— Смысл в твоих словах точно есть, — улыбнулся мужчина. — А тот старик кем был?

— Какой-то новый вид, отвечающий за распространение болезней, — пожал я плечами. — Силу вы его оценили. Элита, но не самая могущественная.

— Есть твари куда сильнее? Насколько?

— Я к этому и веду. Пытаюсь обрисовать вам общую картину, чтобы как раз про силу понятнее было. Если проводить аналогии, то тот старик — как ваша дочь. Настоящая элита — ну вот разница такая же, как между вами и Ариной.

— То есть в бою против настоящей элиты я не выстою, — резюмировал мужчина спокойно.

— Без шансов, — кивнул я. — Вы и против обычной элиты вряд ли продержитесь долго, из-за захвата территории эманациями смерти. Вас тупо задавят. Плюс Масло — это примитивная сила, состоящая из различных энергий. Против мертвых она не особо эффективна. Следовательно, вам остаются только физические атаки. Это при том, что как раз мертвые будут атаковать энергиями смерти в полную силу. Да и физически они тоже бывают крайне сильны.

— Тогда как против них сражаться? Секрет в твоей силе? Дюже она чистая.

— Моя сила называется Кровь, — приоткрыл я этот секрет. — Если не усложнять, то Кровь — это следующая ступень развития Масла. Чистая сила. Которая достигается за счёт Служения. Клятвы и обеты тоже к этому имеют отношение. Но есть нюанс. Служение чему-то темному не подойдет. Нужно служить человечеству, да и миру в целом.

— И кровь доступна любому? Не только целителю? — нахмурился Владимир Геннадьевич.

Слово «Кровь» он сказал без особого почтения. На что я лишь вздохнул и переносицу потер.

— Знаете, я успел подумать, как разговор вести. Проблема в том, что нужно рассказать слишком много. Я вон уже сколько сказал, а до королей ещё не добрался, — покачал я головой. — Нет, Кровь не доступна любому. Только тому, кто Служит. Воинам тоже. Целители, воины-защитники, жрецы, мудрецы, маги.

— Что ещё за маги и мудрецы? Прости-прости, — выставил мужчина ладони. — Давай по порядку. Про Кровь я понял. Что с королями?

— Нежить отличается по силе, разумности и способностям. Я в своё время делил тварей на офицеров, герцогов и королей… — это была упрощенная классификация, но если сейчас с подробностями начну рассказывать, то разговор на неделю затянется. — По названию, думаю, понятно, что к чему. Офицеры управляли небольшими отрядами нежити. Герцоги — уже несколькими отрядами. Небольшой армией, по сути. А короли… Они способны управлять тысячами тварей. Причем с координацией и тактикой у них всё в порядке. Вот и представьте себе того скелета, покрытого броней из кристаллизованного Масла, способного одним ударом уничтожить квартал, и в то же время управлять десятком-другим тысяч мертвых, в том числе элитными особями. И вся эта масса действует если не синхронно, то около того.

— Тебя послушать, так это существо чудовищно сильно.

— Так и есть.

— И ты их встречал в прошлой жизни?

— Более того, я нескольких умудрился прибить.

— Насколько же ты был силен? — вскинул брови мужчина.

— Ну да посильнее, чем сейчас, — криво усмехнулся я.

Мужчина задумался. Отхлебнул чаю. А потом как-то подобрался, сделался серьезным.

— Это всё очень интересно, но не отменяет главного вопроса. Какие цели преследуют мертвые? И кто они такие? Я считал, что это какая-то организация. С простыми целями в виде богатства и власти. Но если эти короли и правда настолько сильны, то, думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что хватит одного, чтобы захватить весь наш мир. Зачем настолько избыточная мощь?

— Это и правда главный вопрос, — медленно кивнул я. — Потому что короли не самые сильные. Над ними стоит император, а над императорами — бог.

— Бог?

— Да. Сверхсущность. А этот мир — всего лишь кормушка для него. Скотобойня, если хотите.

— Бог… — эхом отозвался он.

Начиналась самая неприятная часть переговоров. Мои откровения могли настолько напугать, что реакция могла последовать любая.

Ну что ж, посмотрим, из какого теста сделан Владимир Геннадьевич.

Чужим гостеприимством я пользовался до позднего вечера. Да и то, как посмотреть. Проговорили мы с Владимиром Геннадьевичем часа два. Я постарался обозначить основные моменты, риски, вероятные угрозы, как сам сражался в прошлой жизни.

Дальше оставалось лишь ждать реакции. Информация-то тяжелая, её переварить надо. В лучшем случае у меня появится новый союзник, готовый поддержать. В худшем — меня прикопают по-тихому. Да и если просто перестанут общаться, это тоже будет неприятной новостью. Потому что даже если Кузнецовы, с которыми у меня неплохие отношения сложились, и чей глава так легко пошёл против мёртвых биться, в итоге решат слиться, то чего уж говорить о других аристократах. Можно будет смело утверждать, что поиск союзников, на которых можно положиться, — задача, обречённая на провал.

Как разговор закончили, я у Арины ещё несколько часов провёл. Задремать умудрился. Как стемнело, Владимир Геннадьевич меня домой отвёз.

— Уверен, что хочешь к себе? — спросил он, когда в машину сели.

— Да.

— Как знаешь, — ответил он с неопределённой интонацией. — Мог бы и у нас пару дней провести.

— Слишком много всего сделать надо, — ответил я.

— Тогда, как наладится, заглядывай в гости. И на тренировки, и поговорить.

— Разумеется.

Ехать всего ничего было. Минут через двадцать я уже поднимался в лифте к себе в квартиру. Консьержки не было, поэтому никто моего прихода не видел. Это если за домом не наблюдают. Что было более чем вероятно.

По правде говоря, существовала высокая вероятность, что дома меня будут ждать. Поэтому поднимался наверх я с напряжением, прислушиваясь к ощущениям. Но нежити не чувствовал.

После того, что мы натворили, уже должна последовать реакция. И если до этого как-то можно было объяснить пассивность и самоуверенность мертвецов, то теперь… А, ладно. Чего опять об этом думать. Уйти домой у меня причин хватало. Нужно связаться с Эммой, с Аристархом Павловичем, в лечебнице появиться.

С этого и собирался начать. В лечебницу позвонить.

Но что-то пошло не так. Дверь была открыта. При этом мёртвых я не ощущал. Мелькнула мысль взять и уйти, но ведь где угодно достанут. Разве что из города уходить.

Открыв дверь, глянул, что там, в коридоре. Ничего. Привычный вид. Зайдя внутрь, включил свет, огляделся. Был шанс, что меня люди поджидают, но никого не было.

Зато кое-что другое нашлось.

На кухне, на столе, стояла незнакомая коробка. Ещё раз пройдясь и убедившись, что в доме никого нет, закрыл дверь и вернулся. Открыл коробку. Внутри лежали какие-то старые дневники.

И что бы это значило?

Я взял сложенный лист, который лежал сверху. Развернул, вчитался в строки.

«Здравствуй, Олег, — было написано размашистым, витиеватым и изящным почерком. Или как тебя правильно называть? Это ведь не единственное твоё имя? Надеюсь, я не ошибся, и ты действительно помнишь свою прошлую жизнь…»

На этой строчке брови у меня поползли вверх. Не удержавшись, я глянул вниз и увидел подпись.

«Глава ковена».

Однако.

Вернувшись к началу, продолжил читать.

«Если я прав, и ты реинкартат, владеющий секретом уничтожения мёртвых, то моя смерть не была столь уж бессмысленной…»

Я споткнулся. Что значит смерть? Первая? Или, может, вторая? Что за чертовщина?

«Пойми меня правильно. Я вовсе не хороший парень. Скорее я философ, который прожил больше двухсот лет и понял, что служение моему богу — тупиковый путь. Мне плевать, что человечество всего лишь скот. Но и альтернатива не больше, чем обман…»

Быстро пробежавшись глазами по письму, выдёргивая отдельные фразы, я не выдержал и отложил послание. Постоял какое-то время и пошёл заваривать чай. Каюсь, но всего несколько слов, написанных отправителем с неизвестной целью, выбили меня из колеи.

Создание короля прямо в центре города? Пфф, ерунда.