Я не сразу заметила, что демоническая тьма начала также покидать и тело Дейрана, змейками вытекая из его рук и по крупицам присоединяясь к общему круговороту силы Темнейшего… И лишь теперь догадалась, что Раам и в самом деле исполнил своё обещание, освобождая захваченного им графа от своей сущности и возвращаясь обратно к хозяину в тот же миг, как я воплотила последний пункт нашего с ним контракта и избавила его от необходимости оставаться на Касэте и впредь.

Тело Дея, теперь лишённое демонического контроля, вдруг стало заваливаться набок под своим весом, и я успела ловко его подхватить, не позволяя мужчине удариться головой о землю или о случайно подвернувшийся камень. Буквально у меня на глазах из взгляда Ле’Куинда стала улетучиваться последняя тьма, возвращая графу его характерный и теперь уж точно неизменный винный оттенок радужек. Однако вид у них был сейчас бессознательным и пустым, словно мужчина на самом деле до сих пор спал, и ему нужно было какое-то время на то, чтобы прийти в себя после нагрузки, которая пришлась на его тело во время ритуала Раама. Словно подтверждая мои предположения, веки Дейрана расслабленно опустились, и я почувствовала, как начало постепенно выравниваться его дыхание, становясь не таким измученным после проведения демонического ритуала, но одновременно с этим и не замедляясь настолько, чтобы походить на нечеловечески редкие вдохи слуги Темнейшего.

Пускай я не знала, могла ли свободно смотреть на лишённую человеческого тела сущность демона, или же теперь её вид всё-таки мог привести меня к слепоте, я подняла голову вверх и попыталась найти Раама в танцевавшей вокруг меня древней мгле, успевшей уничтожить уже последние остатки тёмного пламени в нарисованных на земле защитных символах. Но как ни старалась, не могла разглядеть вокруг себя ни единого отчётливого образа, хоть сколько-нибудь похожего на истинный облик демона… И одновременно с этим явственно ощущала на себе совсем уже родной, насмешливый и притом искренне благодарный чёрный взгляд, исходивший будто бы отовсюду из этой тьмы.

– Прощай, Кошка из Валесса, – вдруг рокочуще прозвучал голос Раама будто бы у меня над самым ухом, а затем озорно усмехнулся, стоило мне резко обернуться в очередной тщетной попытке разглядеть силуэт демона в темноте, – Вспоминай меня иногда.

И с последними словами мужчины всё вокруг вдруг стихло, словно и не было в долине никакой бушующей тьмы, способной уничтожить не только меня, но и горы, и Акрос, и даже Касэт вместе с ним. Исчез пугающий меня головокружительный вихрь, наконец-то подарив долгожданное спокойствие воздуху, и развеялась мгла, после которой укрывавшая долину ночь показалась мне необыкновенно светлой. О том, что всё произошедшее в последние минуты мне не почудилось, теперь свидетельствовали лишь выемки на земле, оставленные тьмой демона для нашей защиты, и тело Дейрана, по-прежнему доверчиво лежавшее без сознания в тепле моих объятий.

Впрочем, его доверию не суждено было оправдаться.

Я бережно, насколько могла, переложила голову мужчины со своих коленей на землю, убедившись в том, что мои действия не нарушили его крепкого сна. А затем, сама не зная, зачем, наклонилась к нему и ласково прижалась своими губами к его, запечатлевая на них необыкновенно нежный и трепетный поцелуй, который Дей всё равно ни за что не смог бы почувствовать.

И который, несмотря на сделанный мной недавно выбор, всё равно стал бы нашим последним.

Ведь я была Нисой, Кошкой из Валесса. И зов моей охоты всегда оставался для меня превыше всего.

Глава 15. Что-то заканчивается. Что-то начинается.

– Вот ваш эль и колбаски, ещё чего-нибудь желаете? – поинтересовалась совсем молоденькая подавальщица, опуская передо мной блюдо с едой и уже вторую по счёту кружку терпкого пойла, поскольку первую я осушила слишком быстро и не успела даже дождаться закуски.

Я молчаливо покачала головой, отказываясь от предложенной добавки, а затем достала из кармана и щёлкнула пальцами серебряную монетку, которую обслуживающая меня девушка ловко поймала и радостно упорхнула на кухню, стоило ей узнать, что сдачу я от неё не требовала. Угрюмо оценив не самое аппетитное содержимое тарелки, я наколола на вилку одну из колбасок и откусила от неё внушительный, пышущий жаром кусок, а затем, не дожевав до конца, взялась за кружку и выпила разом чуть ли не половину её содержимого.

В целом, мой организм сейчас требовал исключительно алкоголя и к еде ощущал полнейшее равнодушие. Однако я убедила себя в том, что пить на пустой желудок будет крайне безрассудной затеей, тем более учитывая, что я теперь осталась совершенно одна, и напиваться вдрызг было равносильно тому, чтобы просто повесить на себя табличку “пырните меня ножом и заберите все мои деньги”.

Нет, конечно, в таверне вокруг меня сейчас выпивала и веселилась целая толпа разномастного и с виду довольно дружелюбного народа, которому до меня не было никакого дела и которого, вероятно, опасаться не было смысла. Вот только это была случайная незнакомая мне таверна на окраине Акроса, в каком-то городке, название которого я даже не стала запоминать. И раз уж я теперь снова путешествовала в неожиданно непривычном одиночестве, чреватым щекотливыми проблемами со стороны любых встречных людей, то не должна была уж слишком наседать на алкоголь и терять привычную бдительность. Тем более что впереди у меня было много дел, несмотря на то, что я совсем недавно настигла очередную добычу и, казалось, вполне могла позволить себе отдохнуть.

Первым делом мне нужно было положить обоим моим контрактам законный, или, вернее, установленный правилами Длани финал. Уведомить наёмническую организацию об исполнении моих обязательств в присутствии заказчиков или, что мне подходило намного больше, в присутствии работающего на Длань Посвящённого Агрифа, способного подтвердить достоверность моих слов и разрешить долгожданную передачу оплаты. Вот только в Валесс, где обитал единственный из известных мне Посвящённых Темнейшего, дорога для меня была теперь закрыта минимум на ближайший год, а то и на куда больший срок. Всё зависело исключительно от принципиальности и упорства Её Высочества Теалинд, мастерски повесившей на меня убийство своего супруга, а ещё от её способности достаточно крепко удерживаться на троне столь вероломно занятого ей графства. В любом случае пока объявления о поиске Кошки из Валесса висели по всему Ксау, украшенные заманчивой цифрой с неприличным количеством нулей в качестве суммы вознаграждения, о спокойной жизни в любимом городе мне следовало забыть. И вообще, держаться от него как можно подальше.

Впрочем, Длань на то и была Дланью, что простёрла свои когтистые лапы далеко по всему Касэту, отчего я была почти не ограничена в выборе своего нового места жительства. Во-первых, я всегда могла вернуться в один из тех городов, где уже бывала когда-то. Да хоть в тот же Авалинг, где у меня ещё оставались старые связи, благодаря которым я быстро взошла бы на прежний уровень славы. А во-вторых, я могла бы отправиться в совершенно новое место, и этот вариант для меня, пожалуй, был даже заманчивее. Во всяком случае, он здорово подначивал мою притихшую в последнее время внутреннюю охоту вновь поднять голову и с прежним азартом ринуться в путь.

Но что бы я ни выбрала, сначала мне нужно было убраться из Акроса. И причём как можно скорее.

Я повернула голову в сторону окна, возле которого находился мой столик, и изучающе взглянула на развернувшуюся за его пределами тёмную ночь, заботливо объявшую незнакомый мне город и приглушённо шуршавшую по крыше таверны тёплым летним дождём, в каплях которого мне невольно мерещились весёлые отблески демонической тьмы.

Уже три дня прошло с тех пор, как мы с Раамом провели ритуал и освободили силу его хозяина. Три дня, как я бросила Дейрана одного среди начертанных на земле символов и ускакала прочь из долины, не позволив ему со мной попрощаться. И даже не оставив ему никаких ответов на те вопросы, которые у него не могли не возникнуть. Быть может, прямо сейчас граф выходил из дома четы О’Санна, который находился в Лестане, на другом конце Акроса, в полнейшем недоумении от знакомства с настоящей виконтессой, за которую я себя выдавала. И, немигающе глядя в ночное небо, совершенно терялся в догадках о том, кому он на самом деле так истово клялся в любви.