошли первые жертвы, но преследующий нас мертвец почему-то замедлился. Может, увидел, что первый грузовик затормозил и из него полезли люди. Альберт тоже остановился, и команда поддержки выбралась наружу. Эмма затормозила рядом с ними, подхватила меч, который торчал между кресел, и выбралась из машины. Я вышел последним, с трудом удерживая накопленный объем.

Это был самый опасный момент. По факту, я был беззащитен, тратя всё внимание на накопление и удержание силы. Ко мне подбежала Эмма.

— Передавай! — скомандовала она.

Я и передал. Сейчас было не до того, чтобы скрываться. Эмма выдала, что она девушка, но это неважно. От передачи она мигом вспыхнула, засветилась белым. Я полторы тысячи Капель ей передал. Это чудовищно много с её Источником.

Но ничего, справилась. Гвардейцы занимали позиции, готовили ружья. Эдуард Олегович и остальные выставили щит, приняли проверочный удар, прикрыв нас.

Эмма переправила силу в меч, который запылал вместо неё. Я зашёл ей за спину, прицепил подхваченный из машины меч к поясу и положил ладони девушке на плечи. Вдох, Вдох, Вдох… Мы превратились в единый организм, который слился в круговороте силы.

Первым мертвецом оказался мужчина. Вторым — женщина. Клая. Она выбралась из машины и догнала мужчину. Когда они поравнялись, синхронно бросились на нас.

— Во имя рода людского, — скорее прорычала, чем крикнула Эмма.

Голос её звучал властно и подавляюще, по коже у меня побежали мурашки.

— Не убоюсь я врага человеческого, встану щитом между людьми и смертью! — выдала она, и, наконец, защитный контур запылал.

Оба мертвеца отпрыгнули мгновенно. Разорвали дистанцию и оказались за пределами круга.

Плохо, очень плохо.

Мертвец поднял руку и запустил в нас черным сгустком. Тот пересёк черту, вспыхнул и развеялся, не добравшись до нас. Тогда он наклонил голову, кажется, смотря на нас с любопытством, но без какого-либо беспокойства. Клая же смотрела на нас максимально серьёзно, я бы сказал хищно, с опаской.