— Я счел это вложением в дальнейшее сотрудничество, — потупил большие печальные глаза юноша.

А вот Буровин напрягся еще больше. «Это с чего такое доверие мне привалило?» — задумался он. Крепко. Последние месяцы уже приучили его к том, что навозом из прохудившегося мешка на него куда чаще вываливаются неприятности. Хороших новостей было куда меньше. А тут такой дар.

— Клянусь вам, что это моя личная инициатива, — бледно улыбнулся Изя.

— Благодарю, — коротко кивнул Влад. — Я не забуду. В моем баронстве для вас всегда найдется место.

При этом он не стал уточнять, что именно сохранит в своей памяти. В конце концов, если карманник-виртуоз не соврал, то «спасибо» ему передать нужно будет обязательно, а вот если это ловушка… то тоже забывать не следует!

Юноша только вежливо кивнул и в мгновение ока растворился в толпе.

— Хорош, — прокомментировала Анечка.

— Неплох, — вставила свои пять копеек Юи.

«Самурайка» в последнее время начала «оживать». Если, по первому времени, из нее по несколько дней и слова добиться нельзя было, что теперь она даже могла поддержать небольшой диалог. Если ей того хотелось.

— Учту, — согласился молодой человек, сворачивая в ближайший внутренний дворик-колодец, на которые центральная часть культурной столицы империи была дюже богата. Девочки не сплоховали. Умудрились повторить маневр охраняемого объекта таким образом, чтобы не «упустить» его, нарушив тем самым контур защиты.

Далеко вглубь петербургских дворов Влад забираться не стал. Его вполне устроила монументальная металлическая урна у ближайшего подъезда.

— Стоп, машина, — негромко скомандовал он.

Девушки, уловив тон, послушно замерли. Равно как и нагнавшие основную группу Макс и Еремей.

Буровин же, несколько секунд потративший на изучение конверта, неожиданно смял его в руках. Ладони вспыхнули жаром, сжигая качественную качественную дорогую бумагу в пепел. Да, со стихиями у Буровина было слабо. Но уж на такое простое действо сил его хватить было должно. Собственно, и хватило!

Дождавшись, пока весь договор обратиться в пепел, молодой человек методично стряхнул «останки» договора в мульду и принялся оттирать руки протянутым Анечкой платком.

— А ну, прекратить непотребство! — воззвал к разуму барона резкий командный голос, мигом напомнивший парню его первого сержанта в учебке в те года, когда он был совершенно счастливым и беззаботным Вовкой Колчаковым.

Охрана среагировала мгновенно. Бойцы рассредоточились, разделив сектора, и замерли, готовые к устранению любой угрозы.

— Как ведете-то себя, господин! — упрекнул Буровина здоровенный мужчина с окладистой бородой и в фартуке дворника.

В руках у неожиданного гостя находилась метла. И, казалось, что возмущение «страшным проступком» барона столь велико, что он готов в «воспитательной беседе» прибегнуть к своему инструменту по наведению чистоты и порядка, крепко зажатому в левой руке.

— На вид серьезный человек, — сокрушенно покачал головой мужчина. — А як дитя бумагу палите, да мульды поджигаете! Ну, что ж вы так?

Влад не сразу нашел, что ему ответить странному гостю. Вообще-то, с точки зрения местной иерархии, полагалось убить. Наверное. Владимир тут еще не очень разобрался. Во всяком случае, такой поступок сильного осуждения в высшем свете не вызвал точно.

Шаг вперед сделал Анечка. Юи же просто замерла на месте, лениво поглядывая «пришельца» взглядом кошки, заприметившей беспечного воробья прямо возле своего носа.

— Не загорится, — ровно ответил Влад, все также очищая платочком руки.

— Ну, смотрите, Вашблагородь! — пригрозил узловатым пальцем дворник и тут же закричал. — Эй, чегой-то удумали!

Но это уже не им, а стайке парнишек и девчонок, с энтузиазмом несущихся по каким-то своим делам.

Влад только вздохнул. С одной стороны, каких только психов в этой жизни не бывает, а, с другой, до Зимнего не больше десяти минут пешком. Так что тут можно смело утверждать, что большая часть коллег сего бородатого мужичка на охранку и канцелярию пашет в том или ином виде. Лучше не связываться.

— У него под курткой был некий предмет в ладонь длиной и шириной в два пальца, — негромко сообщила Юи бесстрастным голосом. — Судя по моторике, он явно готовился его применить.

Барон с интересом посмотрел на «племянницу», которой просто по долгу службы было необходимо разбираться в таких тонкостях.

— Несколько раз его рука дернулась примерно таким образом…

Девушка продемонстрировала.

— … Из такого положения очень удобно выхватить что-нибудь из-под фартука. Например…

— Жезл-парализатор, — подхватила Анечка, так же оценив моторику и поведение местного блюстителя чистоты двора и нравов. — Почти уверена.

Парни промолчали. Они не слишком приглядывались к дворнику. В их задачу входило наблюдение за подходами, чтобы никакой вражина в тыл не ударил, пока повелитель метлы проводит свои воспитательные беседы.

— Что теперь? — поинтересовалась защитница, кивнув в сторону мульды, над которой таки поднимался легкий дымок.

Но и Буровин не соврал. Он чувствовал, что Огонь, частичку которого он выпустил из своих рук, уже выполнил свою миссию и потух. Он не разгорится вновь.

— Кто знает город? — поинтересовался Влад, рассматривая свое «воинство».

Подняли руки Анечка и Еремей.

Буровин достал из кармана аккуратно сложенный листочек и развернул его. На бумаге женской рукой был выведен адрес.

— Представляем, где это находится?

— Примерно! — разом кивнули защитница и охранник.

— Прекрасно! — кивнул своим мыслям Влад. — В таком случае, Максим, Еремей, вы отправляетесь в гостиницу, забираете Лику, после чего подъезжаете сюда.

Парни разом кивнули.

— Чтобы не задерживаться, можете заранее связаться с ней.

Еще один синхронный кивок стал ему ответом.

— Вот и прекрасно, — кивнул своим мыслям молодой человек. — Отправляйтесь!

— А мы куда? — поинтересовалась Анечка, в отличие от Юи не потерявшая любопытства (вернее, не научившаяся его тщательно скрывать!)

— Туда же, — ответил Влад негромко. — Но прямо сейчас!

Бум!

Цветочная ваза улетела в стену, разлетевшись осколками в брызгах воды по всей комнате. Несколько тюльпанов, поставленных исполнительной служанкой лишь сегодня утром, переломанными тростинками валялись на полу.

— Щ-щ-щенок! — шипел Торопов, переворачивая пинком воды журнальный столик.

Чашка горячего кофе улетела на дорогой диван из тончайшей кожи. Это расстроило целителя еще больше. Буйствовать он собирался в меру, без особых разрушений, которые так затратно исправлять.

— Вот сволочь! — выдохнул Василий Ярославович чуть спокойнее.

По всему выходило, что сегодня лимит разрушений он уже слегка превысил.

— Эй, кто там⁈ — рявкнул он, с сожалением наблюдая, как темное пятно растекается по светлой коже.

— Я здесь, господин!

Верная служанка как всегда была готова исполнить любое пожелание целителя.

— Свистни посыльного! — бросил старик раздраженно.

— Сию секунду! — поклонилась молодая еще девчушка вот уже третий год работавшая у целителя.

Да, характер у Торопова был не сладкий. Но и хорошего в работе на приму было немало: он оплачивал все «неудобства», следил за здоровьем своей собственности… Ну а девственность перед увольнением и восстановить можно будет. И, если и не Василий Ярославович этим займется, то скопленных денег вполне хватит на целителя ранга поменьше.

Сам старик подобрал с дивана чашку из-под кофе и взвесил ее в руке, задумчиво глянув на стену. Однако разум возобладал. Дорогова-то выйдет так каждый раз переживать. Потому он аккуратно бросил посуду прямо в центр крупного пятна. Хуже все равно не будет.

Сделав короткую дыхательную гимнастику, он направился к рабочему столу, на ходу прикидывая, что именно хочет написать в своем послании. К тому времени, как прибыл мальчишка-курьер, он уже закончил.