Или существовал второй проводник, никак не связанный с Агрифом? Зато ещё как связанный с другим тёмным богом, который после конфликта с братом вдруг лишился силы и на долгие годы исчез? Ведь уже имея опыт в создании подобного артефакта после победы над Темнейшим, было совсем несложно создать ещё один, намного более могущественный и опасный. Способный заставить замолчать даже Ирру.

Если предположить, что артефакт, отнимающий силу Таящегося, действительно существовал, то некоторые вещи сами собой начинали проясняться. Например, становилось понятно, что Теалинд разместил контракт на кражу амулета Дейрана, потому что ошибочно посчитал таинственный опал, который Ле’Куинд скрывал от всех подряд, тем самым вторым проводником, и вознамерился не то удвоить свою силу, не то лишить могущества возможного политического противника. Конечно, Бран в итоге промахнулся, и амулет лишь породил для владыки Ксау нового соперника в виде настойчивого и дерзкого демона, но… Это ведь вовсе не означало, что проводник силы Ирры нельзя было найти в каком-то другом, возможно, более укромном месте.

И я, кажется, уже начинала догадываться, чем именно заняла бы себя во время вынужденного залегания на дно, когда моя работка для Раама подошла бы к концу.

Голоса и шаги за дверью, наконец, стихли, и я, выждав ещё немного для верности, тихонько выглянула в коридор, с осторожностью оглядываясь по сторонам в поисках притаившихся дакрасцев. Однако их не было, и потому теперь, когда снаружи было относительно безопасно, я больше не могла задерживаться в своём укрытии, торопливо выскальзывая из него под громкий выдох облегчения перепуганной графини.

Замок на двери графа Теалинда по-прежнему ехидно зиял своей с виду простецкой скважиной, обещая мне долгие минуты возни с его механизмами, однако я не собиралась позволять ему больше иметь мне мозги. Не после того, как успела хорошенько изучить его внутреннее устройство, и уже знала, куда и как нужно было давить и какие инструменты использовать. Не прошло и пары минут, как мне удалось достигнуть той же точки, до которой я в первый раз наугад добиралась минут пятнадцать, да и следующая пара рычажков тоже не сумела подкинуть мне новых сюрпризов, лишив меня всего пяти минут жизни. С последним поворотом и нажатием отмычек внутри замка раздался долгожданный щелчок, приятными мурашками распространившийся вдоль моего позвоночника и едва не заставивший меня мурлыкать, и дверь без скрипа открылась, впуская меня в столь защищённые покои Его Высочества.

С виду это была обычная дворянская спальня: повсюду стояла мебель из редких пород древесины, деревянный пол устилали несколько дорогих ковров, на стенах тут и там были развешаны позолоченные зеркала и пара картин, в том числе и портрет Теалинда, который, кстати, ни капли ему не льстил, а главным украшением комнаты служила роскошная кровать с балдахином, которая не могла не приковывать к себе внимание своими размерами и шиком. Словом, кругом царила сплошная безвкусица, призванная не то продемонстрировать званым и не очень гостям благосостояние графа, не то отвлечь их внимание от чего-то по-настоящему ценного, скрытого в “Помещении №15” на втором этаже, проход куда я и принялась искать сразу, как вошла в покои Брана.

Впрочем, учитывая, как сложно было сюда попасть, я не ждала, что смогу разобраться с этим быстро, пускай даже вход в тайник не могла укрывать божественная сила, отчего моя задачка должна была стать немного легче.

В первую очередь откинув ковры, я убедилась в том, что никакого скрытого прохода под ними не было. Я даже тщательно осмотрела каждую доску в полу, однако не обнаружила никакого намёка на то, что их можно было вытаскивать. Вторым возможным местом, где по моему опыту любили прятать тайники, была кровать, однако в случае Теалинда та стояла на ножках, и под ней даже было видимое пустое пространство. В прикроватном сундуке, в котором я порылась следом, не оказалось никакого двойного дна, как и во всех шкафах. Ни один предмет меблировки не скрывал за собой тайный проход через стену. Я даже проверила все ящики в столе, каждую картину, каждое зеркало и каждую книгу на полке на тот случай, если агат окажется спрятан вовсе не внизу, а прямо в спальне у графа, однако, кроме фамильных драгоценностей, которые я оставила на своих местах, потому что их всё равно было бы сложно сбыть, я так ничего и не обнаружила. Казалось, будто в комнате не было никакого тайного прохода, и я начала уже было сомневаться, что вход в “Помещение №15” скрывался именно здесь.

Однако я спинными мурашками чуяла, что не ошиблась и пришла ровно туда, куда было нужно. И мой нюх на добычу ещё ни разу в жизни меня не подводил…

В очередной раз ощупывая край кровати в попытке найти какой-нибудь механизм, который открыл бы умело замаскированный тайный проход, я вдруг почувствовала, как мои пальцы дотрагиваются до чего-то прохладного и гладкого, едва ли напоминающего текстуру дерева, из которого была сделана мебель. Почувствовав отчётливый укол интуиции, я резко опустилась перед кроватью на колени и, глядя под неё, просунула руку дальше… Но, к своему удивлению, оказалась неспособна это сделать, продолжая натыкаться на какую-то преграду.

О, Ирра, вот это да! Зеркало! Его было непросто заметить в темноте!

Я даже с каким-то уважением хмыкнула, оценив хитрую конструкцию с профессиональной точки зрения: неширокие зеркальные пластины под кроватью были установлены под особым углом, так что издалека казалось, будто пространство между днищем и полом было совершенно пустым. И только если попробовать до неё дотронуться, можно было разгадать неочевидный секрет графского тайника.

Что ж, я всегда считала: хочешь что-то спрятать – прячь на виду. А в спальне, само собой разумеется, не было ничего виднее кровати.

Не собираясь церемониться с графской постелью, я стащила с кровати матрас и убрала обнаружившееся под ним фальшдно, немедленно испытав новый приступ нескрываемого удовольствия, привычно зародившийся в моей груди кошачьим урчанием. Внизу оказалась спрятана маленькая лесенка, спускавшаяся несколькими витками в притягивающую тьму неизвестности, один взгляд на которую заставил всё моё тело приятно содрогнуться от нетерпеливого предвкушения.

Моя добыча была уже так близко… Звала меня, манила, шептала мне в уши, просила её забрать… Я едва держалась от того, чтобы бездумно броситься вниз, поддавшись столь резко пробудившемуся хищническому голоду, и наконец-то схватить этот бесценный агат, укрывая его от всего мира своими ладонями и триумфально называя его своим.

Но торопиться не следовало, пускай даже каждая клеточка моего тела требовала именно этого. Я всё ещё находилась в логове противника. И спускаться мне теперь предстояло обратно на второй этаж, где божественная сила, а, соответственно, охранные артефакты, были никак не ограничены установленными на третьем ловушками…

Не собираясь двигаться дальше в кромешной тьме, я вернулась к столу Теалинда и взяла с него найденную чуть раньше свечу, поджигая её удобно оставленными рядом спичками. Только теперь, раздобыв для себя источник света, я шагнула на первую ступеньку крутой лестницы и, по привычке помолившись Таящемуся, начала спускаться, не спеша и внимательно осматривая окружающую темноту в поисках ловушек. Едва ли их здесь было много, ведь Бран всё-таки периодически сам спускался в это хранилище, и обходить десятки ловушек каждый раз ему наверняка было бы в тягость. Однако судя по прочим встреченным мной мерам безопасности, от графа вполне можно было бы ожидать пару-тройку внезапностей, способных вызвать для меня нежелательные неприятности.

“Помещение №15”, к моему удивлению, оказалось почти пустой комнатой, словно весь смысл её существования заключался в том, чтобы быть хранилищем для агата. Я ожидала встретить здесь наиболее ценные драгоценности рода Теалиндов, святилище Идсига или даже тайный кабинет с развешанными планами по подчинению Касэта, однако вместо подобного меня встретили лишь голые камни, устилавшие пол и стены загадочной комнаты. Насколько я могла разглядеть в полумраке, разрываемом лишь огоньком на моей свече, прямо в центре помещения была установлена странная чаша с какой-то прозрачной жидкостью, чем-то похожая на птичью купальню, а по обе стороны от неё стояли два пустых доспеха без шлемов, выглядевшие так, будто их забыли здесь по какой-то случайности.