Я понимала, что ещё несколько месяцев назад с нескрываемым жестоким наслаждением залюбовалась бы подобной сценой. Искренне восхитилась бы своими способностями к перевоплощению и коварством своего хитроумного плана, который позволил мне провернуть лучшую кражу за всю карьеру. Но теперь…

Ох, Таящийся, теперь мне от этой мысли почему-то было совсем не весело.

Надеюсь, я не слишком размякла для этой работы. Нет, все мои навыки, конечно, оставались при мне, и в этом смысле я не утратила ни капли профессионализма. Но вот за подобные контракты с необходимостью притворяться кем-то другим, пожалуй, лучше будет пока не браться. По крайней мере, до тех пор, пока не перестану так часто вспоминать журчащий весенним ручьём голос графа в своей голове…

– Не возражаешь, если я присяду? – прозвучал вопрос прямо у меня за спиной.

И немедленно окунул мои мысли в тёплую лазурь оставшегося в прошлом чарующего горного озера, окружённого стайками льнущих друг к другу необыкновенных розоволистных деревьев и целыми россыпями пряных и сладких цветов. Где-то вдалеке моего подсознания деликатно загрохотал водопад, словно не решаясь нарушить идиллическое спокойствие над долиной, а моих губ коснулось почти настоящее ощущение нежнейшего, упоительного поцелуя. Такого, который дарил мне только один мужчина за всю мою жизнь. И который было ни с чем не спутать.

Я резко обернулась, даже не пытаясь скрывать своего лица от стоявшего позади человека, поскольку и представить себе не могла, что и в самом деле услышала его бархатный голос.

Но я не ошиблась. За моей спиной действительно стоял сам Дейран, совершенно не скрываясь от своих многочисленных подданных, набившихся в эту таверну во избежание проливного дождя. На нём был один из его повседневных и оттого совсем не роскошных, но по-прежнему опрятных камзолов. Его золотые волосы, украшенные несколькими мелкими косами, опускались на его плечи сверкающими солнечными лучами. А его лицо было по обыкновению благородным, ласковым и спокойным. Даже слишком спокойным для человека, который только что обнаружил, что бросившая его женщина, которую он бесконечно любил, бесцеремонно хлестала эль в далеко не самом приличном заведении, к тому же облачившись в воровской костюм, который она прятала под чёрным дорожным плащом.

Но всё-таки, несмотря на казавшуюся невозможность происходящего, я всё равно была уверена, что видела перед собой именно Дейрана. Ведь слишком хорошо успела запомнить его винный, полный тепла и нежности взгляд, которым он всегда на меня смотрел. И его серьёзные, слегка улыбающиеся губы, которые даже сейчас готовы были сообщить мне о неподдельной и чуткой любви этого мужчины ко мне.

– Дей… – одним движением сбросив с головы капюшон, только и смогла произнести я, до сих пор не осознавая, как граф умудрился меня найти.

Я не оставила никаких следов. В первый же день после ритуала убралась от его замка как можно дальше. Я даже Длани ещё сообщить о своём местоположении не успела.

Я сделала всё для того, чтобы исчезнуть…

– Не угадала, киса, – вдруг насмешливо сообщил Дейран, и глаза его незамедлительно свернули двумя чёрными полусферами, отчего лицо моего гостя сразу же существенно изменилось, пускай на первый взгляд оно осталось точно таким же.

Те же благородные черты, те же волосы, тот же голос… И вместе с тем ехидная ухмылка, исказившая мужские губы одновременно с исчезновением его радужек в кромешном мраке глазниц, и лукавый наклон головы, ни в коем случае не свойственный графу Ле’Куинду.

– Раам?! – даже не пытаясь скрывать своего удивления, воскликнула я, наблюдая за тем, как тот бесцеремонно рухнул на свободный стул напротив моего собственного и забросил ноги на третий, стоявший без дела сбоку от столика.

О, Таящийся, как я вообще умудрилась перепутать этих двоих? Каждый раз, когда Рааму прежде доводилось притворяться Дейраном, я могла запросто отличить его от настоящего графа. Несмотря на то, что им приходилось делить одно тело и одну внешность, демон всё равно всегда выглядел иначе, да и вёл себя тоже совсем по-другому. У меня получалось распознать его по одному лишь хитрому блеску в его глазах и по тени ухмылки на его тонких губах. Но сейчас я видела перед собой идеальную копию Дея, быть может, даже более совершенную, нежели сам Ле’Куинд…

И с каких пор Раам вообще снова выглядел как Дейран? Не может же быть, чтобы он опять отнял его тело? Учитывая, что он клялся перед Темнейшим, будто после ритуала оставит графа в покое…

Демон тем временем облокотился на стол и сложил свои ладони домиком, таинственно улыбаясь мне чужими губами:

– Ну же, Ниса, у тебя было столько подсказок. Неужели до сих пор не догадалась?

Я оторопело уставилась на своего собеседника, словно видела его впервые в собственной жизни, и внимательно присмотрелась к лукавой темноте его немигающего взгляда, которая видела меня будто насквозь.

Что за демонов бред тут вообще происходит? О каких таких подсказках он мне говорит?

И если сидящий передо мной мужчина всё-таки не Раам… То кто он тогда вообще?

Если подумать, в нём действительно всегда было много странного и загадочного. Того, что я пыталась оправдывать перед собой его демонической природой, которая не нуждалась в дополнительных объяснениях. И которая, видимо, на самом деле была очередной его ложью.

Например, он умел оказываться в разных местах столь стремительно, словно это было какой-то… Иллюзией. И ещё управлял чужими тенями, которые, по сути, не имели ничего общего с его внутренней тьмой.

Он всегда распознавал мою ложь, стоило мне только произнести её вслух. И при этом так виртуозно лгал сам, что в какой-то момент я перестала даже пытаться искать в его словах ту немногочисленную истину, которой он всё-таки решал со мной поделиться.

Всякий раз, когда он хватался за клинки, он предпочитал делать это обратным хватом, даже если в этом совершенно не было смысла с точки зрения битвы.

А ещё он слишком легко соглашался никого не убивать, когда я его об этом просила…

Тьма во взгляде моего собеседника подталкивающе сверкнула, намекая озвучить возникшую у меня догадку, которая, несомненно, успела отразиться на моём слишком удивлённом лице. И тогда мне подумалось, будто это мои глаза все последние месяцы были подёрнуты непроницаемой чёрной поволокой, которая теперь спала и позволила мне наконец-то прозреть.

– Ты – Таящийся в тенях, – прошептала я, до сих пор лишь краешком сознания понимая, что действительно видела перед собой собственного замолкшего бога.

Мужчина удовлетворённо, без тени ехидства, улыбнулся, а затем будто бы за один взмах моих век совершенно переменился, представая передо мной в намного более привычном и известном обличии, который отражала большая часть посвящённых ему смертными статуй и картин.

Чёрный плотный костюм, сродни моему, только мужского покроя, скрывающий поджарое сильное тело. Длинные пепельно-белые волосы, убранные в высокий хвост на затылке. Яркие янтарные глаза, точно такие же, как мои, за исключением шрама, переходившего с его лба на левую щёку, не задевая глазницы. Только вот привычной полумаски или хотя бы капюшона на боге коварства сейчас не было, и я могла впервые рассмотреть его губы: они были почти такими же тонкими, как у Дейрана, и их пересекал ещё один, более мелкий шрам, словно от удара кошачьей лапой.

– Для тебя – просто Ирра, – улыбнулся мне тот единственный, которому я давно уже поклялась в вечной верности, – Или Ир, если хочешь.

В моей голове завертелись сразу тысячи вопросов, воспоминаний и догадок, перекрутившихся в один чудовищных размеров комок, к которому страшно было даже притронуться, чтобы он немедленно не погрёб меня под собой. И поэтому вместо того, чтобы сказать что-то достойное происходящего, я лишь легонько кивнула в сторону сидевшего напротив меня мужчины и произнесла:

– Твоё лицо…

Услышав моё недоумение, Таящийся рассеянно провёл пальцами по своему лишённому бороды или хотя бы щетины подбородку, как будто ему и самому это было в новинку, а затем наклонил голову в сторону и весело усмехнулся: