А затем отстранился, заранее зная, что не услышит от меня ответного признания, и спешно вернулся к багровой луже, начав произносить слова клятвы под диктовку немедленно оскалившегося от радости демона:
– Услышь меня, о Темнейший, ибо я нуждаюсь в твоём беспристрастном свидетельстве. Я обещаю, что не буду вмешиваться в управление своим собственным телом до тех пор, пока не будет завершён ритуал над чёрным агатом, и я не останусь единственным хозяином своего тела. А коли нарушу своё обещание или попытаюсь его обойти, то пускай меня на том же месте постигнет твоя справедливая кара.
В последний раз посмотрев в мою сторону, Дей поднял руки к своей шее, готовый навсегда освободить Раама от власти амулета Амелии, и решительно опустил свои пальцы на замочек цепочки, расстёгивая её одним точным движением, словно не давая себе времени передумать.
И одновременно с этим на его лице расплылась знакомая торжествующая ухмылка, а глазницы заполнила почти родная для меня первозданная тьма, по бездонности которой я уже успела соскучиться.
Оказавшись хозяином графского тела, да ещё и вернув себе полноценную силу, Раам гордо выпрямился, словно в нём не было ни капли усталости, а тело, которое он носил, не было покрыто синяками и ранами. А затем, бегло осмотревшись по сторонам, демон нашёл меня взглядом и, даже не поздоровавшись ради приличия, осведомился:
– Что встала? Помогать собираешься вообще?
Откровенная наглость Раама ввела меня в кратковременный ступор.
– Ты же сказал, эти людишки тебе не ровня, – справедливо подметила я, кивая в сторону подступавшей к нам толпы противников.
– Я это кому сказал, Ле’Куинду или тебе? – насмешливо фыркнул демон, – Могла бы и догадаться, что тут одному многовато работы.
– Да у меня даже оружия нет! – воскликнула я, расставив в сторону пустые ладони и очертив взглядом вокруг себя пространство, в пределах которого не было ни намёка на подходящий клинок.
Вместо ответа, Раам усмехнулся, а потом запустил руку под полу камзола и извлёк оттуда какой-то тёмный продолговатый предмет, который подбросил в мою сторону так, чтобы я поймала его прямо за предполагаемую рукоять.
– Как это нет? А вот это тебе для красоты, что ли? – кивнул слуга Темнейшего в сторону постепенно принимавшего форму теневого клинка, который я когда-то давно отдала ему на хранение.
Я с удивлением и со слегка растерянной улыбкой воззрилась на демона, не в силах так просто признать перед собой, что за этим с виду обычным поступком Раама на самом деле скрывалось нечто поистине значительное.
Стало быть… Я и в самом деле могла ему доверять?
Я не была убеждена в этом даже после того, как он спас мою жизнь, хотя, по его словам, это было исключительной редкостью. Ведь демон и в самом деле мог преследовать какие-то свои интересы, о которых мне пока было неизвестно, и оживить меня исключительно потому, что это по какой-то причине шло вразрез с выстроенными им планами. А вот хранить клинок, и уж тем более отдавать его мне, Рааму было совершенно необязательно. Но всё же именно это он и сделал просто потому, что я его попросила. И почему-то моя просьба оказалась для демона важной.
Приняв возвращённое оружие, превратившееся в моей ладони в почти точную копию одного из утерянных мной дамаринских кинжалов, я решительно отстегнула от своего дорожного платья юбку, оставшись в куда более удобных для сражения брюках, и указала остриём клинка в сторону почти добравшихся до нас противников.
– Осталась одна маленькая проблемка. Мы с тобой вдвоём против целой толпы всадников!
Демон усмехнулся и подобрал с земли короткий меч одного из поверженных Дейраном солдат, а затем подбросил оба клинка в своих ладонях и ловко перехватил их обратным хватом, припадая к земле и готовясь броситься в атаку на наших врагов.
– Предоставь это мне, – с предвкушающей ухмылкой заявил мне Раам, сверкая плутоватыми искорками в глубине своего бездонного мрака.
Но прежде, чем демон успел помчаться вперёд, навстречу надвигавшейся на нас опасности, я резко протянула к нему руку, едва не дотрагиваясь до его плеча, и остановила его:
– Погоди!
Мужчина с видимым неудовольствием выпрямился и уставился на меня глубоко разочарованным взглядом:
– Ну что ещё? Киса, ты мне весь пафос испортила. Ты вообще понимаешь, как долго я ждал этого момента?
Я с дружелюбным извинением улыбнулась, стараясь привести Раама в более благоприятное расположение духа для моей необычной просьбы, и осторожно предложила:
– Давай постараемся их не убивать?
Демон посмотрел на меня таким взглядом, будто убить теперь собирался уже меня, просто потому что я помешала ему насладиться ничем не ограниченным могуществом, а затем, ехидно наклонившись ко мне, уточнил:
– Ты же понимаешь, что они не будут стараться нас не убивать, да?
Я снова улыбнулась, только на сей раз как можно более обворожительно, чтобы расположить недовольного мужчину к себе, и пару раз коротко кивнула:
– Понимаю. Но ведь так веселее.
С Дейраном такой фокус ни за что не сработал бы. Если он был готов пожертвовать самим собой ради меня, то что уж говорить о напавших на нас противниках. Тем более, в предыдущем сражении преимущество и в самом деле было далеко не на нашей стороне, так что и речи ни о каком веселье идти не могло. Основным приоритетом для нас тогда было лишь выживание.
А вот с демоном всё было совершенно иначе. Мало того что он сам по себе был намного сильнее Дейрана, обладая могучим даром своего тёмного бога. Так ещё и однажды он уже прислушивался к моей просьбе, подобной этой, оставив в живых тех незадачливых бандитов, которые напали на нас ночью после фестиваля начала лета.
Сейчас на месте бандитов, конечно, была толпа вооружённых Посвящённых в компании ожесточённых наёмников-северян, да ещё и конных, в отличие от безлошадных и скудно вооружённых нас… Но я надеялась, что хотя бы мои слова о веселье смогли бы разжечь внутри Раама своеобразный интерес и даже жажду экспериментов.
Немного подумав над моим предложением, демон усмехнулся и игриво наклонил голову в сторону, словно моя идея, как я и рассчитывала, показалась ему неожиданно любопытной:
– Идёт, киса. Твоему чутью на веселье я вполне доверяю.
Успокоив меня своим согласием, Раам отвернулся и направился прямо навстречу мчавшимся на нас во весь опор всадникам, до которых оставалось уже метров пятьдесят, не больше. Сейчас их количество куда превышало изначальные пятнадцать солдат, ставших первой волной наступления Миры, так что фигурка демона на фоне Посвящённых в тяжёлых доспехах смотрелась хрупкой и совсем незначительной. Быть может, даже совершенно смешной для наших грозных противников, готовых снести лишённого доспехов мужчину одним ударом укреплённого Идсигом оружия.
Вот только, пожалуй, даже самый самоуверенный из посланников графини немедленно перестал хохотать, стоило Рааму лихо провернуть в воздухе оба меча, которыми он собирался сражаться, и вонзить их острия прямо в землю, в ту же секунду распространив вокруг себя свою безграничную и голодную тьму, которая успела истосковаться по воле.
Внутренняя сущность демона клубилась над поверхностью солнечной Валесской равнины, словно неожиданно наступившая ночь, решившая отнять законное время у дня. Она свободно стремилась навстречу нашим противникам, пожирая почву под собой и застилая всю землю пугающе вязким ковром, в котором, казалось, можно было утонуть, если случайно на него наступить. Неглупые лошади попытались замереть у её границы, однако хитрая тьма всё равно их поймала, охватила их ноги и принялась забираться выше по их телам, заставляя животных вставать на дыбы и сбрасывать своих хозяев на землю. Порой кони от страха придавливали солдат своим весом, падая и больше не решаясь подняться, а порой просто сбегали куда подальше, один за другим лишая наших врагов преимущества.
Когда меньше трети наших противников остались сидеть верхом, по-видимому, исключительно благодаря смелости избранных ими животных, демоническая тьма решила, наконец, изменить свой подход: она начала собираться в плотные сгустки, росла, преображалась и меняла форму… Превращаясь в итоге в точные копии самого Раама, ничем не отличавшиеся от оригинальной версии, которая сейчас была покрыта толстой коркой боевых последствий и лихо держала обратным хватом оба своих меча: один графский, а другой чужой, подобранный с поля боя.
