Понял это, разумеется, и Дейран, который, услышав мои шаги в свою сторону, обернулся и посмотрел на меня уже без толики былого веселья, с которым он уговаривал меня остаться меня в карете.
На сей раз у него уж точно не было ни единого шанса выстоять против надвигающейся на нас опасности. Да и на успешный побег времени оставалось уже недостаточно. Лошади наших противников были либо ранены, либо разбежались в разные стороны. А те, что были запряжены в карету, слишком устали, чтобы соперничать в скорости с нашими преследователями на свежих конях.
– Дей, – окликнула я мужчину, понимая, что ситуация вполне могла стать безвыходной, если только я не рассказала бы ему об истинной силе агата в его кармане, как и о том, откуда она была мне известна, – Я должна тебе кое в чём признаться.
Ле’Куинд попытался улыбнуться мне в ответ, а затем, поняв совершенную тщетность этой затеи, поморщился от боли и сплюнул кровь, бежавшую из кем-то разбитой губы.
– Знаешь, Аль, а ведь я как раз хотел сделать то же самое, – неожиданно сообщил мне Дейран, отчего моя отчаянная решимость преобразилась в более привычное для меня любопытство, заставившее меня замолчать и прислушаться к собеседнику.
Увидев неприкрытый интерес в моём взгляде, мужчина отвернулся от меня и оценивающе уставился на приближавшееся к нам издалека пыльное облако, от которого даже сейчас отчётливо веяло нависшей над нами с Деем неминуемой и весьма неприятной гибелью, холодом пробиравшейся мне под кожу и напоминавшей о моей первой попытке отправиться в Нижний мир.
И предпринимать вторую так скоро я уж точно была не намерена.
– Помнишь, ты когда-то советовала мне поговорить с демоном, который во мне сидит? – с глубокой задумчивостью вдруг поинтересовался Ле’Куинд, не отрывая напряжённого взгляда от горизонта.
Помню, конечно. Это было уже давно, ещё в его замке, когда я пыталась разобраться в ситуации, в которую завёл меня заключённый контракт. Только не понимаю, при чём тут это вообще сейчас.
– Да, – коротко ответила я, чтобы граф мог поскорее перейти к сути.
– Так вот, я всё-таки это сделал, – наконец-то решил сообщить мне Дейран, отчего мне жутко захотелось воскликнуть, что я и так давно уже это знала.
Вот только это было не всё, чем хотел поделиться со мной Ле’Куинд, ведь, не дав мне вставить ни слова, он продолжил:
– Пожалуйста, только не бойся сейчас, хорошо? Просто доверься мне. И помни, что я никогда не сделал бы ничего, чтобы тебе навредить.
Бросив на меня исполненный необычайной ласки и тепла взгляд, но не решившись на что-то большее, чтобы не лишать нас и так весьма ограниченного времени до прибытия наших противников, Дей сделал пару шагов вперёд и встал прямо над растёкшейся по земле кровавой лужей, в которой тут же отразилась хорошо знакомая мне плутоватая физиономия.
– Всё видел? – спросил у багрового пятна Ле’Куинд, – Сможешь её защитить?
– Там Посвящённые Идсига и дакрасцы, – немедленно отозвался демон, цокнув языком и покачав головой из стороны в сторону, – Так что даже не надейся. Только не с этой штукой у тебя на шее.
Дейран несколько помрачнел, а затем вновь обратил свой взгляд в сторону клубов пыли, среди которых уже можно было различить отдельных лошадей и управлявших ими всадников, и ненадолго замолк, внутренне что-то для себя взвешивая. А я смотрела на него с непередаваемым удивлением и искренне не могла поверить в то, что видела сейчас своими глазами.
Ле’Куинд, который всем сердцем презирал слугу Темнейшего, непрошенно захватившего его тело и использовавшего его облик для собственных тайных делишек, действительно собирался пойти с демоном на сделку ради того, чтобы меня защитить. Просто потому, что знал, что какими бы разными они с Раамом ни были, и какие бы цели перед собой ни ставили, я была очевидно небезразлична для них обоих. И лучшей, а заодно и самой неожиданной атакой, которую обессиленный схваткой Дейран сейчас мог использовать против стремительно приближавшихся к нам врагов, было выпустить демона на свободу и позволить ему сметать противников своей тёмной силой с такой лёгкостью, словно люди для него были лишь смешными игрушками.
Что ж, раз так, может и с его ненавистью к моей благородной профессии всё-таки получится как-нибудь совладать?...
– А если снять амулет? – Дейран нахмурился, приняв очевидно непростое решение, которое в прошлый раз почти закончилось для него гибелью, и настороженно посмотрел на своё по-прежнему беспечное отражение, – Тогда ты сможешь защитить Алиан?
Раам осклабился так широко, будто именно этого предложения давно уже ждал.
– О, тогда, конечно, смогу. Эти людишки мне не ровня, – демон вдруг лукаво наклонил голову в сторону и сообщил, – Но только при одном условии.
Дей вопросительно поднял бровь, внимательно уставившись в глаза своего собеседника, казавшиеся ещё более бездонными из-за тёмной крови, в которой Раам сейчас отражался. А вместе с ним внимательно уставилась на демона и я, пытаясь предположить, что именно тот мог попросить у Дейрана в обмен на свою помощь.
Ведь если подумать, лишь от слуги Темнейшего сейчас зависело то, осталась бы я в живых или нет. А ничего важнее для Ле’Куинда на всём Касэте как будто просто не существовало. Так что Раам сейчас мог диктовать графу вообще любые условия. Включая…
– Пока я в этом теле, ты больше не будешь им управлять, – озвучил появившуюся у меня догадку демон, – Вообще. Главным буду я.
– Исключено, – рявкнул на Раама Дейран, по-видимому, глубоко раздосадованный предложением своего отражения, – Я не могу на это пойти.
– Это только до тех пор, пока она не проведёт ритуал, – крайне миролюбиво улыбнулся демон в ответ, – Я поклялся перед тобой, не забыл? После ритуала с камнем я уйду. А до тех пор хочу насладиться временем в человеческом теле, пока оно у меня ещё остаётся.
Ле’Куинд крепко стиснул пальцы на рукояти своего меча, словно едва удерживаясь от желания рассечь им собственное лицо, отражённое в крови. И в то же время гул вокруг нас становился всё громче, сообщая о том, что у нас оставалась в лучшем случае пара минут до прибытия нежеланных гостей.
– Тебе бы поторопиться с решением, – облокачиваясь на край багровой лужи, расслабленно сообщил демон, – А то ведь я с тебя ещё клятву попрошу, чтобы ты не попытался меня обхитрить.
На пару секунд Дейран крепко зажмурился, в которой раз за эту короткую беседу заставляя себя примириться с решением, которое в любой другой ситуации он предпочёл бы не принимать, а затем распахнул глаза и одним длинным шагом оказался прямо передо мной, прижимаясь своим лбом к моему и будто бы в последний раз наслаждаясь моим теплом.
– Прошу тебя, Аль, доверься мне, – ещё раз повторил свою просьбу Дей, тихим, но привычно сильным и рокочущим, словно водопад, голосом расслабляя меня так легко, будто я и в самом деле была наивной и ничего не понимающей виконтессой, – Он не причинит тебе вреда. Он поклялся мне в этом. И он тоже хочет освободиться, как бы странно это ни звучало. Слушайся его и проведи ритуал точно так, как он тебе скажет. И тогда он уйдёт, а я снова вернусь. Я тебе обещаю.
Его губы нежно припали к моим, не позволяя мне возразить хоть что-то в ответ на его решение, которое обязательно должно было показаться Алиан опрометчивым и безрассудным. Точно таким же, как все те решения, которые принимала она сама, и теперь невольно передала эту черту мужчине, для которого она была самым важным существом в этом мире. В мой рот случайно попала кровь с разбитой губы Дейрана, однако она ничуть не сделала его ласку хуже: скорее наоборот, воплотила в ней саму суть любви, защиты и нежности, которую питал ко мне Ле’Куинд, действительно готовый ради меня на всё. Его поцелуй опьянял меня, согревал мою душу и сердце, обещал мне вечное счастье. А ещё он был слишком коротким, чтобы успеть насытиться им до нашей следующей встречи.
– Я люблю тебя, Алиан. Никогда об этом не забывай, – оторвавшись от моих губ, с безграничным сожалением от нашего расставания прошептал Дейран.
