— Задача ясна, сделаю что смогу, — Хорки ударил кулаком в грудь и сделал шаг назад, как бы приглашая следующего для получения инструкций.

— А нам что прикажешь? — послушно спросил Пруст, уже понимая, что соглашаться на моё предложение или нет — это лишь иллюзия выбора.

— Не прикажу, а попрошу. Вы с братом займётесь поиском новобранцев. Отряд нужно расширять и сделать это еще до окончания весны. Сосредоточьтесь на тех, у кого уже был реальный опыт боевых действий. Это куда важнее, чем умение картинно махать оружием и выполнять команды на плацу. Ну и чтобы никакой гнили, отряд — как семья, и как я доверяю вам, так вы должны доверять тем, кто пойдёт за вами. Списки кандидатов мне и… Как к тебе обращаться-то, не старым же именем?

Дунвест на мой вопрос пожал плечами, мол зовите, как хотите. Но потом всё же озвучил новую версию.

— Дункар, лет 30 назад меня так звали.

— Ну что ж, значит списки с кандидатами мне и Дункару не реже одного раза в декаду. Но лучше несколько хороших ребят, чем с десяток отребья. Ясно?

— Да, командир, приступим завтра же.

— Раст, знаю, что у тебя и так работы много, но нужна помощь в организации временного прибежища для детей. Пока их расселили в выкупленном тобой у Рикара дворе, но места там, сам понимаешь, мало. Как вариант, попробуй договориться со жрецом храма возле Заречной. Можешь взять с собой Зефа, он хорошо его знает, думаю это поможет. Никого другого послать не могу, так как нужно будет обсуждать расходы и сметы. Колтун отправится с вами в качестве охраны.

Раст картинно вздохнул, но всё же согласно кивнул.

— Сивый, ты продолжишь тренировать бойцов, а потом и новобранцев. Ещё мне понадобится твоя помощь в одном деле, но это позже.

Тот спорить не стал, тем более для него мало что изменилось, разве что за это теперь ещё и доплатить обещали.

— Горунар, ты остаёшься со мной, твоя помощь мне тоже понадобится в ближайшее время. Также прошу тебя помочь Ланите и её семье с присмотром за детьми. Наймите ещё трёх, четырёх женщин, чтобы они организовали быт.

— Сделаю, — наш гигант был как всегда немногословен.

Что ж, все вроде бы при деле. Я ещё раз обвёл собравшихся тёплым отеческим взглядом.

— Я знал, что могу рассчитывать на вас. Горжусь всеми вами! И надеюсь, что поводов для гордости со временем станет только больше. Если ни у кого вопросов больше нет, то предлагаю расходиться. День выдался тяжёлым, поэтому лучшим решением сейчас будет поужинать и пойти спать.

Благо теперь у нас было кому готовить нормальный ужин. Обещанные деньги за обоз я честно выплатил Ланите, но та, забрав их, огорошила меня идей, что останется с нами и вместе с сестрой и матерью возьмут на себя хозяйственные хлопоты для нашего отряда. Что ж, неплохой вариант, тем более что денег она попросила немного.

— Э-э, у меня есть.

— Что у тебя есть, Колтун? Говори уже.

— Ну так вопрос же есть. Раст тут говорил, что нужно будет пошевелить «извилинами»… Я думал, мы в дом удовольствий пойдём, шевелить так сказать…

Я хотел было объяснить этому рыжему чуду, о каких извилинах шла речь, но потом подумал «зачем?».

— Тут ты прав, Колтун, чертовски прав. Дела делами, а хороший отдых нам действительно необходим. Только давайте поскромнее что ли, а то Солнечная ещё наш прошлый раз не забыла…

Разглядывая выставленный домом удовольствий счёт, этого самого удовольствия во мне становилось всё меньше. Мало того, что голова раскалывалась, так ещё и пропили целое состояние. Ладно хоть парни в основном платили из своих карманов, поэтому бюджет отряда пострадал не так сильно. Хотя я и туда своей щедрой рукой умудрился залезть, крича уже под утро что-то вроде хвалебной оде самому славному из всех возможных отрядов наёмников, для которого их командиру ничего не жалко.

А вот теперь от чего-то было жалко.

— Пруст, вот скажи мне, почему всё опять так вышло?

Помятый наёмник с бледным лицом, которому по велению рока выпал жребий передать мне записку из публичного дома, пожал плечами и ничего не ответил. Он вообще старался потише дышать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и уверен, отпусти я его сейчас, он завалится спать. Да и вопрос был скорее риторическим. Не мог же я обвинить во всём произошедшем своих парней, так как сам принимал активное участие в этом шабаше.

Чёрт, лучше бы мне память отшибло, и я не помнил всего этого срама! С другой стороны, мы опять прогремели на всю Заставу, так что, даже если забудешь, кто-нибудь обязательно напомнит. Ну хоть никто не пострадал. Вроде.

— Где Колтун? У него тут самая жирная доля. Судя по списку, он там вообще всех осеменить пытался.

— Отбыл с Растом в Заречную с твоим поручением.

— И как их только ноги держат после такого?..

— Так Зеф же с ними…

Вот дерьмо, и почему я не додумался обратиться с утра к нему за помощью? Да и лекарь наш хорош, попутчиков на ноги поставил, а про своего командира и не подумал… Придётся постаринке. Сейчас бы похлёбки пожиже.

— Ладно, иди уже. Обед-то готов?

— Э-э… Тут такое дело… Ты в общем сам лучше узнай.

Пруст коротко поклонился и выскочил из кабинета. Да что происходит-то? Ладно, выясним, тем более что времени на раскачку нет. Дела не ждут, и часть из них придётся сделать уже сегодня, как бы худо мне не было.

В обеденном зале приятно пахло едой, и в животе призывно заурчало. Хороший знак, значит есть надежда на скорое восстановление. Послать, что ли, за Зефом кого-нибудь вдогонку? Нет, не лучшая мысль, представляю куда после такого скатится моя репутация среди Зайцев. Понять бы ещё, где эта манящая запахами еда запрятана?..

Тут в зал вошла Ланита, и я было уже обрадовался её появлению. Но мне хватило и пары секунд, чтобы разглядеть все предвестники беды: хмурый взгляд, плотно сжатые губы, вздёрнутый нос… Девушка была явно чем-то недовольна. Не уж то мы вчера и здесь набедокурили? Да нет, вроде сразу завалились спать…

— Ланита, подскажи, а где бы мне раздобыть съестное?

— А что, у шлюх уже не кормят? — обронив грубую фразу, она развернулась на пятках и направилась к кухонному шкафу.

Пока я думал, что на такое можно ответить, она достала накрытый полотенцем горшок с ещё тёплым рагу и с шумом поставила его на стол передо мной. Ни ложку, ни тарелку при этом не предложила, лишь фыркнула напоследок и скрылась с моих глаз.

Вот тебе на… Это что, ревность? Или просто неприятие морального разложения своего нанимателя? В любом случае, сегодня не тот день, когда хочется разбираться в сложных вывертах женской души. Чертыхнувшись, я поплёлся самостоятельно искать, чем можно зачерпнуть из аппетитно пахнущего горшочка.

Тёплая еда и обтирание уже начавшим подтаивать на солнце снегом привели меня в относительный порядок. Поэтому я решил не сидеть и не заниматься самобичеванием, а поговорить с Сивым, которого нашёл в его кустарном подобии алхимической лаборатории.

Его куда более свежая физиономия позитива мне не добавила. Чёртов мрачный, продавший свою душу демонам! Поди и здесь свою роль сыграла пройденная им трансформация?

— Как самочувствие? — бодро спросил он меня.

— Терпимо, бывало и хуже.

— Хорошо вчера погуляли, душевно, — и ведь без сарказма говорит.

— Ага, мне вот кстати счёт пришёл из дома удовольствий. Судя по всему, ты вёл себя скромнее всех.

— Да? Ну так это смотря с кем сравнивать. Не ожидал я такой прыти от старика Раста, да и наш тихоня Горунар сам на себя был не похож, таких матерных песен отродясь не слышал. А голос-то каков!

— А если вспомнить, что в этот момент он голый выгуливал на балконе своего длиннющего змея, так вообще…

— Я даже слышал, что его с утра вроде как спрашивала парочка незамужних дам. Видимо, впечатлились.

Сивый улыбнулся во всё лицо, по-простому и беззаботно. Так, что и мне как-то на душе стало легче.

— Но Хорки всё равно никто не переплюнул, — добавил он. — Это же надо было на спор совратить владелицу дома удовольствий, чтобы получить скидку! Она ж раза в полтора его старше!