Такой разговор Окороку был вполне понятен. Он заткнулся и обиженно засопел.

Ребро, кстати, сразу же понял, что «благородие», которому он остался должен за прошлую встречу, ни разу не шутил. Больно уж взгляд у пигалицы был красноречивым. И не было в них ненависти или ярости, свойственной знакомым душегубам. Скорее в темных омутах ее зрачков сквозило равнодушие профессионального забойщика скотины. будущий главарь щипачей помнил таких по родной деревеньки. Они постоянно разъезжали по дворам, предлагая свои услуги. Вот только ни разу Ребро не представлял себя на месте невинно заколотых бычков и свиней. А теперь вот как-то пришла в голову мысль. Нарисовалась, так сказать… Да так, что хрен сотрешь!

Тишина стояла секунд десять.

— Порядок восстановлен? — поинтересовался наконец Влад.

— Да, Ваше… — начал было главарь небольшой, но сплочённой ватаги.

— Не ломай язык, — порекомендовал барон.

И сделал это вовсе не по доброте душевной. Если собеседник будет думать больше о том КАК сказать, а не о том ЧТО, то какая ж это беседа получится?

— Да, восстановлен, — буркнул очень недовольный своим человеком предводитель.

Влад развел руками. Мол, рассказывай.

— По вокзальным волна пошла, — не заставил себя ждать тот. — Мол, «сладкий» человечек в Петербург приезжает. Описание приложили. Даже примерный портрет сделали! В награду тому, кто его «примет» — чуть ли не тысячу рублей сулит, на!

— Угу, — согласился Влад, кивнув каким-то своим мыслям. — Продолжай!

Отчего-то он отнюдь не удивился новости. Раз уж так его провожали на вокзале во сне, то глупо надеяться, что не встретят в столице северной.

— А чего продолжать-то? — отмахнулся тот. — Деньги немалые! Да за такие кто хошь впишется.

Буровин, кивнув каким-то своим мыслям, откинулся на спинку кожаного дивана. Раздумья его длились не так чтобы долго. В конце концов он просто поинтересовался:

— Чего ж не вписался-то тогда?

Вот тут Ребро притих. Но не испугавшись, а задумавшись. Дураком он не был никогда. Он так и не смог сформулировать даже для себя почему именно, но его инстинкты буквально кричали о том, что в нынешний момент на деньги лучше не зариться. Да и логика с этой позицией соглашалась, аргументируя это тем, что «ни за шо» такие деньги не предлагают. А когда есть реальный шанс сыграть в ящик, возможный гешефт как-то резко начинает терять свою ценность.

— Так я и вписался бы… — протянул он наконец под о-о-о-очень удивленными взглядами своих спутников.

Буровин, впрочем, так и подумал. Юи, естественно, осталась бесстрастна.

— Ну-ка, ну-ка! — подбодрил своего собеседника барон. — Поведай мне ход твоих мыслей!

Ему действительно стало интересно.

— Я же обещал тогда на вокзале…

— Ой, не пи… лукавь мне тут, а! — аж поморщился Влад, которому меньше всего хотелось выслушивать сказочки.

Некоторое время молодые люди мерялись взглядами. То еще занятие с человеком, которого поддерживает Зверь. Возможно, Ребро и тренировался на привокзальных кошках. И, даже, вероятно, был в этой игре достаточно хорош, даже где-то хвостатых да и выигрывая… Но вот Медведю проиграл однозначно.

— Ты еще просто не принял решения? — поинтересовался Буровин негромко.

— УЖЕ принял, — буркнул его собеседник.

— Это когда же? — поинтересовался барон.

— А вот как той малышке в глаза глянул, — кивнул Ребро в сторону Юи. — Так сразу и решил. Такое дело обойтись и большой кровью может. А с оторванной башкой ни какие «фантики» в масть не будут! Да и Воробей…

Действительно. Даже приближаясь к вагону, карманник не был уверен в принятом решении. Все-таки сумма была очень хороша.

— Стоп, — негромко перебил парень собеседника. — Воробей… Не Колька случаем?

— Он самый, — кивнул Ребро. — Он почти всех щипачей крышует. Мы как-то еще туда-сюда, а вот старшие ему отстегивают вполне норм.

— И что с ним?

— Так это… Не к добру это. Он, говорят, и от легавых заказы берет. Да и вообще «грязи» не чурается. Нам оно надо потом меж двух огней оказаться?

Звучало логично. Но вот тут же возник второй нюанс.

— И как ж мне теперь доверять-то тебе? — со смешком уточнил Влад.

— Так ведь, ежели я бы маякнуть своим решил, то вы бы, благородие, до вокзальчика бы доехали, а с меня спрос лишь за недогляд. То пережить можно. Теперича же, вроде как, лично подставляюсь. И если ошибку и простить можно, то за прямое предательство и голову потерять можно!

«Логично!» — мысленно кивнул сам себе Буровин.

В дверь салона постучали. Влад уже научился отличать местных кондукторов от своих людей.

— Войдите! — негромко попросил он.

В распахнутой двери показалась гладко выбритое лицо проводника.

— Ужин, господин! — сообщил он, затаскивая в салон столик с едой.

На оказавшуюся внутри явно выламывающуюся из местной остановки компанию, он внимания не обратил.

— Ваши спутники предпочли поужинать отдельно, — вежливо сообщил он, расставляя тарелки на столе.

Влад только кивнул. Так он и поверил, что все вот прямо сейчас разбрелись по купе и уплетают практически ресторанные яства за обе щеки. Наверняка разделились на команды и сейчас часть дежурит неподалеку.

— Благодарю, — негромко кивнул Буровин, протягивая кондуктору не слишком крупную, но вполне достаточную в данной ситуации ассигнацию.

Тот с достоинством принял не обязательную, но практически ритуальную оплату и, коротко поклонившись, покинул помещение.

— Кучеряво! — тут же сообщил Окорок, разглядывая стол едва ли не влюбленными глазами.

— Угощайтесь, — кивнул молодой человек, и сам принявшись за еду.

Первое правило переговоров — ничто так не способствует созданию атмосферы доверия, чем совместный прием пищи. Юи же то ли была не голодна, то ли вовсе не желала той самой доверительной атмосферы, но даже не шелохнулась, все так же застыв прекрасной куколкой. Влад не настаивал.

Поезд должен был прибыть на забытый всеми полустанок еще пятнадцать минут назад.

Однако пятерка парней, от которых пара бабулек старались держаться как можно дальше, о том не знали. Каждому из них не раз приходилось «подрезать» у зазевавшихся пассажиров «котлы», но до идеи иметь свои собственные еще ни один из них не дорос.

— Филя, — негромко позвал крепыш, перекатывая сорванную по дороге травинку во рту. — Давай, цинкани там!

Совсем еще мелкий шпаненок отрывисто кивнул и припустил через пути к небольшой вышке заброшенного давным-давно автохозяйства. Оттуда паровоз будет разглядеть совсем не сложно. А, главное, свои увидят сигнал и успеют приготовиться.

Оглянувшись, крепыш удовлетворенно кивнул. Все было готово.

— А точно не прошел⁈ — нервничал Калач, мешая старшему ватаги наслаждаться солнечным зимним днем.

Главарь резко выдохнул, выпустив из своего рта облачко пара. Полюбовавшись «выхлопом», он обернулся к «паникеру».

— Не мороси, Карась, — практически не разжимая губ бросил он. — Чего бы тут бабки делали⁈

Упомянутые пожилые женщины, заметив, что на них обратили внимание, повязали чуть крепче теплые платки, подхватили котомки и поспешили убраться еще чуть дальше от явно неприятной им компании. Хотя чем бы их это спасло — было решительно непонятно. Полустанок-то все равно был один-единственный. И никого кроме явно не самой дружелюбной компании и бабушек на нем не было.

— Эй, парни! — раздался снизу хриплый мужской голос.

Крепыш отошел к краю платформу и свесился через металлическое заграждение.

— Ну? — цыкнул он коротко на мужчину лет сорока, вида самого работящего.

Тот пританцовывал возле небольшого грузовичка, явно не слишком довольный подвернувшейся «халтуркой». Однако деньги уже взял, а от всяческих глупостей его надежно оберегал один из бойцов странной и явно не самой законопослушной компании. Так что отказаться от взятых на себя обязательств у «владельца кобылы» не было никакой возможности. В противном случае, он, наверняка, уже вернул бы деньги и был уже очень далеко отсюда.