– Давай за мной, – подмигнул мне настоящий демон, который по-прежнему стоял ближе всего ко мне, а затем вдруг исчез, возникая буквально из ниоткуда уже прямо напротив одного из спешившихся Посвящённых, подсекая тому сухожилия на ногах, но и в самом деле не добивая, как я просила.
Впрочем, больше у меня не оставалось времени на то, чтобы наблюдать за действиями Раама, ведь и ко мне навстречу уже спешил один из лишённых лошади солдат: к счастью, всего лишь дакрасец, ведь я была совсем не уверена, что смогла бы достойно встретить Посвящённого бога войны в открытом бою.
Приблизившись ко мне достаточно для атаки, северянин оглушительно зарычал, как это было принято у их народа, а затем обеими руками занёс над головой свой боевой топор, словно намереваясь перерубить меня одним ударом. Я скользнула вперёд, сокращая расстояние между нами так, чтобы остриё оружия моего противника уже не смогло бы меня достать, а затем ловко обогнула мужчину, намереваясь повторить трюк демона с сухожилиями и подрезать их так, чтобы обездвижить врага, но ни в коем случае не лишить его жизни.
Вот только мой новый кинжал буквально отказался это делать, расплывшись зыбким облачком при одном лишь прикосновении своего острейшего лезвия к моему оппоненту и не нанеся ему даже самой крохотной царапины.
О, Таящийся! Это что ещё за шутки?
Я удивлённо уставилась на извлечённый из статуи моего бога клинок, но тот, лишившись прямого контакта с противником, незамедлительно принял свою изначальную форму и теперь выглядел по-прежнему острым и смертоносным, словно его издевательство надо мной мне лишь показалось. Тогда я попыталась повторить свой манёвр ещё раз, на сей раз попробовав ударить дакрасца по руке, стоило ему во второй раз промахнуться мимо меня. Однако и теперь кинжал превратился в размытую тень, стоило мне только дотронуться до северянина.
– Раам! – в отчаянии воскликнула я, не особенно ожидая, что в горячке боя тот сможет меня услышать.
Впрочем, мужчина почти сразу откликнулся на мой зов, возникнув рядом со мной из воздуха на пару с крепким Посвящённым Идсига в тяжёлой броне, от ударов двуручного молота которого демон прямо сейчас усердно старался уворачиваться, выискивая слабое место.
– Раам! – с обидой на оружие повторила я, – Кажется, этот кинжал всё-таки для красоты! В смысле он не работает!
– Что значит не работает? – фыркнул демон, исчезая перед своим противником и немедленно появляясь прямо у него за спиной, – Тебе инструкция нужна? Втыкаешь в человека, он кровоточит! Делов-то!
– Вот именно! – пожаловалась я, отклоняясь от атаки наступавшего на меня дакрасца, – Он не втыкается!
Раам тем временем нашёл брешь в пластинах брони своего противника, и ловко всадил в неё разом оба клинка, одновременно с этим едва уворачиваясь от налетевшего на него будто из ниоткуда всадника с палицей.
– Киса, с этим тебе придётся разобраться самой! Я тут немного занят!
И с этими словами демон снова исчез, непонятным образом оказываясь прямо позади дакрасца, восседавшего на недавно попытавшейся атаковать его лошади, и лихо сбросил всадника с неё на землю, занимая освободившееся место в седле и направляясь навстречу расположившейся неподалёку группе конных солдат.
Я вновь отпрыгнула от атаки северянина, почти пришедшейся по цели из-за моего откровенного замешательства, и постаралась сосредоточиться на разгадке тайны клинка, которая, вероятно, была напрямую связана с Таящимся в тенях, милостью которого этот кинжал и был послан смертным…
Стоп. Таящийся в тенях. Кинжал, сотканный будто из воплощённой тени…
А что, если вместо тела человека ударить клинком его тень, скользящую по земле под солнечным светом?
Давай, Ниса, хотя бы попробуй. Хуже-то от этого, во всяком случае, точно не будет. А проверить теорию не помешает.
В очередной раз увернувшись от удара дакрасца, которого, кажется, успела порядком взбесить моя проворность, поскольку он уже беспрестанно рычал и вопил, я отбежала в сторону, куда падала тень моего противника, и быстро, пока та не успела от меня убежать, вонзила лезвие кинжала в плечо мужчины, одновременно внимательно наблюдая за его реакцией на мой укол.
К моему удивлению, северянин отшатнулся и с несомненной болью на лице схватился точно за то место, куда пришёлся удар моего теневого кинжала. Казалось, будто на нём не было никаких внешних травм, да и вообще его тело в том месте слоем металла закрывала броня. Но всё же страдание моего противника было таким неоспоримым, что я на радостях от разгаданной загадки Ирры проткнула тень наёмника ещё несколько раз подряд в разных местах, продолжая изучать его реакцию на свои смелые действия.
Я не боялась случайно прикончить своего противника ударом по области сердца или, например, шеи, всецело доверяя своему богу, который наверняка не стал бы создавать для смертных подобное оружие и наделять его силой лишать жизни других людей. Такое было просто не в духе Таящегося, а потому, как я довольно быстро определила, никакие раны по тени и в самом деле не становились для моего противника смертельными, лишь только причиняя ему боль и довольно скоро заставляя его выйти из битвы на какое-то время.
Оставив северянина валяться на земле, я радостно подбросила клинок в ладони и помчалась навстречу своему новому противнику. Который, впрочем, пока ещё не знал о том, что он мой противник, а потому очень удачно для меня стоял ко мне спиной, выжидая момент для нападения на одну из копий Раама. Так что мне удалось очень ловко вывести его из строя парой-другой ударов по его предоставленной моим атакам тени, даже ни разу не подставив ему своей собственной шкуры.
Копия, а может быть, и оригинал демона, посмотрев на мои действия удовлетворённо кивнула и испарилась, довольно скоро спрыгивая откуда-то сверху на следующего врага, который как раз нёсся мне навстречу. А я, оглядев поле боя в поисках новой цели, с удивлением обнаружила, что пока я разбиралась с тем, как правильно использовать оружие Ирры, Раам успел разделаться если не с большинством, то, по крайней мере, с доброй половиной наших противников.
Двойники демона беспрестанно появлялись и исчезали тут и там, запутывая врагов и обездвиживая их своими ловкими манёврами. Некоторые из них сражались клинками, почти размываясь в движении и смело принимая на себя удары Посвящённых, казавшихся куда более сильными, нежели собранное в человеческую фигуру воплощение тьмы Раама, которое, впрочем, раз за разом умудрялось давать солдатам достойный отпор. Кое-какие из наших противников неподвижно лежали на земле, скорчившись в странных позах, словно их тени были перепутаны и хитро закручены между собой. Другие же просто распластались ничком, страдая от множественных, но совершенно не смертельных ран, воплощая собой очередную причину для моего укрепившегося доверия демону.
Впрочем, ещё многие из наших врагов оставались в силах сражаться, не собираясь сдаваться лишь потому, что столкнулись с чем-то неожиданным и непознанным. А поэтому я вдруг оглушительно расхохоталась, словно захваченная азартным весельем битвы, распространённым повсюду Раамом и его множественными копиями, и лихо помчалась вперёд, в атаку на совершенно не ожидавших моей новой способности солдат Миры, которой я хотя бы через них могла отомстить за то, как ловко она меня обдурила.
Не знаю, как скоро всё было кончено: через десять минут, а может быть, через целый час. В какой-то момент я просто обнаружила себя стоящей посреди щедро освещённой равнины, густо усеянной лежавшими вокруг меня телами солдат, ни один из которых больше не делал попытки меня атаковать. Впрочем, мертвецов среди них по-прежнему должно было оставаться только семнадцать, ведь ни я, ни демон, насколько я успела заметить, не нанесли нашим врагам ни единого удара, способного стать смертельным.
Кстати о демоне: тот точно так же, как и я, сейчас замер посреди поля, дожидаясь, пока все его копии соберутся вокруг него и обратятся намного более привычной для меня густой тьмой, которая обовьёт его руки юркими змейками и исчезнет под его кожей, словно её никогда и не существовало. Я медленно побрела в его сторону, одновременно и усталая, и довольная проделанной работой, и вдруг моё внимание привлекла одна из немногочисленных среди наших противников женщин, скрюченная атакой Раама в неестественной позе и внимательно рассматривающая меня исподлобья.
