Точно! Это же одна из тех Посвящённых, с которыми я заключала контракт в самом начале!

– Раам, – хриплым от утомления голосом окликнула я демона, – А дай-ка мне сюда амулет.

Встретив вопросительный взгляд слуги Темнейшего, который будто не собирался так просто расставаться с опалом Амелии, я усмехнулась и добавила:

– Ты мне его, вообще-то, должен. За агат. Или он тебе ещё нужен?

Задумавшись на секунду, Раам пожал плечами, а затем вытащил из кармана камзола существенно побледневший опал на цепочке и подкинул его в мою сторону, рассчитав всё точно так, чтобы камень угодил в мои подставленные ладони.

Заполучив в свои руки долгожданную добычу, из-за которой вся эта история с графами, демонами и загадочными артефактами решила произойти в моей жизни, я опустилась на корточки перед недовольно взиравшей на меня заказчицей и безо всякого сожаления бросила камень прямо перед ней на траву.

– Контракт исполнен, – сообщила я Посвящённой, – Я сама уведомлю Длань об этом. Вам не нужно ни о чём беспокоиться. Светлого вам дня, уважаемая.

Женщина дёрнулась, словно собиралась в меня плюнуть или, быть может, даже ударить меня своей головой, но тут Раам, следивший за нами, дёрнул запястьем, и её тень извернулась немного иначе, больше не позволяя и самой Посвящённой даже смотреть в мою сторону.

Я поднялась и подошла вплотную к демону, собираясь поинтересоваться у него нашими дальнейшими планами, но тот меня опередил, широко улыбнувшись и добродушно посмотрев на меня своей лукавой тьмой сверху вниз:

– Получилось и правда весело, Ниса. Спасибо. Я это запомню.

От благодарности Раама, в которой внезапно не оказалось ничего “темнейшего”, я вдруг смутилась и неуклюже обняла себя руками, словно одна эта признательность демона почему-то была куда более откровенной, нежели наши нагие тела, прижимающиеся друг к другу на крыше храма Шести.

– Ты покажешь это Дейрану? – неожиданно для себя самой поинтересовалась я, – Или, может, уже показал?

Демон, ничуть не обидевшись на то, что я вспомнила о графе, и даже не изменив непривычной дружелюбности своей улыбки, слегка наклонил голову в сторону и поинтересовался:

– А это ты мне скажи. Хочешь, чтобы он увидел тебя такой, какая ты есть?

Вопрос Раама оказался для меня внезапным. С одной стороны, я уже почти решилась раскрыть графу истину о себе, и, возможно, это было бы лучше сделать именно так, позволив ему увидеть меня настоящую и понять, что истинная я по духу не слишком-то отличалась от Алиан. С другой стороны, я по-прежнему была не уверена, что моя судьба и в самом деле вела меня именно к Дейрану, а в этом случае открываться перед ним не было никакого смысла, ведь тогда моё неожиданное признание не принесло бы счастья ни одному из нас.

– Не хочу, – приняв решение, покачала головой я, – Пожалуйста, пусть он спокойно спит. Ему в последнее время и так несладко пришлось.

Демон приподнял плечи и слегка кивнул, обозначая, что услышал моё пожелание. И после всего, что я сегодня увидела на поле боя, я даже доверилась его обещанию, не потребовав у него поклясться передо мной Темнейшим или ещё как-нибудь подтвердить его намерение.

– Что теперь? – всё-таки вернулась к своему изначальному вопросу я, – Камень, наконец, у тебя, да и я в порядке. Проведём ритуал и отпустим тебя домой?

– Да, так и поступим, – согласился со мной Раам, небрежно утерев рукавом кровь со своей разбитой губы, – Только сначала постараемся убраться отсюда подальше. Для ритуала нужно какое-нибудь уединённое и большое пространство. Желательно в стороне от людей, храмов, артефактов и вообще чего угодно, способного нам помешать.

В моей голове вдруг всплыло одно очень заманчивое воспоминание, при мысли о котором я тепло улыбнулась и, подобно демону, наклонила голову в сторону:

– Я как раз знаю одно подходящее место. Только путь туда совсем неблизкий. Минимум неделя уйдёт, чтобы добраться.

Раам, похоже, немедленно догадался, куда именно я предлагала ему сейчас отправиться, и, снова дружелюбно улыбнувшись, с согласием кивнул:

– Я не спешу, Ниса. Я ждал этого момента три года. И вполне могу подождать ещё немного.

А после этого демон, совсем ненадолго замолкнув и будто бы вообразив что-то захватывающее в своём сумасбродном разуме, многозначительно сверкнул глазницами в мою сторону и намного привычнее для себя ухмыльнулся:

– Тем более, в твоей компании это время пролетит совсем незаметно.

Глава 14. Ритуал, которым всё должно закончиться

До Акроса мы с Раамом добирались всё-таки дольше изначально запланированной недели. Не то потому что путь на самый запад Касэта действительно требовал больше времени, чем я рассчитывала. Не то потому что, вопреки всякому здравому смыслу, я постоянно искала разные поводы для отвлечения демона от проведения ритуала, который должен был, наконец, вернуть Темнейшему его давно утраченное могущество, а заодно возвратить его верного слугу в Нижний мир. Я понимала, что наше с Раамом расставание было скорым и неизбежным, и что, в отличие от расставания с Дейраном, здесь у меня даже не было выбора. Но всё равно никак не могла удержаться от того, чтобы не понаслаждаться ещё хотя бы недолго плескавшимся в бездонных глазах демона ехидством, с которым было так весело препираться. А ещё я почему-то всей душой хотела успеть показать своему нечеловеческому спутнику такие стороны Касэта, о которых тот прежде, скорее всего, и не знал.

Хотя, что самое удивительное, Раам, как мне казалось, в нежелании спешить отвечал мне полной взаимностью и весьма охотно поддавался на мои порой совершенно бессмысленные предлоги и затеи. Пускай даже мы с ним всё равно ни за что не сознались бы друг другу в том, что оба старательно растягивали оставленное нам по контракту время.

Впрочем, несмотря на задержки, нас с посланником Агрифа едва ли можно было всерьёз упрекнуть в безделье: большую часть дня мы честно и старательно скакали на запад, притворяясь обычными путниками, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания со стороны местных. Лишь иногда мы позволяли себе вызывать друг друга на шутливые гонки, просто чтобы не сдохнуть от скуки. И то это лишь способствовало скорейшему продвижению к конечной цели нашего с Раамом пути, ведь проигрывать сопернику ни один из нас не желал, а потому самозабвенно гнал свою лошадь вперёд, так что время от времени нам и в самом деле приходилось оплачивать свежих.

Зато стоило жаркому летнему солнцу опуститься за горизонт в одном из тех городов, сквозь которые пролегала наша дорога на запад, как для нас с демоном всё сразу менялось, и время до рассвета почти всегда проходило в бессонном и увлекательном калейдоскопе событий, внушавшем мне чувство странного счастья и беспредельной свободы. Порой мы с Раамом пьяно веселились и танцевали в тавернах, после чего мой партнёр неизменно обыгрывал местных картёжников во все известные людям игры, а следом в своей неповторимой и крайне убедительной манере просил их перестать тыкать оружием в нашу сторону. В другие дни мы с демоном предпочитали гулять по самым мрачным и подозрительным улочкам в поисках случайных бандитов, а когда находили их, то заставляли отвечать на наши загадки, и лишь те, кому удавалось разгадать все их них, лишались чести оказаться привязанными к фонарю собственной тенью. Однажды мы с Раамом и вовсе изобразили из себя бродячих циркачей, и лишь Таящийся ведает, почему, я даже разрешила демону бросить в свою сторону несколько кинжалов, один из которых ухитрилась поймать ладонями у самой груди. А пока восхищённая публика с восторгом наблюдала за нашим рискованным представлением, тьма Раама ловко обшарила людские карманы и обеспечила нам роскошную пирушку в самом дорогом заведении города. Откуда нас, впрочем, довольно быстро выперли за попытку демона на спор подкатить к одной виконтессе, выражаясь исключительно словами на букву “п”, отчего та решила, что он или болен или, что хуже, пытается ей что-то продать.