– Мне плевать, что до завтра во всём этом проклятом городе нет ни одного свободного жреца! – всё-таки не выдержала мужская фигура, вдруг рявкнув на женскую с таким возмущением, что та сразу замолкла и стала будто бы ещё меньше, – Вы сейчас же пойдёте и найдёте его! Заглянете в каждый храм, в каждое крохотное святилище, в каждую лечебницу! Я граф Дейран, демон меня раздери, Ле’Куинд! И вы сделаете, как я сказал, а иначе я сравняю весь этот город с землёй!

Женщина сдержанно кивнула и с тихим всхлипыванием выскользнула за дверь, торопливо оставляя своего разгневанного собеседника в одиночестве. Мужчина после этого молча постоял на месте ещё несколько секунд, словно отпуская свои взбесившиеся эмоции и приходя в себя, а потом подошёл к моему телу, обессиленно лежавшему на постели, и опустился рядом с ним на край кровати, точно так же, как и Раам сейчас, мягко опуская свою ладонь поверх моей обессиленной руки.

– Ох, котёнок. Ну и угораздило же тебя… – с глубоким сожалением произнёс вдруг его бархатистый, проникновенный голос, ненадолго возвращая мне ощущение той самой неподдельной ласки, с которой мужское прикосновение поглаживало и бережно обнимало в тот миг мои непослушные пальцы.

Воспоминание схлынуло так же стремительно, как и пришло, заставляя меня в замешательстве таращиться на руку демона, по-прежнему накрывавшую тыльную сторону моей ладони своим тёплым касанием.

– Котёнок… – до сих пор не веря в услышанное, прошептала я, а затем подняла взгляд на Раама и повторила, – Ты назвал меня котёнком.

Ни один мускул на лице демона даже не подумал удивлённо дёрнуться, словно моё заявление было обращено сейчас вовсе не в его сторону. Однако руку мужчина всё-таки убрал, расслабленно облокотившись на собственные колени и с любопытным интересом посмотрев в мои глаза.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, – прямолинейно заявил Раам, ни единой ноткой своего голоса и ни единым оттенком во взгляде не давая мне повода заподозрить его во лжи.

И всё-таки я не собиралась вот так сразу сдаваться.

– Неправда, – возразила я демону, – Ты был в моей комнате с какой-то женщиной. Прямо вот здесь, у кровати. Накричал на неё за что-то. А потом сел рядом и взял меня за руку. Вот так, как сейчас. И назвал меня котёнком.

Мужчина то ли действительно выглядел так, будто слышал об этом впервые, то ли безупречно изображал свою непричастность. В его взгляде сквозила лёгкая задумчивость, а губы трогала привычная тень плутоватой ухмылки.

– Не неси чепуху, киса. Тебя лихорадило. У тебя были галлюцинации. Что угодно могло померещиться. Хорошо ещё, что это был я, а не голый Идсиг. Вот уж где по-настоящему жуткое зрелище, – Раам осклабился, а затем отклонился и выставил свои прямые руки назад, расслабленно опираясь ладонями о постель, – Хотя не отрицаю, что это мог быть Дейран. Всё-таки я не мог управлять этим телом всё время, пока ты тут… Отдыхала.

Дейран?! О, Таящийся, только этого мне не хватало! Теперь мне точно не отвертеться от этого нудного разговора с признаниями и извинениями. И, может быть, с моим скоропостижным возвращением в Нижний мир, если мне больше не удастся скрывать от Ле’Куинда свою истинную личность… Что делать будет довольно сложно, учитывая, что граф никак не мог не заметить пулевую дыру в моём животе, которой уж точно нельзя обзавестись, просто потерявшись в парке на пару недель.

– Ты как-то объяснил ему, что со мной случилось? – поинтересовалась я, устало подняв руки к голове и мягко помассировав запульсировавшие размышлениями виски.

– Наплёл ему одну забавную историю, в которую он поверил, – довольно ухмыльнулся Раам, с нескрываемым весельем наклонив голову в сторону, – Если коротко, то он считает, что я нашёл тебя уже раненой и в знак своей доброй воли вернул к нему.

– А на самом деле? – немедленно уточнила я, привыкшая, что в словах демона всегда содержалась лишь половина правды, и в части про ранение он не солгал, – Почему ты притащил меня сюда, а не в “Кружку”?

Раам одобрительно сверкнул глазами, словно рассчитывал на то, что я догадаюсь об этом спросить:

– Здесь безопаснее. Для агата, конечно же, – пояснил демон, чтобы я не расслаблялась слишком рано, – Как думаешь, где они будут искать укравшую его раненую воровку в первую очередь? В вонючих тавернах Подбрюшья, где ей могли бы помочь друзья? В храмах, где можно ожидать помощи от жрецов? Или в элитном гостевом доме, откуда её выставили бы за дверь, стоило ей лишь показаться на его золочёном пороге?

Я понимающе кивнула, не став утруждать себя лишними разговорами, а затем медленно сползла головой вниз, на подушку, ощущая, как мои силы постепенно начинали всё сильнее иссякать. Совсем не так, как в прошлый раз, когда вместе с ними стремительно иссякала и моя способность удерживаться на этом свете. Нет, просто мне определённо нужно было ещё какое-то время на восстановление, и моё тело бесхитростно мне об этом заявляло, заполняя мой разум вязким туманом усталости.

Мужчина, по-прежнему сидевший на краю моей постели, легко догадался, что я собиралась вернуться ко сну, и поэтому молча поднялся с кровати и направился в сторону двери из моей спальни, не собираясь проводить своё время в компании безмолвной раненой воровки, чтобы скрасить миг её нового пробуждения.

– Спасибо тебе, Раам, – вдруг произнесла я в спину уходящему демону, а когда тот остановился и оглянулся на звук своего имени, то, улыбнувшись, добавила: – Темнейшее, как ты любишь. Для меня ещё никто ничего подобного не делал.

– И не сделает, – не собираясь умалять своих заслуг хотя бы ради приличия, согласился мужчина, обернувшись ко мне полностью и изогнув свои губы в широкой ухмылке.

Сейчас, когда опасность была уже позади, и мне оставалось только лежать на постели и принимать лечение жрецов, Раам вёл себя совершенно не так сосредоточенно и серьёзно, как в том переулке, где я едва не встретила гибель. Он снова был весёлым, заносчивым и двуличным, словно совершенно ничего между нами не изменилась. И кажется, именно это раздражающее ехидство демона как раз и было мне нужно для того, чтобы окончательно признать своё возвращение к жизни истинным.

– Кстати, а как ты вообще меня нашёл? – прямо поинтересовалась я, вспомнив, как неожиданно Раам появился рядом со мной в тот самый миг, когда я уже утратила всякую веру в собственное спасение.

И каким невероятным совпадением мне это тогда показалось.

– Милостью твоего бога, наверное, – пожал плечами мужчина, словно его-то это нисколько не удивляло, – Тебя не было слишком долго, и я начал волноваться, что у тебя возникли проблемы. И что я в результате этого останусь без своего агата. А когда я решил немного прогуляться, чтобы не сидеть без дела, то совершенно случайно увидел, как Теалинд возвращается в замок раньше положенного срока. И догадался, что теперь проблемы у тебя возникнут наверняка. Вот и решил перенести свои прогулки поближе к замку, чтобы в случае чего тебя подстраховать. Кстати, не ожидал, что ради меня ты поступишься своими принципами.

– Чего? – непонимающе переспросила я, с силой продирая глаза, чтобы взглянуть на демона и догадаться, о чём это он говорил, – Какими ещё принципами?

Что-то в моём взгляде, по-видимому, сообщило Рааму, будто я была искренней в своём недоумении, ведь он вдруг как-то подозрительно просиял и ухмыльнулся так широко, будто я рассказала ему невероятно весёлую шутку, о которой сама не имела ни малейшего понятия.

– Ох. Ну тогда скоро узнаешь, киса. А сейчас тёмной ночи тебе. Или, вернее, светлого дня. Набирайся сил, пока у нас ещё остаётся на это время, – предложил мне мужчина, а затем вдруг тихо пообещал моему почти провалившемуся в сон сознанию: – А я пока прослежу за тем, чтобы тебя больше никто не подстрелил.

***

Вопреки всему моему желанию как можно скорее вернуться в строй и разделаться уже, наконец, с контрактом Раама, следующие несколько дней мне всё-таки пришлось посвятить исключительно постельному режиму: не предусмотренное природой отверстие во мне заживало предательски медленно, да и всему моему организму в целом однозначно требовалось восстановить утраченные силы. Я много спала, как и Дейран сразу после своего жертвоприношения, а когда просыпалась – почти всегда видела у своей постели жрецов Амелии или врачей, умело хлопотавших над моей болезненной раной. Впрочем, из-за того, что каждый день теперь казался мне будто бы близнецом дня предыдущего, я почти не замечала никаких изменений, и оттого бессильно злилась, не понимая, сколько ещё мне пришлось бы лежать без дела и пытаться вернуться в форму. Учитывая, что жрецы, вообще-то, могли бы выполнить всю работу намного быстрее, за день или даже за пару часов, если бы только сделали исключение из правил своей драгоценной богини и вложили в моё исцеление немного больше её светлого благословения, чем мне полагалось.