На первый взгляд всё вокруг выглядело безопасным, однако я торопиться всё равно не собиралась, прекрасно понимая, насколько обманчивой может казаться действительность. Вместо того чтобы пойти напрямую к чаше, я задержалась на самой нижней ступеньке и, поставив свечку рядом с собой, приладила верёвку к мешку с песком, который таскала на себе, пожалуй, именно ради этого момента. Убедившись в прочности завязанного узла, я хорошенько размахнулась и бросила мешок вперёд, позволяя ему упасть на пол в центре комнаты и тем самым нажать на возможную ловушку, которую логично было бы установить перед чашей. Эта предосторожность всё-таки оказалась лишней, и мой бросок ни к чему не привёл, но я, не собираясь так просто сдаваться, медленно подтянула мешок обратно к себе, одновременно с его возвращением проверяя другие камни на своём пути. Следом я осуществила ещё несколько бросков, внимательно испытывая область вокруг лестницы и чаши, где я, вероятнее всего, стала бы ходить в дальнейшем, но и они тоже оказались безрезультатными.

Впрочем, в каком-то смысле отсутствие результата – тоже результат, не так ли?

Тем более, если уж здесь нет простых ловушек, то вполне могут найтись божественные. Такие, как, например, вот эти подозрительные доспехи, которые не то украшали, не то охраняли чашу, по всей видимости, служившую вместилищем агата.

Убедившись в безопасности прохода, я всё-таки наступила на пол и медленно, готовая в любой момент отреагировать на срабатывание божественной ловушки, подошла к чаше, нетерпеливо заглядывая в её прозрачную глубину. Внутри и в самом деле лежало что-то тёмное и круглое, похожее на чёрный агат, однако пока мне было сложно сказать, не мог ли этот предмет быть обманкой для особо удачливых охотников за добычей. Быть может, на то и был расчёт, чтобы заставить вора прежде всего обратить внимание на чашу, а камень спрятать внутри одного из этих доспехов? Особенно учитывая трюк с кроватью, который должен был заставить меня думать, будто моя цель и в этот раз окажется прямо перед глазами.

Уж слишком эти безголовые солдаты мозолили мне глаза, чтобы продолжать их игнорировать. Внимательно осмотрев броню на предмет очевидных ловушек и в итоге не обнаружив таковых, я аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, постепенно разобрала её на части, которые широко разложила по проверенной песчаным мешком области пола. Нужного мне агата внутри доспехов всё-таки не оказалось, однако я почему-то даже не расстроилась, что потратила время на перетаскивание тяжестей по комнате. Словно спинными мурашками чувствовала, что сделала это вовсе не зря.

Теперь мне оставалось разобраться только с чашей, которая уж точно должна была представлять собой какую-то ловушку. Конечно же, я не была такой наивной, чтобы поверить, будто Бран и в самом деле мог просто кинуть столь сильный артефакт в водичку и не предусмотреть никаких дополнительных защитных мер. Вот только чаша была слишком тяжёлой, чтобы перевернуть её и просто вылить из неё жидкость. А вычерпать её мне было нечем, хотя, конечно, я могла бы поискать что-нибудь подходящее среди вещей графа в его покоях.

Прежде чем переходить к каким-то сложным мерам, я решила сделать первое, что пришло мне на ум – попробовать опустить в воду всё тот же мешок с песком, который должен был изобразить мою попытку проникнуть в жидкость. А то как знать, вдруг стоит мне дотронуться до воды, и тут же откуда-нибудь выскочат наточенные лезвия, которые лишат меня одной из любимых рук. Или случится ещё что-нибудь, не менее досадное.

Мешок коснулся жидкости, а затем, как ему и полагалось, пошёл на дно, словно все мои подозрения относительно чаши оказались беспочвенными. Вот только когда я потянула за верёвку обратно, пытаясь вытащить приспособление наружу, у меня это по какой-то причине не вышло: мешок казался необычайно тяжёлым, тяжелее даже частей доспеха, словно его наполнял уже не песок, а огромные камни. Да и сама вода вокруг моей приманки стала иной, как будто вязкой и густой, не позволявшей мне вытянуть верёвку наверх.

Так и знала. Сила Энолы. Замедляющая, затормаживающая и обессиливающая. Теалинд всё-таки не поскупился на защиту камня. Если бы я поспешила и залезла в чашу голой рукой, то сразу бы застряла и не сумела бы освободиться самостоятельно, если только не оттяпала бы себе конечность. В какой-то мере меня смогли бы выручить перчатки, которые я никогда не снимала на работе, но и они попросту застряли бы в благословлённой жидкости, позволив мне лишь вытащить назад саму руку и так и не добраться до агата.

При этом сам Бран явно мог каким-то способом извлекать наружу артефакт. Едва ли сила даже этого агата была способна работать без прямого контакта, который был обязательным для всех вместилищ божественного дара. Только через касание любому артефакту можно было передать намерение его держателя. Но как тогда у Теалинда получалось обходить защиту богини и дотрагиваться до камня?

Позади меня вдруг раздался тихий звяк, и я обнаружила, что один из доспехов, а вернее, те его части, которые были разложены по полу, начали слегка трепетать и будто бы медленно тянуться друг к другу, словно в ответ на моё незваное вторжение в жидкость. Стало быть, это и в самом деле был охранный артефакт, который, по-видимому, должен был заточить в себе преступника и не дать ему сбежать, даже если ему удастся обойти загадку чаши. И вполне возможно, что заключена в нём была воинственная сила Идсига…

Немного подумав и решив, что ничего не потеряю, если просто попробую, я подобрала одну из трепетавших на полу металлических перчаток и надела на свою левую руку. Похоже, опасен доспех был лишь весь в совокупности, а отдельные его части были совсем не страшны, так что я просто подошла обратно к чаше и смело опустила руку в жидкость. И та, как я и предполагала, на сей раз осталась подобной воде.

Получилось!

Воля и стойкость бога войны, вложенные в перчатку доспеха, преодолевали сковывающее могущество чаши и позволяли без проблем достать и вытащить из неё наружу заключённый предмет. Который и в самом деле оказался тем самым агатом, что я так долго пыталась найти!

Я расплылась в улыбке так широко, что казалось, будто уголки моих губ сейчас выглянут из-под моей полумаски. Ошибки быть не могло никакой: я чувствовала, что это был именно тот артефакт, ради которого я и проделала весь этот сложный, но чудовищно захватывающий путь. Даже через кожу моей перчатки от камня веяло холодом, опасностью и коварством… Всем тем, что исходило от тьмы Раама и ощущалось ужасно знакомым.

Теперь мне оставалось только выбраться из замка и принести заказанный артефакт прямо демону в руки, чтобы этот триумф стал для меня окончательным и бесповоротным. Хотя, зная Раама, в ответ он лишь с ухмылкой заявил бы, что “рук у него на самом деле нет”, однако “темнейшее мне спасибо за работу”. Как будто ничего значительного вовсе не произошло.

Между прочим, надо будет всё-таки заставить демона ответить на мой вопрос о его внешности, прежде чем отдать ему агат. Пускай даже не смеет надеяться, что после фестиваля я была настолько пьяненькой, что просто так забыла, как он ушёл от правды, которую должен был сказать. Как вероломно нарушил правила им же самим предложенной игры.

И ещё о том, как ласково в ту ночь он прижимал меня к себе, словно рассчитывал, что я об этом не вспомню…

Но хватит уже так много думать о Рааме! Сплошные мужики в последнее время на уме! И если уж настолько приспичило зациклиться на демоне, то всё равно сначала нужно выбраться из замка.

С последним, впрочем, теперь возникли очевидные проблемы. Я думала, что стоит мне добыть агат, как я найду ближайшее к нему окно и просто выйду тем же способом, каким пришла: сначала перелезу по стене на второй этаж, оттуда пройду по коридорам до балкона бальной залы, через который и попала в замок, пересеку ров, воспользовавшись припрятанной благословенной водой, а затем переберусь через внешнюю стену и исчезну в переулках Валесса. Но только единственным выходом из этой комнаты была лестница на третий этаж, и стоило мне сунуть туда нос, как все ловушки на божественную силу должны были немедленно сработать. Ведь чёрный агат, как проводник отобранного дара Темнейшего, был полон этим самым даром до краёв.